3話 銀色の少女
風が草原を吹き抜ける。
狼の死体は、黒い煙のような粒子を散らしながら崩れていった。
まるで最初から存在しなかったみたいに。
「……え？」
ユウは呆然とその光景を見つめた。
死体が消えるなんて、あり得ない。
だがそれ以上に。
目の前の少女だった。
銀色の長い髪。
白い外套。
人形みたいに整った顔。
そして、赤い瞳。
その瞳が、まるで機械のセンサーみたいに冷たかった。
少女はユウから目を逸らさない。
「質問に答えて」
静かな声。
感情がほとんど感じられない。
「あなた、どこの管理区から来たの？」
「……管理区？」
「所属コードは？」
「いや、待ってくれ。何言ってるのか全然……」
その瞬間。
少女の目がわずかに細くなった。
警戒。
ユウにもそれが分かった。
彼女の右手が、杖らしき武器へ伸びる。
するとまた、ユウの視界に文字が浮かぶ。
【対物質粒子砲】
【脅威判定：極大】
「っ！？」
ユウは反射的に後ずさった。
対物質？
粒子砲？
どう見てもファンタジー世界の杖なのに。
だが、ユウには違うものに見えていた。
銀色の筒状兵器。
表面に青白いラインが走っている。
しかも一部が破損していた。
少女が眉をひそめる。
「……今、“見えた”の？」
「え？」
「その反応」
少女の声が、初めて揺れた。
赤い瞳がユウを観察するように細められる。
「あなた、本当に何者？」
そのときだった。
――ビィィィィィィッ！！
突然、空気を裂くような警報音が響いた。
空。
真っ二つに割れた月の方向からだった。
ユウは反射的に見上げる。
すると。
空間に、巨大な赤い輪が浮かび上がっていた。
「なんだ……あれ」
鳥肌が立つ。
リングの中心が歪み、
そこから黒い“何か”が降りてくる。
人型。
だが、人間じゃない。
全身が黒い金属で覆われている。
顔がない。
代わりに、頭部には赤い光点が並んでいた。
【執行機兵】
【旧文明管理ユニット】
【脅威判定：致命的】
「っ……！」
ユウの喉が凍る。
瞬間。
少女がユウの腕を掴んだ。
「走って」
「え？」
「今すぐ！」
直後。
――ドゴォォォン！！
さっきまでユウが立っていた場所が爆発した。
土と草が吹き飛ぶ。
熱風。
遅れて轟音。
ユウは少女に引っ張られるまま走り出した。
「な、なんなんだよあれ！？」
「観測者」
少女は振り返らず答える。
「本来、この時代に存在しないものを検知すると現れる」
「はぁ！？」
意味が分からない。
走りながら、ユウは背後を見る。
黒い機兵が宙に浮いていた。
足がない。
代わりに青白い光を噴射している。
まるでSF映画のドローン兵器。
だが周囲の景色は、
剣と魔法の異世界そのものだった。
その違和感が、逆に恐ろしい。
「なんで俺が追われてるんだよ！」
少女は数秒だけ黙った。
そして。
「……あなたが、“旧人類”だから」
「は？」
その言葉の意味を聞き返す前に。
突然、ユウの脳内へノイズが走った。
激しい頭痛。
視界が乱れる。
その瞬間。
見えてしまった。
世界の“裏側”を。
草原。
青空。
森。
その全部が、一瞬だけ剥がれ落ちた。
まるで映像が途切れるみたいに。
その下にあったのは――。
荒廃した鋼鉄の世界。
崩壊都市。
錆びた高層建造物。
黒い海。
空を埋め尽くす無数の機械。
そして。
地平線の向こうに横たわる、
都市ほど巨大な“人型兵器”。
「……なんだよ、これ」
息が止まる。
すると、少女が振り返った。
初めて。
本当に驚いた顔で。
「嘘……」
彼女の声が震える。
「あなた、“現実層”が見えてるの……？」
