白雪姫の家族

十五章 終わる未来と続く未来

第114話 最後の抵抗

　本来は、豪奢な雰囲気があるはずのその家は、今の白雪にとっては文字通りの意味で魔王の城に等しかった。

　いわゆるラストダンジョンか。

　そう考えてから、このようなゲーム的発想ができるようになっている自分に少し驚く。

（以前では思いつきもしなかった発想でしょうね）

　高校三年間で、多分自分はとても大きく変わっている。

　そのきっかけになったのは、間違いなく和樹だ。

　この先の人生が閉ざされることは、覚悟した。

　高校で得た友人も、そして誰よりも愛しいと思う人とも会えなくなる。その未来を受け入れる覚悟はできている。

　しかし、彼らに出会ったことで手に入れた未来を手放すことは――やはりしたくない。自分自身だけの、そして自分自身で選んだ未来までは、捨てたくはない。

（ここから先は――私一人で何とかするしか、ない）

　玖条家の問題には、和樹であろうと立ち入ることは不可能だ。

　ただ、ここ最近和樹はずっと心配してくれていたし、何かに気付いている可能性もある。

　あの人はそういうところ勘が、とてもいい。

　そして、『家族のために』なら、彼は無茶をしかねない。

　だから、白雪はスマホの電源を落とした。これで、彼を巻き込むことはない。

（これは、私自身の戦いなのだから）

　玖条家の事情に、和樹を巻き込むことは絶対にできない。

　その決意と共に、白雪は玖条家の邸宅へと足を踏み入れた。

　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

　二月十四日。

　今日が白雪の十八歳の誕生日でもある。

　つまり、現在の法制度では正式に『成人』と認められる年齢となる。

　そしてそれは、婚姻が許される年齢であることも示していた。

　そしてその日に、白雪は貫之に呼び出され、玖条家別邸に来ていたのである。

「来たか、白雪」

　執事に案内されて入った執務室にいたのは、当然だが貫之だ。

　貫之の横には、ここまで案内してきた執事が控えている。

　いつの間に移動したのだろうと少し感心してしまうが。

　ただ――白雪の心は冷え切っていた。

（多分、和樹さんに会う前の私みたいでしょうね）

　鏡はないが、多分そうだろうと自覚できる。

　かつて『氷の白雪姫』などと呼ばれていた中学時代。

　正直、あの頃は自分の顔が嫌いだった。

　客観的に見ても美しいとされる容貌だったが、その目は冷え切っていて、何もかも、全てを諦めていたのが、かつての白雪だ。

　名前の通りに、雪の冷たさを感じさせる目は、その美貌だけに惹かれて告白してきた者を、容赦なく切り裂くことでも知られていたのだ。

　それでもめげずに友人であろうとしてくれたのが、雪奈や佳織。

　そして、白雪の心の氷が解けるきっかけになったのは、間違いなく和樹だ。

　あの時の出会いは、今考えても色々な意味で奇跡だったと思う。

　すべてを諦めていて、世の中の全てに絶望していた白雪にとって、高校生活の、和樹に出会ってからの二年あまりの日々は、白雪にとってもはやかけがえのない、文字通り光にあふれた大切な思い出だ。

