傍から見れば歪な関係ですから
「もしかして、みんなでご飯食べてたの？」
「はい。今日はあたしの友達もいるんで」
「その中にさ、五影さんって子もいる？」
「え、ハルちゃんを知ってるんですか？」
俺を無視して菜摘と会話しだした明希乃の口から、どういうわけか蓮琉の苗字が飛び出した。要件を確認するつもりだったのだが、流れ的に彼女が関連すると見て間違い無いだろう。
せっかく平穏な日常が戻っていたのに。
「いるんだ。玖我くんさ、一体何がしたいの？」
「お前こそ何を知ってどう誤解してんだ？」
「山内くんから色々聞いたんだよね」
「なるほど。また面倒な繋がりだなこれ」
蓮琉と見合い予定だった山内は、明希乃にとっても同じ学部の後輩である。今でこそ両者の関係がどの程度なのかは知らないが、大学時代は良き友人同士だった。
先輩が見合い相手の恋人だったと解れば、山内が誰かに話したくなっても仕方がない。打ち明けた対象がコイツであったのは、俺にとって最悪だが。
「面倒ってなによ！？ 女子高生達に二股かけるとか、人間として最低だよ君！？」
「冷静になれよ。二股だとしたら、彼女らが一緒に居る方が不自然だと分からんか？」
「じゃあ説明しなさいよ！ どっちが本命？」
「うるさいなぁもう。菜摘に決まってるだろ」
「あのー……。二人とも玄関じゃなくて、マサくんの部屋にでも上がって話せば？」
大の大人が揃って言い争う中、女子高生ギャルの方が遥かに落ち着いていた。
「そうだな。リビングは来客中だから、俺の部屋で良ければ入っても構わんぞ」
「なんか言い方がすごいムカつくんだけど」
やむなくヒステリック女を自室に通し、菜摘には友人の相手をするよう促す。心配そうに俺らの様子を伺っていたが、俺が不機嫌になっていく様を見せたくないし、蓮琉に関する内容で責任を感じさせたくもない。
茶を出すのも癪だったので、そのまま会話を進めた。
「山内には悪い事をしたが、見合いを断る口実として俺が出しゃばったわけだ」
「それで恋人のフリして会ったわけ？
君はそれのリスクを承知してるよね？」
もう四年近く前の話になるが、親父の紹介で知り合った女性との交際を断った事がある。その際なかなか食い下がらなかった相手に対し、打開策として明希乃に協力を要請したのだ。
元カノとは言っても別れ方は後腐れなかったし、交友関係も続いていたので、彼女も渋々乗ってくれた。後に負担を強いる羽目になったが、一応解決はしている。
巻き込まれた彼女にとっては、迷惑以外の何物でもなかっただろうが、その分住居の手配や、仕事についての協力はしているつもりだが。
「その節は助かったよ。だけど蓮琉ちゃんの件は、菜摘の頼みでもあったんだ」
「それはいつまで続けるつもり？
親までずっと騙し続けて、誰の為になるの？」
「とりあえず蓮琉ちゃんが、自分で相手を見付けるまでとしか……」
「それってさ、菜摘ちゃんだって良い気分ではいられないよね？ 優先順位考えてる？」
「んなこと言ったって、あの二人は友達同士だぞ？ ここで見捨てたらそれこそ酷だろ」
ああ言えばこう言うの俺に向けて、明希乃からの詰め寄り方はかなりキツい。
睨まれながら気まずい俺の背後からは、何か物音がした。扉の向こうに誰かいるのだろうか。
「すみません。私についてのお話と伺いまして、立ち聞きしてしまいました……」
「あなたが五影さん？」
「はい。初めまして、五影蓮琉と申します」
「私は陸峰明希乃。玖我くんの友人で、山内くんとも大学時代から面識があるわ」
ゆっくりとドアを開けて顔を見せた黒髪少女は、とても複雑な表情をしていた。明希乃と挨拶を交わした後も、いたたまれない様子だったので、仕方なく部屋に入ってもらう。
「あの、陸峰さん。どうか玖我さんを責めないで下さい。全て私が招いた事態ですから」
「そうだとしても、彼には責任があるの。二つの家庭内事情に影響を与えて、後始末もせずにのうのうと過ごすのは見過ごせないわ」
「俺だってなんとかしたいとは思ってるさ」
「今すぐ対処すべきでしょ？ 一ヶ月くらい経ってるけど、本当に問題は無かったの？」
「……それは、無いとは言えないけど」
ギャルのクソ親父の件に、五影家が絡んでいるとは伝えられていない。知った蓮琉が責任を感じるのは火を見るより明らかだし、悪いのは少女ではないからだ。
しかし現状を放置しておけば、繰り返さないとも言い切れない。
「そりゃあるわよね。私の耳にも入ってるんだから。もう恋人ごっこなんて辞めにしなさい」
明希乃の発言を聞いた途端、俯いていた蓮琉は顔を上げ、強い眼差しを向け始めた。
「違うんです！ 私がただ玖我さんと……菜摘ちゃんと一緒に居たいだけなんです！」
「あなたまさか………。もういいわ。ちょっと玖我くんと二人だけにしてくれる？」
「できません。元凶は私ですから！」
「いいからこの部屋から出て！
ここからは大人同士の話し合いなの！」
成人女性の剣幕に気圧された少女は、肩を落として退席する。可哀想だがその方がいい。
「本当にどうする気なのこれ！？
二人同時に擁護し過ぎじゃない！？」
「そうするしか無かったんだよ」
「もうどっちを選んでも泣かせるレベルよ？
君も分かってるんでしょ！？」
「選ぶも何も、菜摘を守りたいんだよ俺は」
「じゃあ五影さんの家族に謝りなさいよ。彼女の気持ちを考えたら手遅れかもしれないけど、それ以外君にやれる事は無いでしょ？」
蓮琉の気持ちを考えたら……か。
彼女は好意を抱きつつも、決して菜摘との邪魔をしないと言っていた。だがこうなってしまえば、後々二人とも傷付けかねないし、蓮琉の苦悩は深まるばかり。
ちゃんと打ち明けて、それでも家庭に縛られない生活はさせてやれないのだろうか。菜摘の友人を守ってやりたいのに。
悩むばかりで解決策が浮かばず、自室が沈黙に包まれる中、リビングの方から取り乱す声が聞こえてきた。菜摘以外も混じるただ事ではない騒ぎに、すぐにそちらに移動する。
「どうしたんだ！？」
「あ、マサくんさん！
急にハルちゃんが泣き出して……」
そこにはソファーに座り号泣する蓮琉と、膝をついて慰める菜摘の姿があった。友人達もあたふたしながら、事態を飲み込めずにいる。
やはり明希乃が来るとろくな事がない。
