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14．モブ令嬢と聖女談義

　学園内にある来賓用の貴賓室で私達を待っていたのは、予想通り、先ほど顔を合わせた皇太后殿下だったが ――ここへ来る前に宰相様とすれ違った。

　……というか、ちょうど陰になるように案内の人が誘導してくれたので、あちらはこちらに気づかなかったと思う。

　義父予定だった宰相様は、幾つもの苦虫を嚙み潰したような表情だった。

『これから色々大変でしょうね』

　……などと心の中で手を合わせた私だが、全然、他人事じゃない事が、この後明らかになってしまう。

　他人を憐れんでいる余裕など、私にはなかったのだ。はは……

「すまない。少し話があってな」

　控えめな礼を取り、促されるままに、私とシルヴェーヌ様は皇太后殿下の向かいのソファに座った。

　余裕で女性3人座れるサイズのソファなのだが、クロエ様は何故か私達の後ろに立った。

「騎士の倣(なら)いなのでお気になさらず」

　笑顔でそう言われても、同い年の制服の令嬢が後ろに立っているのは気になるのだが……（ちなみにシルヴェーヌ様は当然のように微笑んでおられる）。

　皇太后殿下はそんなクロエ様に、親し気にお声を掛けた。

「クロエ、その二人に付いていくのだな？」

「はい」

「あ……」

　思い当たる事があり、私の声が勝手に口から出た。

「失礼いたしました！」

「よい。これの、『騎士の誓い』についてであろう」

「……はい。やはりクロエ様が忠誠を誓ったのは、」

　私の問いに、クロエ様の朗らかな声が答える。

「そうです。皇太后殿下です」

　あの時の流れから行って、もしかしたらと思っていたが、こうして確証を得ると、とても納得がいった。

（王族だし、人格者だし……普通こっちだよね）

　比べるのも烏滸(おこ)がましい組み合わせが、脳裏に過(よぎ)る。

「ですが……お近くでお仕えできず残念です」

　え？

「よい。そなたは、これから荒海に乗り出す、そこの若葉達を守るがよい」

「はい！　命に代えましても」

　待って！

　聞いてない……いやクロエ様も一緒に来るって言ったっけ？

　言ったか！　言ったな。

　受け入れた覚えはないけど……いや、何にせよ命なんてかけないで欲しい！

「デュフィ侯爵令嬢」

　皇太后殿下に呼ばれ、混乱したまま背筋を伸ばす。

「はい」

「私からも頼む。リンディアへはクロエを同行させるように。そなたやシルヴェーヌの身辺警護が、この先必要になるゆえの措置でもある」

「はい？」

　とりあえず自分もシルヴェーヌ様も貴族令嬢として、屋敷や学校の外では常に身辺警護は付いています……が、その段階(レベル)の話ではない空気が、高貴な方から漂っていた。

