レイロアの司祭さま～はぐれ司祭のコツコツ冒険譚～

腐っても竜

１３０

「それで？『テレポート』ってのはどこでも思った場所へ行けるのか？」

　カインさんが身を乗り出して、興味深げに聞いてくる。

「いえ。一度行った場所、それも印象に残っている場所だけです」

「はあっ？おいおい、それじゃあ意味がないだろ。結局歩いて西方に行くのか」

　ヴァーツラフさんが落胆する。

「無意味というわけでもないでしょう。帰りは転移できるのでしょうから」

　カミュさんが取りなしてくれるが。

「僕は西方へ行ったことがあります。記憶に残っている場所も幾つか。でも〈始まりの泉〉までは行ってませんね」

　僕がそう言うと、【天駆ける剣】の全員が絶句した。

「……本当か？いつ行った！？」

　ポーリさんが顔を寄せて尋ねた。

「今年の夏頃？ですかね」

「マジか……」

「命知らずですね……」

「よく生きて帰ったな！？」

　ポーリさん、カミュさん、ヴァーツラフさんが予想以上の反応を見せる。が、カインさんだけは、おもちゃを前にした子供のように目を輝かせた。

「それで！？どうだった！？見たことないモンスターはいたか？【腐り王】の影響は？」

「ええと、特に変わったモンスターはいませんでした。【腐り王】の気配もなかったと思います」

「そうか！どうして西方へ行ったんだ！？依頼か？どんな依頼だったんだ！？」

　なおもグイグイ迫ってくるカインさんを、ポーリさんが押し止めた。

「待て待て、脱線してるぞカイン！悪い癖だ！」

「まだ聞きたいことあるのに……」

　カインさんが口を尖らせる。

「申し訳ない、カインは未知の事柄を前にするとこうなってしまうのです」

「いえ、大丈夫です」

　カミュさんの謝罪に、僕は手を横に振って応えた。

「それで……『テレポート』で転移できる場所はどのあたりだ？」

　ポーリさんが地図を広げ、尋ねる。

　僕も以前に使った、古い西方の地図だ。

「ここですね、ヒドファン村。ここより奥には入ってません」

「ふむ、〈始まりの泉〉まではまだあるな。カミュ、どのくらいかかると思う？」

　ポーリさんに問われ、カミュさんが眼鏡を指で押し上げる。

「そうですね……司祭殿、変わったモンスターはいなかったとのことですが、具体的にどのようなモンスターが？」

「えー、ブラックホーネット、墓鴉、ロングレッグスパイダー……僕のレベルでもどうにか対処できるモンスターばかりです。あ、ワーラットだけは注意が必要です」

「死神病ですか。一応、私が『キュアウィルス』を使えますが、注意した方が良いでしょうね……司祭殿は？」

「使えます、『キュアウィルス』」

「それは助かります。では戦闘で苦労しない前提で、徒歩で……十日といったところでしょう」

「結構かかるな……ポーターの本領発揮だな、骨の旦那！」

「オ任セ下サイ！」

　そう言って、ジャックが胸骨を叩く。

「カイン、出発はいつにする？」

　ポーリさんが尋ねると、

「今日だ」

　と、カインさんは即答した。

「そう言うわな。じゃあカミュ、往復二十日分の食料を頼む」

「ええ、わかりました。ヴァーツラフ、付き合って下さい」

「またか？面倒くせえな」

「貴方の食料が大半なのですから。減らしていいのなら、構いませんが」

「ちっ」

「あ、十日分でいいと思いますよ？」

　僕が提案すると、ポーリさんがすぐに理解した。

「そうか、『テレポート』な……ほんと便利だな。司祭君、たまに俺らを運んでくれないか？依頼料払うからさ。なんならギルド通してもいい」

「考えておきます」

　僕は苦笑しながら答える。

「是非、検討してみてくれ。では各自準備してギルド集合な」

