第4章 – ギンタ対エドワード
銀太タケルは16歳の不良少年で、路上の喧嘩が大好きだ。ある日、学校のガラの悪い連中と激しい喧嘩になり、その場に居合わせた空手の師範である北斎センセイに目をつけられる。センセイの目的はただ一つ――こいつを更生させること。
第4章 – ギンタ対エドワード
ギンタが驚いていると、エドワードはそれが「やる気を起こさせる」だろうと考え、こう言い放った。
「でも心配するな……」とエドワードは言った。「俺は……ただかわすだけだ。」
ギンタは、エドワードの言葉が自分の考えとはかけ離れていることに、まだ呆然としていた。路地では、彼はいつも自分の足や肘、そして周囲の環境を巧みに利用していたのだ。
そして、彼は走り出し、拳を握りしめて先生に向かって真っ直ぐ突進した。絶対に外すはずがないと確信していたが、最後の瞬間、エドワードが身をかわし、ギンタを壁に叩きつけた。
「うわっ……クソ野郎……」ギンタは罵った。
「まあ、驚いたな……」エドワードは言った。「白帯と黄帯しか身につけていない完全な初心者より、チンピラの方がこのテストを突破しやすいなんて、思いもしなかったよ……」
「えっ？！」ギンタは少し驚いた様子で、髪に付いた埃を払いながら言った。
「そして、その愚かさ……」エドワードは危険なほど威圧的な口調で続けた。「俺に……したくなるよ……」すると突然、彼は言葉を切り、地面に倒れ込んだ。
それを見て、ギンタは少し嫌そうな顔をしてエドワードの体に近づいた。
「おい……」彼は周りに誰もいないかキョロキョロと見回しながら言った。「大丈夫か？」
明らかに気絶しているはずの先生がわずかに動いたのを見て、彼は少し近づいたが、その瞬間……
「ハハハ……」エドワードは冷笑し、頭を上げてギンタを殴りつけた。「俺の罠に引っかかったな！」
鼻に強烈な衝撃を受け、ギンタは後ろへ吹き飛んだ。鼻から血が出ていることに気づいた。彼の唯一の反応は、挑発的な表情でエドワードの方へ駆け寄り、持ち歩いていたナイフを取り出して叫ぶことだった。
「このゴシック風じゃない奴め、俺がどんな奴か思い知らせてやる！！」彼はハイテンションな様子で叫んだ。
そして、そのナイフをエドワードめがけて突き刺そうとしたその時、エドワードは指一本でナイフをすっと止めた。
「おやまあ……」エドワードは落ち着きを取り戻して言った。「お前は恐怖に駆られて行動しているようだな…… そのナイフを放せ、ガキ。怪我をするぞ……」
その言葉はギンタに嫌な記憶を呼び起こし、やがて彼は恥ずかしさのあまり、自ら地面に倒れ込んでしまった。数分間うめき声をあげた後、彼は少し真剣で恥ずかしそうな表情を浮かべてエドワードを見つめた。
「お前の勝ちだ、あの陰気な野郎……」と彼は答えた。「お前のクソみたいなトレーニングに従ってやるよ！」
その言葉に、エドワードは少し得意げな表情を浮かべ、冷たく抑えたような小さな笑いを漏らした。「素晴らしい」と彼は続けた。「それなら、構えを取れ」
ギンタはどんな構えを取ればいいのか見当もつかなかったため、その場しのぎで構えた。
「えっと……こんな感じ？」
エドワードは自分の頬を掌で叩くと、ギンタに近づいて姿勢を正した。
「姿勢を正してやるよ……」と彼は言った。
ギンタは本能的に後ずさりし、身構えた。
「触るな……」と彼は攻撃的な口調で答えた。
「それなら……」とエドワードは警告した。「あの古き良き北斎の『棒打ち』を繰り出さなきゃならなくなるぞ……」
パニックに陥ったギンタは、その言葉に従うことに決め、空手の構えをとった。ぎこちない様子で、エドワードの物で溢れ、薄暗い書斎の至る所に貼られた参考画像のように見せようと、必死に努力した。
