アザゼル-Sin Remains-

キミの温もり

　　玄関の前に立って、弟は何かを言った。どんな表情だったのかは、よく覚えていない。

　　誰かに会いに行くような――そんなことを言っていた気がする。

　　そして、「いってらっしゃい」と、それが最後の会話になった。

　　四月一日、火曜日。

　　快晴の朝。春休みで授業もなく、退屈な時間だけが続いていた。

　　一人になった僕は、食事の支度をしながら、弟の帰りを待っていた。

　　昼になっても、弟はまだ帰ってこない。

　　携帯にかけても、応答はなかった。

　　苛立ちを紛らわせようと本を開いたが、一文字も頭に入ってこない。

　　朝まで青かった空は、いつの間にか雲に覆われていく。

　　胸が強く締め付けられるようで、不安と焦りが募っていった。

　　このまま待っていても何も変わらない――

　　そう思って、僕は外へ出た。

　　けれど、弟がどこへ行ったのか、誰に会いに行ったのか、まったくわからない。

　　ただ、思いつくままに、あてもなく探し回るしかなかった。

　　深夜になるまで、近くの通りや、弟がいそうな場所はすべて回った。

　　もしかしたら、もう帰っているのかもしれない。

　　ただ、携帯の電池が切れているだけで――

　　家に帰ると、真っ暗な部屋には弟の姿はなかった。

　　ただ、自分の荒い息だけが響いている。

　　玄関の前でうずくまりながら、僕はぼんやりと、扉を開く音を待ち続けていた。

　　そのまま、いつの間にか眠ってしまったしい。

　　全身を覆う不快感に耐えきれず、目を開く。

　　重たい身体を無理やり両腕で支え、ゆっくりと立ち上がった。

　　――まだ、帰ってきていない。

　　これまで自分が何をしていたのか、上手く思い出せない。弟への苛立ちと不安で、頭の中は真っ白になっていた。

　　何気なくテレビをつける。

　　朝の速報。

　　弟が、事件の被害者として報道されていた。

　　気がつけば、どれくらい歩いただろう。

　　時折、何度も後ろを振り返る。

　　追いつかれていないかを、確かめるように。

　　...よかった。

　　まだ、追いつかれていない。

　　由紀の家までは、まだ少し距離があった。

　　けれど、辿り着けると思った途端、張り詰めていた緊張が少しずつ緩み、足取りも自然と遅くなっていく。

　　恐怖と緊張が薄れていく代わりに、今まで忘れていた全身の痛みが、じわじわと広がってきた。

　　由紀の家は、同じような高さと色の家々が並ぶ住宅街の一角にあった。

　　低い屋根の、簡素な創りの家。

　　カーテンに閉じられた窓からは、温かな光が漏れている。

　　家の前に立ち、僕はゆっくりと扉を叩いた。

　　しばらくして、扉の開く音が響く。

　 「えっ...霧島？いや、その怪我...大丈夫なの...？」

　　扉を開いた瞬間。

　　じめじめとした夜気を纏った蒼が、外で小さく震えていた。

　　裸足の足は薄く汚れ、膝には乾いた血がこびりつき、青黒い痣が浮かんでいる。

　　青白い顔。血の気のない唇。華奢な身体は、今にも崩れてしまいそうだった。

　　まるで、雨に打たれた野良猫みたいに。

　　「由紀、こんな時間にごめんね...今晩、ここに泊めてもらっても...いい？」

　　「いや、全然いいけど...何があったの？とりあえず、早く入って。」

　　由紀は無言のまま、僕の肩を支えながらゆっくりと部屋へ入っていく。

　　狭い廊下を抜けた先にあるのは、由紀が普段使っている小さな居間だった。

　　椅子に腰を下ろした僕を確認すると、由紀は救急箱を取りに廊下の奥へ向かう。

　　その背中を見つめながら、僕は無意識に左手を伸ばし、由紀の手首を掴んだ。

　　由紀が振り返る。

　　泣き出しそうな表情だった。

　　涙を堪えるように揺れる瞳が、不安そうに僕を見つめていた。

　　「少し待ってて、すぐ戻るから。」

　　その優しい声に、胸の奥が苦しくなる。

　　「...こんなに傷だらけじゃ、痛かったでしょ」

　　そう呟きながら、由紀は僕の前にしゃがみ込んだ。

　　慣れた手つきで、静かに傷の手当てをしていく。

　　頬にかかる短い髪の隙間から、茶色がかった瞳が真剣な色を帯びていた。

　　僕と同い年の由紀は細身ではあるが、薄く筋肉のついた身体をしている。

　　薄く小麦色に焼けた肌には、どこか少年らしい活発さが残っていた。

　　「ちょっと我慢してね...消毒するから」

　　マキロン特有の刺激臭は、静かな部屋にゆっくりと広がっていく。

　　消毒液に染み込ませたコットンが、傷口についた汚れを丁寧に拭き取っていった。

　　痛みに身体は小さく震える。

　　それでも、僕は無理やり耐えていた。

　　「...よし、これで終わり」

　　由紀は小さく息を吐き、安心したように肩の力を抜く。

　　「見た感じは大丈夫そうだけど...擦り傷と痣、結構深いね。時間があったら、一応病院で診てもらったほうがいいかも」

　　「あぁ...ありがとう。少し休めば、多分よくなると思う...」

　　ふと、視線が合った。

　　大きな垂れ目が真っ直ぐ僕を見つめている。

　　けれど由紀は、気まずそうにすぐ目を逸らした。

　　「...でも、何があったのかは、ちゃんと聞かせてほしいな」

　　しゃがみ込んだまま、由紀は静かに僕の言葉を待っている。

　　真剣なのに、不思議と切迫感はない。

　　ただ、安心させるような空気だけがあった。

　　そして、今晩起きた出来事を、ゆっくりと話し始めた。

　　「うん...分かった。

　　でも、難しいことは明日にしよう？」

　　「今はちゃんと休まないと。

　　睡眠不足だと、治るものも治らなくなるから」

　　いつも通り朗らかな由紀は、まるで童話の主人公みたいに柔らかく笑った。

　　その優しさに触れた瞬間。

　　ずっと押し殺していた感情が、堰を切ったように一気に溢れ出した。

　　声にならない嗚咽が漏れる。

　　呼吸が上手くできない。

　　何もしたくない。

　　何も考えたくない。

　　暗い部屋の中。

　　由紀は、怯える子供をあやすみたいに、そっと僕を抱きしめた。

　　そのまま二人で布団に入り、静かに身を寄せ合う。

　　今晩は、夢すら見なかった。

　　ただ、互いの温もりだけを感じながら、静かな夜が過ぎていった。