4章 意志と能力と決意
◆◆四章・意志と能力と決意◆◆
１
ということで。
ゴールデンウィークも明けた五月の七日。紆余曲折はあったものの、結果的にはそんな感じで。
「ね、おいしいでしょ、これ」
「確かに。これは美味いな」
十世高校からほど近い、虹本という縁起のいい名前の商店街。その一角にあるラーメン屋『たつべい』で、僕と揺唄は、向かい合ってネギ味噌チャーシュー麺を食べていた。
時刻は午後五時。ぎりぎり開店時間だった。
テーブルの真ん中に置かれている餃子一皿は無料。揺唄の持っていたサービス券のおかげだ。ネギ味噌チャーシューはそれぞれで払って、一杯七六〇円也。ボリュームはなかなか。替え玉は一個百円らしい。
「でしょー？ 特にこの、ネギの辛味と味噌の甘みのゼツミョーなハーモニーが絶品だよね！ 麺の固さもいい感じだし。それにナプキン常備なんだよね、ここ。制服が汚れないから、友達とよく食べにくるのよ」
言ってから、揺唄はチャーシューを口の中に放り込んだ。僕も胸の紙ナプキンをがさがさと鳴らしながら、熱い麺を冷まし始める。
デートにしては色気のない食事。さしずめ友人同士でのメシって感じか。
麺をひとまず噛み切って、僕は割り箸を持った右手で左上腕の傷に触れる。てけてけにやられた傷はかさぶたになって、多分傷痕が残るだろう深さになっていた。あれから一週間以上も経つのか。
「そうそう」
水を含んでから、揺唄が言った。
「今日友達に聞いてみたんだけど、やっぱり誰もいじってないってさ、あたしのケータイ」
「正直に白状してると思うか？」
「でも友達疑いたくないし。それに、みんなは関係ないと思うのよね」
「どうして？」
「勘よ」
「勘か」
「女の勘」
「女の勘ねぇ」
鋭いなぁ。
「しかしハルちゃんさぁ。本当にあたしに変なことしなかったの？」
「変なことってなんだ」
「そりゃあ……昼間のラーメン屋では言えないようなことよ。ほら、あたしって割と扇情的なカラダしてるでしょ。ここだけの話、身体には自信あんのよ」
「身長は？」
「それ以外！」
「都合いいな……。別に、僕はなんとも思わんけど？」
「それも女にとっちゃ複雑なんだけどねー。……でも、そうよねぇ。ふふん。そんなこと出来るオスじゃないもんねぇ、ハルちゃんは」
したり顔で餃子をほおばる揺唄だった。周りに客は少ないとはいえ、際どい発言ではある。全く色気を感じないというわけでもないが、体裁というのは繕っておくものだ。
ちなみに――月山は、今日は学校を休んでいた。揺唄に聞いたが、おそらくショックを引きずっているのだろうとのことだった。
つつ、と蓮華をすする。この『たつべい』のラーメンは、確かに美味しい。そしてスープも美味い。餃子ももらおう。僕も時々来ることにしようかな。
「ところでハルちゃんってさ」
「んー？」
「初めて気付いたけど、箸の持ち方、綺麗だよね」
食事と会話を同時にできる揺唄が、麺をすすりながらそんな話題を持ち出した。僕は一旦飲み込んでから、「そうか？」と訊ねつつ、右手に持った箸をかちかちと打ち鳴らしてみる。
「そうだよ。ほら、あたしの見てみてよ」
箸で麺を数本すくって見せる揺唄。箸が交差して、手首を捻るようにしないと物が掴めないようだ。
「悪いな」率直に感想を述べる。
「でしょー。なんかコンプレックスでね。どうにかなんないかな、って」
「ふうん。初めて気付いたな……。というか、お前と二人でメシを食うのって、これが初めてか？」
「まともなご飯食べるのはね。打ち上げのときはジャンクフードばっかだったし」
「嫌いなんだっけ、菓子」
「おせんべいの方が好きかな。スナック菓子よりかは」
「女にしちゃ珍しいよな」
「自覚はあるよ」
「お年寄りだったら普通だよな」
「余計なこと言うない」
いーっ、と歯を剥き出す揺唄だった。威嚇か。どんな動物だお前は。
