第５章 Ａ棟２０１号室 星本実莉さん（１）
「おい、起きろ」
午前９時。惰眠をむさぼっていた私の目を覚まさせたのは、天敵・植原憲二郎からの電話だった。
「何？」
我ながらひどい声で聞き返す。
「お前のアパートで、ついに雨漏りが発生したぞ」
「え？ 雨漏り？」
「ああ。Ｂ棟２０１号室の加藤頼子さんから連絡があってな。天井から、壁伝いに水が垂れてきてるみたいだってさ。今朝、床が濡れていて気付いたらしい。昨日も一昨日も雨と風がすごかったから、その影響だろうな」
「床が濡れてる？ 雨？」
寝ぼけた頭では、事態を把握することができない。
「そうだよ。放置したら建物が傷むし、店子にも迷惑がかかるからな。早く修理した方がいいと思うぞ」
「迷惑？ 修理？ 雨漏りってこと？――大変じゃないの！」
ようやく事情が飲み込めた私は、スマホを耳に当てたまま飛び起きた。
「どうしたらいいの？ 修理って何するの？」
混乱しながら尋ねる。
「まあ、雨漏りって言っても、原因はいろいろあるからな。屋根か壁か窓か……。いずれにしても、現場を見ないと何とも言えないな」
憲二郎の落ち着いた声を聞き、少し冷静さを取り戻した。
「そう。いつ見に来てくれる？」
「知り合いの大工が、今日の午前中なら見に行けるって言ってくれてるから。１０時でどうだ？」
１時間を切っているが、何とか準備はできるだろう。
「わかったわ」
「ところで、お前、こんな時間まで寝てたらますますブタになるぞ。じゃあ、後でな」
グサッと刺さる言葉を残して、電話が切れる。
私だって、いつもこんなにダラダラと暮らしているわけではない。昨日は、久しぶりに幼馴染の村西洋子と２人で女子会をしたのだ。美味しいお酒に楽しい話。ついつい帰りが遅くなり、寝る時間も遅くなってしまったというわけだ。
「雨漏りかあ」
ベッドから立ち上がり、窓に向かう。カーテンを開けると、アパートを眺めた。見慣れたとはいえ、やっぱりボロい。今まで無事だったこと自体、奇跡なのかもしれない。
「修理代、いくらくらいかかるんだろう」
思わずため息がもれた。
１０時過ぎ、部屋のチャイムが鳴った。ドアを開けると、憲二郎が一人の男性を連れて立っていた。
「砂橋工務店の吉田直人君だ。ほら、中２の時に同じクラスだった吉田幸一っていただろ？ あの幸一の弟さんだよ。３歳違いだったかな」
「そう。幸一君の」
私が会釈すると、彼は小さく頭を下げた。双子かと思うほど、よく似ている。
吉田幸一は中学の時、サッカー部のエースだった。高校時代にスカウトされてモデルの道に進んだ後、芸能事務所を起こして成功し、かなり派手な生活を送っていたらしい。しかし、スキャンダルが原因で仕事がなくなり、自分の事務所に所属していた女性タレントと共に失踪した。１年半ほど前の話だ。
「吉田直人です。植原不動産さんには、親父の代からずっとお世話になっていて…。兄貴はあんないい加減な男ですけど、僕はきちんと仕事させていただきますので、あの…」
「ここの親父さんも腕のいい大工だったんだが、腰をやっちまって引退したんだ。でも、さすが血筋だな。直人君もなかなかの腕前でさ。任せておけば安心だ」
直人の言葉を遮り、憲二郎が私の顔を見ながら言う。こんな田舎町のことだ。幸一の事件の後、家族はさぞ肩身の狭い思いをしてきたことだろう。
「そう。それは心強いわ。よろしくお願いします」
私がほほ笑むと、直人はホッとしたようにうなずいた。
「とりあえず、雨漏りの状況、確認させていただきますね」
「まずは、Ｂ棟の２０１から見せてもらおう。Ｂ棟の２階の人たちには、話がつけてあるから」
憲二郎はそう言うと、階段を下りていった。直人も後に続く。
「わかったわ」
私もドアに鍵をかけると、２人の後を追った。
「本当に、申し訳ありませんねえ」
私は頭を下げながら、加藤の部屋に入った。賃貸人の加藤頼子は、６０代後半の女性だ。少し下の妹、信代と２人で住んでいるが、その妹は今パートに出ているらしい。
「いえいえ、昨日はすごい雨と風でしたからねえ。朝、カーテンを開けようとしたら、床が濡れていて。すぐに見に来ていただけて、よかったですよ」
頼子に穏やかにほほ笑まれ、少しホッとする。
「ああ、天井から来てますね。これ、屋根ですわ」
直人が憲二郎を見る。
「天気予報ではしばらく晴れが続くみたいですけど。念のため、ビニールを貼って応急処置しておいた方がいいかもしれませんね。屋根を直すにしても、しばらくかかりますから」
「ということですけど、いかがでしょう？ 見栄えが悪くて申し訳ありませんけど」
憲二郎が頼子の方を見ると、彼女はうなずいた。
「誰が来るわけでもありませんし、とりあえず水濡れが広がらないようにしていただければ」
「すみませんねえ」
私は再び頭を下げた。
