弱肉強食！フィッシュ・マーケット ◆ 11 ◆
◇ ◇ ◇
夕焼けに染まるＬ.Ｅ.――オッシャル・ストリート。〝寿司処めふぃすと〟の店内に、カウンターチェアで簡易的なベッドが出来上がっている。その上で転がっているのは、白い顔をしたエレナ。未だ彼女が羽織っているファウストの白衣は、不憫にも顔色にピッタリだ。
「うう、結局仕入れがおじゃんに……」
「お家で休めばいいでしょう」
天井からシャンデリアのように吊り下がる肘掛け椅子。そこに深く座るファウストは、紙束に羽ペンを走らせながらぼやいた。
ふらりと起き上がったエレナは、カウンターに散らばる折り紙に手を伸ばした。
「お店開けられないなら、内装は進めないと……」
そこへ、コンコンとガラスを叩く音がする。
「……？」
のそりと外に目をやったエレナは、弾かれたように立ち上がった。
◇ ◇ ◇
「鶴!!」
ガラッと引き戸を開けて外に出るなりエレナは叫んだ。路地からじっとこちらを見ているのは、羽のボロボロ具合からいって、エレナと一緒にデカ鷲に飲み込まれたあの鶴だ。
「どうしたの？」
尋ねると、鶴はボトッとくちばしから何かを吐き出した。夕陽を反射する１尾のアジ。フィッシュ・マーケットで見たどのアジより大物だ。
「くれるの？」
「クェル」
鶴は首を前後に動かした。エレナの白い顔に赤みが戻った。
「ありがとう！ あなた、いい子ね」
そうハグしてくるエレナを、鶴は片翼でちょっとだけ撫で、すぐに離れた。踵を返した鶴は、弱った足を引きずりながらも顔色一つ変えなかった。借りを返し終わったギャング鶴は茹で鶏に去るべきなのだ。
「この辺りで鶴を見かけたってよ！」
感動のシーンを、バタバタと近づく足音と声が台無しにする。路地に飛び込んできたのは、猟銃を構えた一団だった。蛍光色のベストの文字から察するに、オッシャル・ストリートの商店会員だ。
「いたぞ！ ギャング鶴に違いねぇ」
「何か盗られる前にヤキトリにしてやらぁ」
ガチャ、と銃を構える音。これが俺の最期か、と鶴はゆっくりと振り返った。そのくちばしの先を白衣がかすめる。
「こっ、これはうちの子！ ギャング鶴じゃないから！」
銃口の前に立ちふさがるエレナ。鶴はまばたきした。
「上京した時から一緒だもんね。ねっ！ ツｒ……えーと」
ぐりっと鶴を振り返った彼女の目が泳ぐ。な、名前。えーと、えーと……何か思い出せ、お店のカウンターの……。
「……オ、リガミ！」
不自然な間をごまかすように、エレナはガッと鶴を抱き上げた。アジも一緒に。
「さ、お店に戻ろうね、オリガミ」
疑惑の目が向けられる中、滝汗を流しギクシャクと足を進めるエレナ。そのまま、ガラッピシャッと高速で〝めふぃすと〟の中に消えた。されるがままの鶴。
「チッ、紛らわしいんだよ、ファック！」
鼻先で戸を閉められた蛍光色の一団は、捨て台詞を吐いた。
◇ ◇ ◇
「美味しいアジなんだから、オリガミも食べたかったでしょ？」
騒動から小一時間後。〝めふぃすと〟のオープンキッチンからエレナの明るい声が響く。
ぺかー、と寿司下駄に並ぶアジのスシ。
「どうぞ、おあがりー」
カウンターの鶴、天井のファウストがそれぞれ神妙な顔で、一貫つまむ。あーん、と口の中へ。
ヴェッ。鶴は秒で吐き出した。ファウストはおしぼりで口を押えながら咀嚼を続ける。
「……最高の素材の味をここまで殺すとは。一種の才能ですねぇ、貴女」
「なんでぇ～～」
昨夜と同じポーズで、エレナはめそっとシンクに突っ伏すのだった。
（つづく）
書き溜め期間に入ります
