ギルドのお仕事

プロローグ

「またあの娘のこと思い出してる」

昼下がりの柔らかな陽射しが、静かなテラスを淡く照らしている。

遠くから波の音が聞こえ、頬を撫でる潮風には、ほんの僅かに草木の青い匂いが混ざっていた。

少女はテーブルへ頬杖をつきながら、呆れたように肩を竦める。

向かい側に座る青年は、少しだけ目を伏せる。

「忘れるわけないだろ……」

短い返答だった。

だが、その声には妙に重い感情が滲んでいた。

風が静かに吹き抜ける。

青年は視線を遠くへ向けたまま、ゆっくりと拳を握った。

忘れたことなど、一度もない。

笑った顔も。

怒った顔も。

最後に見た、あの表情も。

どれだけ時間が経とうと、どれだけ遠くへ逃げようと、それだけは胸の奥へ焼き付いて離れなかった。

まるで──、魂そのものへ刻まれているみたいに。

「……じゃあさ、会いに行こうよ」

少女は身を乗り出すと、青年の手を掴んだ───

＊　＊　＊

───遥か昔。

世界は、命なき星だった。

大地には岩と灰だけが広がり、吹き抜ける風は冷たく乾いている。空には雲もなく、海も森も存在しない。

そこにあったのは、静寂だけ…

神はそんな世界を見下ろし、気まぐれに一本の樹を植えた。

小さな芽。

だが、その樹は長い時をかけて成長し、やがて世界そのものを支える巨大な存在となる。

後に人々から──『世界樹』と呼ばれる存在である。

世界樹は“マナ”を生み出した。

火。

水。

風。

地。

四つのマナは世界へ広がり、混ざり合い、循環しながら星そのものを変えていく。

火は熱を生み。

水は雨となって降り注ぎ。

風は空を巡り。

地は命を育む土壌となった。

灰色だった世界には緑が芽吹き、川が流れ、海が生まれる。

命なき星は、長い年月をかけて豊かな世界へ変わっていった。

そして世界樹は、マナを操る存在として“精霊”を創造した。

火の精霊。

水の精霊。

風の精霊。

地の精霊。

精霊達は自然と共に在り、世界を育てていく。

雨を降らせ。

森を育み。

海を満たし。

大地を整える。

そうして長い時を経て、星は生命に満ちた世界となった。

豊かな世界を見た神は“人”を創造した。

そして世界樹は、人に近しい存在として“エルフ”を創造した。

現在もなお、世界の中央には世界樹が存在している。

それは天を貫くほど巨大な、世界最大の存在。

広がる枝葉は雲海を覆い隠し、その姿は遠く離れた国からでも視認できるという。

世界樹は、世界最大のマナ供給源であり、世界循環の中心でもある。

その大樹から溢れる膨大なマナによって、世界は今も成り立っているのだ。

世界樹周辺には、『世界樹の森』と呼ばれる広大な原生森林が広がっている。

そこは高濃度マナ地帯。

空気中のマナが淡く発光する“マナ視現象”が発生し、幻想的な光景が森一帯を包み込む。

また、精霊活動も非常に活発であり、風もないのに木々が揺れたり、誰もいない泉から歌声が聞こえたりと、不思議な現象が数多く確認されていた。

火、水、風、地。

精霊達は今もなお、自然の中に存在している。

人々は風のざわめきや穏やかな雨、静かな水流や揺れる木々の気配へ、精霊達の存在を感じながら暮らしていた。

しかし実際に精霊の姿を見られる者は少ない。

精霊とは極めて気まぐれな存在であり、自ら望まない限り人前へ姿を現さないからだ。

もちろん例外もいる。

人間と遊ぶことを好む精霊。

街へ降りてくる精霊。

酒場で騒ぎを起こす変わり者まで存在すると言われている。

だが、それすら精霊自身の気分次第。

精霊とは、そういう自由な存在だ。

精霊と契約した者は、精霊の力を借りて“精霊魔法”を扱える。

また正式契約でなくとも、精霊が好意的に寄り添うことで力を貸す場合も存在した。

人々はそれを──『寄り添い』と呼んでいる。

エルフの血には『マナの祝福』が宿っている。

彼らは自然界に存在するマナを感じ取り、それを紡ぐことで“マナ魔法”を行使した。

火を操り。

水を流し。

風を纏い。

地を変える。

精霊の力を借りる精霊魔法とは異なり、マナ魔法は自然界そのものへ干渉する技術体系である。

故に、『マナの祝福』を持たない人間では扱えない。

それは、エルフだけに許された特別な才能だった。

しかし、世界には光だけではなく、闇も存在する。

人々の抱く恨み。

妬み。

怒り。

悲しみ。

絶望。

それら負の感情から生まれた存在──邪神。

人々は恐れを込め、その名を直接口にすることを避けている。

『名前を出してはいけないあの方』

あるいは、

『彼の者』

そう呼ばれる存在だった。

邪神由来の禁忌魔法“呪法”は極めて危険である。

精神侵食。

汚染。

支配。

対象を内側から蝕むその力は、多くの悲劇を生み出してきた。

そして、その力を増幅する危険物質が『魔素』である。

現在の世界は、剣と魔法、そして銃が共存する近代ファンタジー時代へ到達している。

火器技術。

マナ技術。

神聖術式。

様々な文明が発展し、人々の生活は豊かになった。

だが、その便利さは同時に争いも激化させていた。

自然と精霊を重んじる森霊郷エルセリア。

重武装機械軍を擁する鉄機帝国ヴァルグラム。

万年雪に包まれた白雪皇国ルミエール。

多くの国家が思惑を抱え、世界情勢は常に揺れ動いている。

そんな世界の南方沿岸部。

海と緑に囲まれた、小さな港街がある。

『カルディア』

白壁建築が並ぶ街路。

潮風に濡れた石畳。

細い運河をゆっくり進む小舟。

穏やかな空気が流れる、美しい港街。

カルディア周辺には『青霊草(せいれいそう)』と呼ばれる希少薬草の群生地が存在している。

夜になると淡く青白く発光するその薬草は、薬師達から高い価値を持つ素材として扱われていた。

そして、この街には小さな冒険者ギルドが存在する。

『冒険者ギルド カルディア支部』

人助け。

依頼請負。

街の困り事解決。

地域密着型の小規模ギルドである。

かつては名高いギルドだった。

しかし今では、ギルド長の死と先の戦いによって主力を失い、建物にもどこか寂れた空気が漂っている。

それでもなお。

この街には、その場所を必要とする人々がいた。

──そして、ある日。

そんなカルディアのギルドへ、ひとつの依頼が舞い込む。

それは後に、多くの運命を動かす事件の始まりだった。

失われた記憶。

交差する想い。

魂へ刻まれた過去。

様々な運命が交わりながら、物語は静かに動き始める。

物語はここから始まる───