第1話 パンドラの文箱
「弓丸、いるんでしょー？」
鎮場神社のお社前。しめ縄が掛けられた戸をドンドンと叩きながら、私は弓丸を呼んでいた。前に来た時は雨のせいで気づかなかったが、お社の裏からはかすかな水音が聞こえてくる。
「ねぇ、大丈夫なの？ 寝てるんなら起きてよーっ」
返事はない。おとといとはうってかわって、さっぱりと晴れた空、賽銭箱に降りそそぐ木漏れ日。呑気な鳥のさえずりだけが、私の呼びかけに答えていた。
ヤドリ蔦の一件以来、私は弓丸に会えていない。と言っても昨日丸一日姿を現さなかっただけ……ではあるのだが、どうにも不安でこの場所まで来てしまった。
「弓丸ってば」
相変わらず返事はない。というか、気配も感じない。
洞穴から抜け出した後、瀬名は家と学校に連絡を入れ、迎えに来た車に乗って帰っていった。日向さんは不思議そうに首をひねりながら去っていき、アヤは私から傘を受け取って自宅に戻った。
「返事しないなら勝手に開けるよー……？」
そして弓丸。本当は守り刀の中に入ってもらうつもりだったのだが、とある事情でそれが難しくなってしまった。あの洞穴からは、私の家よりここの方が近い。そういうわけで、おんぶに抱っこでこの場所まで連れていったということだ。その間、而葉さんは私の荷物を持ってくれていた。
「弓丸さーん……？」
ゴトゴト、と戸を細く開けて首を突っ込み、中の様子を窺う。八畳ほどの空間に外の光が差し込んで、ふわりと中が明るくなる。弓丸の姿はなかった。
「……困ったなぁ」
あの、例のガラガラ鳴らす鈴があれば、簡単に来訪を知らせることができるのだが。この神社では片付けられているらしく、外にも内にも付いていない。私は小さく深呼吸をし、軽く礼をして中に入った。
「お邪魔しまーす……」
このお社は、どうやら拝殿と本殿が一体となった造りであるらしい。奥の方は内戸で仕切られており、手前の壁際には棚が一つ置かれていた。くるくると巻かれ、立てかけられた藁の敷物、その側には鹿の毛皮。棚には文箱や縄、編まれたカゴなどが収納されていて、例のガラガラ鳴らす鈴もここにあった。
「……ん？」
棚の二段目。文箱のフタが中途半端に被せてあって、半分だけ開いている。
「なんだろ、これ……」
たくさんの白い封筒と、紙切れの端。何が書いてあるのかまでは、よく見えない。
「や、勝手に覗くなんてサイテーだよね」
手を伸ばしかけて引っ込める。秘密主義の弓丸のことだ、きっと知られたくないことだってあるに違いない。
そう考えて棚に背を向けたとき、ギュッと胸が絞られるような鋭い痛みが体を走った。
「っあ……ぐ、うぅ……っ！」
足元がふらつき、つい棚に向かって寄りかかる。その衝撃で文箱が落ちて、中身がひっくり返ってしまった。
「はぁ、はぁっ……もど、さなきゃ……」
ギリギリと心臓を締めつけられるような痛み。胸元を押さえながらも膝をつき、散らばった封筒を拾い集める。表には全て同じ筆跡で「芳帖弓丸様」と。そして、裏に書いてあった差出人の名は。
「禍ツ姫……」
指先が震える。さすがに中身を確かめるほどの勇気はない。ゆうに三十通は超えていた。
なんとか封筒を拾い終え、一枚の紙切れへと手を伸ばす。和紙のようにざらざらとしていて、厚みのある、画用紙を破り取ったような紙片。そこには、青い水干を着た童の絵と、「芳帖弓丸」という文字、何やら難しげな文章が墨で書きつけられていた。
いわく、「此者屠生家、而以幻滝呑喰岐依悪神也」と。
読めない。読めないのに分かる。これは、見てはいけないものだった。
残っていた紙束も慌てて拾い、フタをして元の場所に戻す。痛みは引いたものの、心臓は激しく脈を打って鳴り止まない。びっしょりと汗で濡れた手をパタパタと振って乾かしながら、板の間に寝っ転がった。
うん。
とりあえず、当面は見なかった体で通そう。
だってだって、どう切り出せばいいというのか。ただでさえ何を考えてるのかよく分からない相手なのに、こんな明らかに深刻そうなこと聞けるわけがない。もし、もしも、逆上されたりなんかしたら。
おとといの、日向さんの件を思い出す。あの時、弓丸は確かに命を奪うことはしなかった。でも、私に矢の力を伏せたままあの矢を使って、日向さんに巣食った化け物を記憶ごと消し去った。
怖い。
という感情は、少なくとも高校生の私にとって、完全にコントロールできるものではない。弓丸が何もかも話してくれるオープンな性格なら、もう少し気楽に接することができるかもしれないけれど。あの秘密主義とそっけない性格が、どうにも色々と困る。そこが魅力であるとはいえ。
天井の梁を見つめながら、ゆっくりと息を吐き出す。すると、開けていた戸の隙間に小さな影が差した。
「あれ、藍果。来てたのか」
「えっと、うん。お邪魔してまーす……」
お社に入ってきた弓丸は、水干を身につけていなかった。襦袢のような、薄く白い着物だけを羽織っていて、帯もルーズでしどけない。ほどかれていた髪は水に濡れ、射干玉を呼ぶにふさわしい艶めきだった。なんというか、そこはやはり神様の神様的ゆえん、ということだろう。
弓丸は、私があの文箱の中身を見てしまったことには気づいていないようだった。何となく気まずくて、そっと目を逸らす。
「すまない、裏の滝壺で水浴びをしていたんだ。昨日は寝てたから、身を清めたかったのもあるし。それで、藍果は何の用？」
「何の用って……そうだなぁ」
マガツヒメ、と日向さんが言った瞬間、ヤドリ蔦が枯れ落ちていったあの現象。その直後、彼の額に突き刺さった弓丸の矢のこと。禍者とは何か、マガツヒメとは何者なのか。弓丸が、どういう思いで矢を放ったのか……禍ツ姫とはどういう関係なのか。そして、弓丸の今までと、これからについて。
きっと全部は聞けない。けれど、知りたいことがたくさんある。
「おいしい和菓子屋さんがあるんだけど。一緒に行かない？」
そして、現在進行しているらしい〈旧五年一組メンバー失踪事件〉に関しての情報。どうしても、相談しておきたいことがあったのだ。