　両親が生きていてくれていたとしても、これほどに楽しい日々を送れたのか、分からないほどだと思える。

（今更ですけど、もしお父さんもお母さんも生きていて、それでも和樹さんに出会えていたら……どうなっていたんでしょうね）

　多分そうであれば、白雪はもっと素直に彼に好意を向けることができた。

　自分の心に気付くのも、ずっと早かっただろう。

　ただ、最初のきっかけである、彼を父に被せてしまうことがないはずだが――そんなこと関係なしに、彼を好きになっていただろうということを、白雪は疑っていなかった。

　年の離れた恋人を連れて行った時、果たして父がどんな顔をしただろうかと一瞬想像してみるが――当然だが、全く分からない。

　もう、両親の顔も、写真で見るもの以外はほとんど思い出せなくなっているのだ。

　それだけの月日が――もう経ってしまった。

　あの時、両親を失ってすべてを諦めた時から十年あまり。

　――今再び、全てを諦めなければならない状況なりつつあった。

　高校三年間で得られた関係を全て捨てる。

　これは最初から、高校に進学する時にすでに、覚悟していたことだ。

　ただ、今更だが、それに耐えられるかどうかは、今の白雪にはもう分からない。

　高校進学時には絶対にできるという確信があったが、あるいは――やはり自分は弱くなったのかもしれないと思う。

　ただそれでも。

　高校三年間で、何も成せなかったというのは、自分でも許せない。

　その成果でもある、央京大学への進学は、何とか認められたい。

　もう学費も振り込んでしまったのは、ある意味では確信犯的な行為である。

「御用と伺ってきましたが、なんでしょうか？」

「そこに記名しろ」

　白雪の問いに対して、威圧的とも思える貫之の声が響く。

　見ると、応接用のローテーブルの上に、紙が一枚置いてあった。

　その横には、ペン立てに刺さったペンがある。

「これは……えっ！？」

　そこにあったのは、誤解しようがないものだった。

　その、いかにも役所への提出文書だとすぐわかるそれには、一番上に『婚姻届』と書いてある。

　夫の名は『十色泰』とあり、妻の名が空欄。

　保証人には『玖条貫之』と、もう一人は『玖条和佳奈』とある。これは、確か貫之の妻の名だ。

　届け出日は――まだ空欄だ。

　結婚後の住所は、やはり京都。

　日付が空欄なのは、白雪が今日、いつ来るかは連絡していなかったからか。ただ、確か婚姻届だけは、いつでも受理されると聞いたことはあるから、おそらく白雪が記名したらすぐに提出するつもりなのだろう。

　ただ、京都で出すつもりだとすれば、日をまたぐ可能性も考慮したのか。

　必要な書式は揃っているらしい。

　だが、まだこれに署名するわけにはいかない。

　少なくとも、央京大学に進学することだけは、譲りたくはない。

「ここに名前を書くには条件があります。私の央京大学への進学を認めてください」

「それは前にも言った。夫婦の問題となるだけだ。ならば、泰殿と話し合って決めればいい」

「それを認めてもらうのが、私がこれに署名する条件です」

　すると貫之は呆れたように、大きく息を吐いた。

「手間をかけさせる……山口」

　貫之がそう言うと、横に控えていた執事が彼に近付いた。

「確か泰殿はこっちに向かっているんだったな？」

「はい。一時間半前には新幹線に乗ったと聞いております」

「となると電話で、というわけにもいかんか……仕方ない。白雪」

　貫之が白雪に向き直る。

「おそらく、あと一時間程度で泰殿がこちらに着く。そこで話し合え。だが言っておくが、最終的には、私はお前の進路など知ったことではない。だが、お前が玖条家の役に立たぬというのなら、私はお前を保護する理由すら、今日時点でなくなっていることを忘れるな」

　今日で白雪は成人だ。

　それはつまり、保護者としての義務が必ずしも適用されないことを意味する。

　白雪自身が、自分の意思で貫之の保護を拒否するのであれば、貫之に白雪を保護する義務はないのだ。

　高校生である今年三月いっぱいはともかく、それ以後は確実にその義務はない。

「……はい」

「そして無論、お前が玖条家の役に立たないのであれば――弟は我が一族の元に戻す。いいな」

　思わず身震いした。

　それはつまり、あの墓から父だ(・)け(・)を京都に連れて行くという事。

　それだけは――白雪には絶対に承服できないことだ。

「……わかって、ます」

　そのためには、なんとしてもこの後来る十色泰を説得するしかない。

　だが――あの一度だけ会った時を思い出すと、それは到底出来そうにないように思えてしまう。

（お父さん、お母さん、どうか――力を貸して……）

　白雪は、おそらく両親を失ってから初めて、彼らに願いを捧げていた。