83.獣人達
俺は隙間から男達の会話を聞こうと待機していたが、後ろから感じる視線が気になった。
「外套を着ているはずだが……」
俺は振り返るとそこには檻に入った獣人達がいた。どの子もロンやニアと変わりなく小さい子ばかりだった。
その中で唯一俺と目線が合う獣人がいた。顔には羽がついており目が鋭く俺を睨みつけていた。
「俺達を殺しに来たのか！」
少年は他の獣人達の前に出てくると大きく手を広げていた。必死に守ろうとする少年に俺はどことなくロンと似た何かを感じた。
「捕まっているのはここにいる人達か？」
「俺らを使ってどうする気だ」
少年は警戒が強く何度か話しかけるが俺の話は通じないようだ。
「お兄ちゃんそんなに声を出すと誰かくるよ！」
そんな中少年をお兄ちゃんと呼ぶ少女がいた。少年と似た見た目をした獣人は俺の存在になんとなく気づいてはいるものの少年と違って認識がしにくいのだろう。
「そこにいるのは私達を売り飛ばす人ですか？」
「いや、違うって言ってるんだけどそこの少年が話を聞いてくれないんだ」
俺はフードを取ると獣人達は震えていた。それだけ人間から暴力行為を受けていたのだろう。
「お前が来たからみんながびび――」
「お兄ちゃんうるさい！」
少女は少年を突き飛ばすと俺の元へ寄ってきた。檻を掴むその手は強く握られていた。
「私達をここから出してくれるってことですよね？」
「そうだ」
「わかった。 私達は何をすればいいですか？」
どうやら少女には話が通じるようだ。少年は隣でまだ俺を睨みつけているが仲間を守りたいという気持ちが強いのだろう。
「まず人数を教えてもらわないとここから助け出せない」
「人数は今ここにいる人達で10人とあと1人はどこかに連れて行かれてると思います。 きっと今頃男達に――」
「それって白い縦長の耳がついた子か？」
「おい、お前ミンに何かしたのか！」
「お兄ちゃんうるさい。 生きるために犠牲にしないといけないこともあるのよ」
「おま……ミンと一番仲良かったのはお前じゃないのかよ」
――パチン！
少女は少年の頬を勢いよくビンタした。音は部屋の中に響き静まり返っていた。聞こえるのは少女が必死に涙を堪えて鼻をすする音だけだ。
「おい、お前達何やってるんだ！」
そんな中急に扉が開いた。俺は咄嗟にフードを被ったが目の前を通り過ぎる男に見つかるんじゃないかとハラハラしていた。
「なんだっていいじゃない！ もう私達は売られるだけなんでしょ！」
男は少女の顔に付いている羽を引っ張るとそのまま体は檻の方へ引き込まれるように倒れた。
「ははは、わかっているじゃないか！」
そのまま男は少女の顔を舐めた。
「さっき誰かがお前達を助けようとしてたらしいけど騙されたらしいな。 ははは、もうそろそろ出港だからお前達はご主人様にどんなことをされるんだろうな」
「俺の妹に何をするん――」
少年が檻の中から男を殴ろうと手を伸ばすよりも早く俺の体が動いていた。
「うるせぇな」
俺はさらに雷属性のスキル玉を発動させて男の頬を殴ると男は体が痙攣して意識を失っていた。
「あとそこの少年！」
「なんだよ」
「妹を守る姿はかっこいいぞ！ ただ、何も考えずに突っ込めば自分がやられるだけだ」
生きてた中で一番カッコいいセリフを言えたと俺は内心思っているが、俺自身何も考えずにこの船に乗っているのは内緒だ。
だって子供達がキラキラした眼差しでこちらを見ているからな。
「あとミンって言う女の子だったかな？ あの子はすでに助けてるぞ」
「えっ？ ほんとに？」
「ああ、今はぐっすりと寝ているはすだ」
俺の言葉を聞いた少女は安堵からか堪えていた涙が溢れ落ちていた。
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