そして、彼は一歩踏み出し、最初の攻撃を放った。
「セイ！」と彼は叫んだ。
エドワードは、ただそれをかわした。
「簡単すぎる……」彼は誇らしげでありながら真剣な表情でそう言った。
ギンタは攻撃を続けようとしたが、どんな攻撃でも彼は軽々とかわしてしまった。しばらくすると、もううんざりしたギンタは苛立ちを募らせた。そもそも、ストリートファイトに慣れただけの初心者が、こんな堅苦しい訓練に慣れることなどできるはずがない。
「もううんざりだ！！！」ギンタは叫んだ。「俺をバカにしてるんだろ、目に見えてる！お前みたいな鈍感な野郎に、どうやって勝てって言うんだ！」
エドワードは再び動かなくなった。ギンタが練習の目的を理解していないことに、彼はさらに苛立ちを募らせていたようだ。
「つまり、街で何も学ばなかったのか？」エドワードはギンタを軽蔑の眼差しで見つめながら、静かに呟いた。「街で、敵を倒すには狡猾さを使わなければならない、ということを学ばなかったのか……」
ギンタは動きを止めた。自分はそこまで愚かだったのか、なぜそれに気づかなかったのか……
「さて……」エドワードは続けた。「君は今、こう思っているだろう。なぜもっと早く、自分にとって馴染み深いこの戦略を使おうと思いつかなかったのか、と……」
それを聞いて、ギンタは驚きのあまり息を呑んだ。彼はエドワードに近づき、その襟首を掴んだ。
「何だと？！」彼は激昂した。「どうしてそれを当てたんだ？！」
エドワードは先ほどと同じ不気味な笑みを浮かべ続けた。そのゴシックな風貌が、場の空気を一層重くさせた。
「問題はそこじゃない…」エドワードは言葉を継いだ。「問題は、なぜもっと早く自分の技術を使おうとしなかったかだ。理由は至ってシンプルだ… そしてその答えが、お前の疑問の答えにもなる」
銀太は恐怖で震え始めた。
「その通りだ！」エドワードは鋭く囁いた。「恐怖心… それこそがお前から勝利のチャンスをすべて奪い去ったものだ」
銀太は震え続けた。「臆病者」扱いされるだけで、人生で最も屈辱的な時期を思い出すからだ。
そして、エドワードは再び口を開いた。
「長くは生き残れないぞ…」彼は言った。「それを乗り越える術を学ばなければな。特に、数十段もの段位を持つ者たちを相手にするなら…」
「待てよ！」銀太はエドワードに詰め寄りながら叫んだ。「全部で何段あるんだよ？！ さっきのジジイは11段とか言ってたけど、あんたはあとどれだけの段位があるって言うんだ？！」
エドワードは銀太をじっと見つめ、意を決したように言った。
「あのクソジジイ、何も言わなかったのか？」彼は驚いた様子で言った。「単純な話だ… 段位は100段まである。300年前に初めてその域に達した者が現れた…」
エドワードは一呼吸置いて続けた。
「そして、俺たちはその存在を地上から消し去ろうとしている。かつて20段以上のマスターたちが力を乱用し… 引き起こしたことのせいでな…」
エドワードはさらに言葉を濁したが、意を決して続けた。
「カタクリズム」 彼は暗い表情で呟いた。
銀太は反応しなかった. ただ部屋を出ようとし、ドアの前で立ち止まって何かを言った。
「目的が見つかった気がするぜ…」銀太は言った。
彼は少し微笑み、興奮した様子でエドワードを振り返った。
「その励ましのおかげでな…」彼は始めた。
「いつか、あんたをぶっ倒してやる」
第3章へ続く…
またまた、アオカミです！
今回のチャプターは個人的に最高だと思っています。物語、そして銀太自身の目的が決まる、まさに重要な転換点となる回でした。
次回のチャプターでは、道場での銀太の生活をかき乱す「新たな要素」が登場します。今はまだ多くは語りませんが……お楽しみに！
それでは、チャオ！
