118/236

118.家族団欒+友

椅子に囲まれたテーブルの上には、既に鍋が置かれていた。

水橋が言うだけあって、確かに美味しそう。頭使った分、腹も減ってる。

全身がカロリーを欲して、俺の内臓器官を刺激しまくってる。

「藤田君。君は、どこに座る？」

水橋のお父さんが、語りかける。

どこに、か。これは意外と、軽く考えたらダメなところだ。

席の選び方一つでも、常識があるかないかは分かる。

ここはLDKのDに当たる部分。そして洋間だ。

用意されている椅子は6つ。テーブルは長方形。四辺全てに椅子が用意されているが、

椅子が一つだけの辺と、二つ置いてある辺がある。

まず、部屋の入り口から最も遠い席は上座だから論外。

その上で、水橋家の食卓は普段、どういう席になっているかを考える。

親父さんは間違いなく上座だろう。この部屋の上座は椅子が一つだけの面。所謂誕生日席だ。

ここに親父さんが座り、恐らくはその隣か下座側の誕生日席が渚さん。で、水橋と海は並んで座る、と。

そう考えると、食卓を囲むということで考えた時、俺の座るべきは……

「では、ここで」

椅子が二つある辺の下座側。ここが最善の選択のはずだ。

普段の席が俺の予想通りなら、この席を取れば問題ない。

「そうか。渚、ポン酢はまだあったな？」

「新しいのもあるから大丈夫ね。タレ関係は結構あるから。

　怜君、好きなのあったらじゃんじゃん使っていいからね」

「恐れ入ります」

「そんなに固くなんないで。君はお客様なんだから♪」

「渚の言う通り、君は客人であり、雫の友人だ。寛いでくれて構わない」

問題はないようだ。……ちょっと、深く考え過ぎていたか？

緊張はしてるけど、変に礼儀正し過ぎるのもそれはそれで問題だし。

もっと軽い気持ちで……って！？

「……席、ここなのか？」

「うん。いつもお父さんの隣」

水橋が座った席の隣は、上座側の誕生日席。そこに水橋父が座るとなれば、

俺の予想の一番重要な部分は当たったと言える。ただ、もう片方の隣……俺、なんだけど。

「…………♪」

（海……その顔は何だ！？）

笑顔でこっちを見てる。目も含めてちゃんと笑顔だけど、逆に怖い。

海のシスコンさは知ってるし、水橋の親父さんの隣だったら、海の隣でもいいということは分かるが、

それは一体どういう意味を込めての笑顔なんだ。

（俺は、どういう気持ちとテンションでいればいいんだよ……）

どれも不正解な気がしてならん。

果たして、俺はこの夕食をつつがなく終えることができるのだろうか……

水橋の親父さんが、着替えて戻ってきた。

着てきたのはまさかの浴衣。これはまた古風な。

「名乗るのが遅れていたな。俺は、水橋源治(みずはしげんじ)と言う。

　水の源流を治めるような人間になれという願いを込め、源(みなもと)を治めると名づけられた。

　藤田君、今宵は存分に楽しんでくれ」

「はい、楽しませて頂きます」

渚さんに対しては軽い対応でもいいんだろうけど、源治さんにはそうはいかないな。

こういう時に困るのは、『源治さんの見ている前での渚さんへの対応』。

軽くあっていい人とよくない人がいて、その二人の関係が深い場合、

どこに基準点を置いていいのか、悩みどころだ。

「はい、いつもの日本酒ね。怜君もどう？」

「3年後にお願いします」

その辺の匙加減は、透と周囲の人間絡みで身についた脇役スキルで判断していく。

つけようと思ってつけた力じゃないけど、役には立つもんだ。

勿論、だからといって透には感謝しないと、などとは思わない。

その辺は、昔の俺とは変わった部分。

「じゃ、怜君の初来訪を祝して！　かんぱ～い！」

「乾杯」

祝うことでもないとは思うんだが、流れには乗っておく。

麦茶の注がれたコップを渚さんから海、源治さんと来て、最後に水橋とぶつけてから口に。

よく冷えてて、美味しい。口内の水分も確保したし、頂く……のは、少し待ってから。

（それぞれ自分の箸を使って、自分の食べるものを取る、と）

鍋をつつくに当たって、確認しておくことが2つある。

鍋奉行が存在するかどうかと、潔癖症持ちがいるかどうか。

郷に入っては郷に従えとはよく言ったもので、ここでは水橋家のルールが最優先。

いつも鍋奉行をしている人がいるなら、その食べ方に従うべきだし、

鍋の具を取る箸と食べる箸が分けられているなら、俺も分けるべき。

「おつゆはこのおたまでお願いね。怜君、レンゲ使う？」

「では、頂きます」

「はい、どうぞ」

これも、透絡みで学んだこと。あいつは鍋奉行の潔癖症。

昔、俺の家で透と友人何人かを招いて鍋パをやったことがあったが、

アレコレ指図するわ、具は別の箸で素早く取れと言うわで、

全く美味しく食えなかった。

一番ムカついたのは「肉ばっか食うな！」と言ってる透本人が肉ばっか食ってたこと。

後日に俺が謝り倒してなきゃ、透は孤立したかもしれない。

……思えば、俺が謝る必要は無かったはずなんだけど、責められたのは俺だけだったな。

（ま、今は今だ）

豆腐、白菜、椎茸、つくね他色々。

普段から鍋はこういう感じなのか、俺が来たからかは分からないが、

かなり多種の食材が入った、豪華な寄せ鍋。見てるだけで食欲が湧いて来る。

「頂きます。……ん、美味しい」

「ありがとう。じゃんじゃん食べてねー♪」

下手な遠慮は無用か。

気を使うのはここまで。ご馳走になるとしよう。