「実は、あの『聖女』、どうやら我が国の人間ではないらしくてな……」

（あーそうだったんだ！）

「驚いておらぬな？」

　シルヴェーヌ様は神妙なお顔をなさっていたので、私への質問だった。

「本名ではないとは、思っておりましたので……」

『ロクサーヌ』という名は、貴族の女性の名前だ。

　元から平民という触れ込みで、本人にも貴族らしさのない彼女には違和感しかなかった。

「学園に入るに際し、貴族らしい名前を、神殿で付けられたのかと思っていたのですが……」

　殿下は頷いた。

「成程な。神殿は平民と言っていたが、記録させた言葉や行動は、平民としてもおかしいだろう。あの娘は」

「そう……ですね」

　今までを振り返って、殿下に同意する。

「私は商会を通して平民とも話をしますが、あのような女性はおりませんでした」

「あのような？」

　シルヴェーヌ様の紫の瞳が私に向けられた。

「自由過ぎます。身分の高い相手に、平然と話しかけられる事自体、通常あり得ません」

　例え相手が『普段通りでいい』と言ったしても、貴族にタ(・)メ(・)ぐちで話す平民なんかいない。

「平民には身分はないと言われますが、幼い内から自分たちと『貴族』との違いは、きっちりと教えています。迂闊な行動が命取りになる事を、彼らは知っているからです」

「そうだな」

「ですね」

　数多くの奉仕活動をこなしてきた王太后殿下や、平民もいる騎士団へ通っているクロエ様が頷いた。

　許可なく話すだけでなく、べたべたと触って来る平民というのは、想像を絶している。

「あまりに態度が異様なので、神殿側が……貴族の子弟を、その、篭絡する為に、あのように教育したとすら思ってしまいました」

　妄想として、少し恥ずかしそうに言ったのだが、殿下は笑わなかった。

　しかも……

「鋭いな、侯爵令嬢」

「え」

「確かにアレは、あのように振る舞うようにとの使命を帯びて来たのだろう」

　使命って……私の頭の疑問とシルヴェーヌ様の声が重なった。

「使命……とは、どのような？」

「デュフィ侯爵令嬢の言ったとおりだ。我が国の貴族の子弟を惑わしに来たという訳だ」

　つまり使命＝お仕事として貴族の男子を落としに……ってマジに！？

「そんな事をして、どこの誰に得があるのですか……？」

　思わず声を上げた私に、冷静に殿下が返す。

「アレが学園に来て、何が起こった？　デュフィ侯爵令嬢」

「学園内の風紀が乱れ……私、だけでなく、何組かの婚約が解消されました」

「それだけか？」

「……恐れ多くも、その結果、王太子殿下がその地位を追われました」

「そうだな」

「では、それが目的だったんですか？　王太子殿下を下(おろ)すことが？」

　王太子が下りて得をする人間なんて国内には……あぁだから国外なのか。

「お待ちになって、エレイン様。王太子殿下が再教育になったのは、王太后殿下がいらしたからかと？」

　シルヴェーヌ様のツッコミに、成程……と王太后殿下が来なかったらを考える。

「王太子殿下は王太子殿下のまま、あの『聖女』と婚約され、いずれは……王太子妃、ひいては」

　……この国の王妃様に？　あんまり考えたくない未来だが、それが誰かの意図だとすると、

「国の乗っ取りですか！？」

「あわよくば、はあったかも知れぬが、アレではそこまで進む前に私以外でも、誰かが止めただろう」

「そうですね……あの方に妃教育は、無理でしょうから」

　皆頷く。後ろからも頷いている気配がする。

「単純に我が国を『掻き回しに来た』というのが、正確な所だろう」

　確かに掻き回されたが……うーむ。

「バロウズ公爵閣下に野心があれば、真っ先に疑われた所ですが……」

「それだけはない。今回も本当に無理を言って引き摺って来たのだ。この国で一番、マクシミリアンの再教育が成功するように祈っているのは、あやつだろう」

　きっぱりとした殿下の口調に、また皆頷く。

　コレだけ、野心がないと認定されている王弟も珍しかろう。

　再び、ここでそんな事して誰に得がある？　が脳裏を過ぎるが、国がコケて得をするのは、仮想敵国と決まっている。

「では、先ほどおっしゃっていた、『聖女』の出身国が、関係しているのでしょうか？」

「我々……私と宰相、あと陛下はそう考えている」

　つまり、我が国の上層部(TOP)の判断＝ほぼ確定、と言う事だ。

「神殿を疑うのを渋る連中もおるので、言動を疑った時から、アレの背景は密かに調べさせた」

　神殿にあった資料を探ると、彼女の出身とされているのは、王都から遥かに離れた山里だった。

　この国では、どんな村にも１軒はあるとされる雑貨を扱う店もなく、年に数回訪れるという行商人に尋ねると、ここ数十年、年老いた者しかおらず、子供の姿どころか、若い人間の姿すら見た事がないという話だった。

「そう遠くない先に廃村になる……そうなれば、もう誰も調べようがない。そんな場所が選ばれたようだ」

　真っ黒だな。

「大方関わった神殿の関係者に、その地方の出身者でもいたんだろう」

　と言う事は……

「神殿が彼女を、我々に聖女だと謀(たばか)ったと？」

「神殿全体ではないだろうが、一部は確実だな」

　シルヴェーヌ様が口が開いた。

「聖力についてはどうでしょう？　彼女は確かに、小さな傷なら治す事ができました」

　３年前、神殿で行われた聖女の認定式には、王族、高位貴族も列席した。

　王太子の婚約者として、シルヴェーヌ様もその場にいたのだろう。

　デュフィ侯爵として、お父様も出席したが帰って来て

『治す必要のないほど小さい傷だったな』

　と呆れたように話していた。

　それでも『聖力』であることには間違いがなかった。

　だから神殿だけでなく、参列者にも認められたのだ。

「アレが『聖女』と呼ぶ存(・)在(・)である事は間違いなかろうよ」

　どこか投げやりにそう言うと、皇太后殿下は口の端を上げた。

「国として、公(おおやけ)には出来ない資料の中に、『聖女』には治癒だけでなく、他人に好意を持たせる力があったと記載されているものがある。アレは、こちらの能力の方が強かったのかもしれぬな」

　思わず顔が強張った。おそらくシルヴェーヌ様もそうだろう。

…まー今頃は、取り調べ中でしょーなー。その甲斐があるかどうかは

…宰相様は内も外も大忙しです。

…ご感想、誤字報告有難うございます。毎度すみません( ;∀;)