「まあ、揺唄の歯に辛子の欠片がついていることはどうでもいいとして、」
「嘘っ！ よくない！」
「役に立つかどうか分からないけど、逆の手で持ってみたらいいんじゃないか？」
手鏡を取り出す揺唄だったが、嘘なので、僕は続けて言った。
「逆の手？ 左手ってこと？ ――て、ついてないじゃん！ ハルちゃんの嘘つき！」
「良かったな、ついてなくて」
「うぅぅっ……」
唸る揺唄を前に、僕は右手に持っていた箸を左に持ち換える。多少、ぎこちなく。
「悪かったよ。知ってるか？ 僕って本当は左利きだったんだけど」
「あっそ」
「……ごめん、機嫌直してってば。ほら、チャーシュー一枚あげるから」
さすがにヘソを曲げた感じだったので、少しフォローを入れる。
「もらう」と揺唄は不機嫌そうに僕の丼に箸を伸ばしたが、しかし《はッ！》と気付いたように箸を止め、『ってよく考えたらあたしチャーシュー一枚で買収できる安いオンナになってんじゃん！』云々と言いそうな愕然とした表情を浮かべてから、箸を戻した。
かなり楽しかった。
「……、いいのか？」
「ダイエット中だから」
棒読みだった。
ていうか明らかに嘘だった。
どうやら怒りは紛れたらしいけれど。
「んで、まあ、六歳の頃、僕、ちょっと事故ってな。元々左利きだったのを、それで左が上手く利かなくなって、右に直したんだ。そのときのことなんだけど……」
そう。僕は本来左利きである。
幼少期の事故で細かい動きは出来なくなって、鉛筆や箸、投球その他は右利きのそれになってしまったが、転んだときに反射的に出るのは一応左手だ。細かい作業は右手、その他の作業は左手、といった感じか。
「そうなんだ。知らなかったなー。……あ、すいませーん、替え玉くださーい。ハルちゃんは続けてね」
事故以前、僕の左手も揺唄と同じような持ち方をしていた。まあ小学校入学以前だからかも知れないが。それを直せたのは、利き手が利かなくなるという不便さゆえだった。
間違った持ち方をしていても、利き手で持っていれば普通に持てる。けど、利かない手で持つと、負担のかかる間違った持ち方は非常に辛い。そういう理論である。
「――ってことで、逆の手理論。飽くまで僕の場合だけど、どう？」
「すっ、すごいっ！ 早速やってみる！」
揺唄はいたく感激した風に目を輝かせ、早速実行に移した。利き手でない左手に、正しい右手の形を参考に箸を持たせて――三分もせずに音を上げた。
「うぅ……手が、手がつるよぉ……痛いぃ」
「そりゃそうだ。一朝一夕で出来ることじゃないよ。必要に迫られるか……伊達や酔狂でやらないとな。ああ、それから、どっかで聞いたんだが、本格的に矯正すると色々疾患があるらしいから、気ぃつけろよ」
「疾患？」
「うん。詳しくは知らないけど、色々」
「てことはアレ？ ハルちゃんがタバスコ舐めただけで転げまわるのは、疾患？」
「明らかに違うだろ」
「ハルちゃんが朝に弱いのも、疾患？」
「それも多分関係ないと思うが。――だからともかく、正しい持ち方が左で出来るようになったら、すぐ右に戻した方がいいぞってこと」
「よく分かんないけど、分かった」
「分かったか」
「分かった」
「そうか」
……まあいいや。
ややぬるくなっていたラーメンを吸う。
「んー。ま、やってみればいいんじゃない？ 揺唄、早食い大食いだろ。センジョー的なカラダに毒だぜ。左手使ってると動作が遅くなるから、そのぶん食べるのも遅くなる。必然、よく噛む。まあ、多少は才能ってのも関わってくるらしいけどな。その辺はやってみないことには分からない」
「そっかぁ。ふぅん……」
箸を右手に戻す揺唄だった。消えていく麺を見ていても、見た目はともかく、不便しているようには見えないのだけれど。財布の中身を確かめてから、僕も替え玉を頼んだ。今夜の晩飯は野菜サラダでいいや。
