定番の記念撮影はこんなものだ
お目当てだったパンダに辿り着き、大興奮していた二歳児は、遊び疲れたのか抱っこをせがんでいた。意外と楽しんでいる女子高生達や、日頃の勤務で疲労を溜めている母親よりも、この場合俺が請け負うのが適任である。
悠太は大人しくオッサンの腕の中に包まれた。
「ごめんねマサくん。途中で変わるからね」
「大丈夫ですよ麗奈さん。悠太の体重くらい、重さの内に入りませんから」
「でも、なっちゃんも見ててあげられる？」
ふと目線を移すと、菜摘は蓮琉と並んで会話を弾ませている。今は気に掛ける必要もなさそう。
「後ろから見ててやれば充分でしょう」
「そうねー。あの調子なら平気かなー」
屋根の付いたトンネル状の場所に入ると、奥では何やら人の列ができている。ガラス越しに動物を間近で見られるようだが、それが目的の人集りとは違った。外を回れば良かったかな。
「あそこでカメラマンさんが撮影してくれるみたいですよ！ みんなで撮りましょう！」
「ほー、動物を背景に記念撮影するのか。
それでなんの動物が居るの？」
「ライオンみたいです！」
うずうずしている蓮琉に誘われ、全員でその列に並んだ。確かにこの位置ならライオンも至近距離に居て、写真映えしそうではある。
しかし相手は動物。背中やケツを向けてる場合も多く、並んでいる人数よりも、ライオンの機嫌に左右されていて回転が悪い。
ようやく順番になり、スタッフに声を掛けられた。
「人が多いと動物が隠れてしまうので、二組に分かれて頂いてもよろしいですか？」
「はーい！ 大丈夫でーす」
手を挙げて愛想良く返事をする母親は、最年長の癖に一番若々しいな。俺も少し見習うか。
「では先にお姉さん達から撮影し、次にご両親と息子さんで一緒に撮りましょう」
だが係員の目は誤魔化せなかったらしい。あっさり母親だと見抜かれている。
そんな事を思っていたのも束の間、その提案に女性三人が凍り付いた。ご両親と息子って……まぁ、そう考えた方が自然ではあるよな。
麗奈さんは苦笑してこちらを向いてるし、遅れて意味に気付いた俺も、菜摘に対してすごく気まずい。
しかしギャルは、思いの外すぐに切り替えていた。
「ハルちゃん、一緒に撮ろ！」
「う、うん。でも菜摘ちゃんはいいの？」
「ハルちゃんとツーショとかアガるし！
終わったらあっちで待ってるからねー」
「おう、わかった」
黒髪少女はギャルに背中を押され、撮影ポイントへと移動する。曇った表情を浮かべる蓮琉に対して、菜摘はしっかり笑顔だった。なんだか虚しい気持ちになるのは俺だけか？
結局引き攣り笑いのまま写真を撮られたのだが、抱えた悠太と隣に並んだ麗奈さんは、爽やかな笑顔で写されていた。四十崎一家すごいなマジで。
足早に菜摘の下に向かうと、ケラケラ笑っている。
「マサくんブッサイクになってたよー！」
「菜摘に言われるとヘコむなぁ……」
「え、うそ！ ガチで傷付いちゃった！？」
「んなわけないだろ。笑ったお返しだ」
「びっくりしたぁ……。ハルちゃん、ママと一緒にゆうちゃん見ててくれる？」
「うん、いいよ。もう少しこの辺に居るね」
「ありがと！」
突然、悠太を預けるように言われ、軽くなった腕をギャルに引っ張られる。何事かと思いつつ見えてきたのは、外の少し高い位置から、さっきのライオン達を見下ろせる場所だった。
「離れてるけど、こっちのが景色はいいな」
「でしょー！ あたしここで撮りたい！」
「ライオンの写真を撮るのか？」
「マサくんとキスショ撮りたい！！」
いやなんで猛獣の前でそれなんだよ。そうツッコミたいが、この希望にはかなりドギマギしてしまう。
「冗談だって！ 普通にふたりで撮ろ？」
「そ、そうだな。まだ二人の写真無いし」
肩を寄せた菜摘は、伸ばした左腕を器用に動かし、画面の自分達を見ている。俺も膝を曲げて高さを合わせたが、何枚か撮影しても納得いかないらしい。
「次、マサくんが撮ってみて」
「ん？ まぁいいけど」
提案通りに自分のスマホを取り出し、右手に持ってアングルを調整した。菜摘は俺の肩に手を乗せ、頬が密着するぐらいくっ付いてるから、照れ臭くて上手く撮れない。
それにしてもこのギャル、写真映りも良い。
「あ、この角度いいかも！ とってとってー」
言われるままにシャッターを押した瞬間、頬に当たる感触がふにゃっと変化した。
「おま………この写真いいな」
「へっへー、ほっぺちゅーショット！」
「恥ずかしくならないのか？」
「べつに？ したいからしただけ」
「すげぇな女子高生ギャル」
「だってここ、そんなに人いないじゃん」
さっきの場所に比べれば、確かに密度は低い。見る場所も多くあるから、こっちに注目も来ないけど、二十代後半にはハードルが高い行動だ。
けれど俺のスマホに保存された写真はよく撮れており、見ながらニヤけてしまう。
「あれー？ マサくんめっちゃ嬉しそうじゃん。
あたしのキス顔に見惚れてんの？」
「だって見てみろよ、この口と瞑ってる目！
めちゃくちゃ綺麗で可愛いじゃないか！」
思わず指で示しながら、本人相手に魅力を熱く訴えてしまった。それを聞いたギャルは、顔を真っ赤に染めて下を向いてしまう。
「そ、そんなに可愛いと思ってたんだ……」
「え？ 俺、ギャル自体は苦手だよ？」
「なっ……初耳なんですけど！？」
「でも君は特別なんだよな。
見た目も性格も愛おしくて仕方がない」
その後のギャルは無言だったが、怒ってるわけじゃないのは分かる。ただ俺の露骨な褒め方が、相当な衝撃を与えたらしく、目を合わせようとする度に避けられてしまう。その状態で三人と合流しても、そそくさと弟の下に行ってしまった。
そんなに逃げなくても……
「菜摘ちゃんと何かありましたか？」
心配して寄って来た蓮琉に事情を説明すると、なぜか優しい眼差しを向けられた。
「そういう事だったんですね。
菜摘ちゃんが幸せそうで、私も嬉しいです」
「いや、君は妬いたりするとこじゃない？」
「私は菜摘ちゃんの事も大好きですから。
なので、二番目に愛してもらえれば……」
「要求が重いよ蓮琉ちゃん！！」