「終わったか？じゃあノエル、西方話の続きを！」

　カインさんの目が再び輝いた。

「いい加減にしろ！司祭君も準備あるだろ？つーか、お前も準備しろ！」

　ポーリさんにたしなめられ、カインさんがとても残念そうに項垂れた。

　〈最後の５０シェル〉を出るとき、トリーネがやたらキラキラした目で僕を見つめていた。僕が【天駆ける剣】に加入したとでも思っているのだろうか。

　各々が準備を整え、その日の内にヒドファン村へ『テレポート』した。

　初めての『テレポート』にカインさんは興奮しきりで、転移後は近くの丘に駆け上がり周囲を興味深げに眺めていた。

　僕は移動を始める前に、少しだけ時間をもらった。

　ララさん達のお墓にお参りするためだ。

　モンスターに荒らされたりしていないか心配だったが、変わらない姿でそこにあり、安心した。

　祈りを捧げていると、カミュさんも隣で祈ってくれた。

　ここからは徒歩移動だ。

　真っ直ぐに〈始まりの泉〉を目指す。

　カインさんの提案で、遠くまで見通せるルートを選んで歩く。

「泉より出でた厄災が、レイロアを滅ぼす」のなら、厄災は〈始まりの泉〉からレイロアに移動中なんじゃないか？というカインさんの勘だ。

　確かに、行き違いにでもなったら目も当てられない。

「ヒッ、フゥ。ヒッ、フウゥ」

　ヒドファン村を出て、西へと歩を進める。

　おかしな声を出して歩いているのはジャックだ。

　彼の背負う荷物の量は凄まじい。

　後ろから見ると、まるで荷物から足が生えて歩いているようだ。カミュさんによると、この大半がヴァーツラフさんの食料らしい。ポーターの意地なのか、ジャックは愚痴も溢さず歩き続ける。

　そうしてひたすら西へ向かって歩き、日が暮れたところでキャンプすることになった。

　場所は水場が近く、見通しの良い平地。

　ポーリさんとカミュさんが食事の準備をする。

　僕とジャックが薪を拾い、火を起こす。

　少し経って、カインさんとヴァーツラフさんが大きなワイルドボアを捕まえてきた。

　ポーリさんが手早く解体し、夕食に加えた。

　火を囲み、話が弾む。

　話題は主に西方のこと。

「司祭殿の言っていた通り、【腐り王】の影響は感じられませんね」

　カミュさんの言葉に、カインさんが頷く。

「案外普通で拍子抜けだな……だが、油断はできん。目的地からして〈始まりの泉〉なのだからな。厄災は第二の【腐り王】か、はたまたその眷族の生き残りか」

「ぐむっ、そう決めつ、ゴクン、けるのはよくねえぞ」

「ヴァーツラフ、食うか喋るかどっちかにしろ」

　ポーリさんが肉を焼きながら、呆れたように言う。

「んぐ、はむっ……ああ。はぐっ……おかわり」

「ったく……もう少し遠慮がちに食えよ。食料にも限りがあるんだぞ？」

　ぼやきつつ、ポーリさんが肉串をヴァーツラフさんに渡す。

「わかってる。だから遠慮してるぞ」

「……そうかい、そりゃ悪かった」

　そう言ってポーリさんが視線を向ける先は、ヴァーツラフさんの足下に散らばった数十本の串。

「そういやノエル、あの墓は知り合いのものか？」

　カインさんに問われ、首を捻る。

「知り合い……なのかなあ、ジャック？」

「少ナクトモ、会ッタコトハアリマセンネエ」

「なんだ、てっきり西方の旅で死んだ仲間かと思ったぜ」

　ヴァーツラフさんが串を楊枝代わりにしながら言う。

「いえ、そういうわけでは」

「聞かせてくれよ、どんな旅だった？」

　焚き火の明りがカインさんの目の中で揺らめく。

「そうですね、何から話しましょうか……パーティメンバーは僕達に加えて、戦士と僧侶の兄妹、吟遊詩人でした」

「吟遊詩人！珍しいな」

　ポーリさんが驚きの声を上げると、僕の胸の十字架がブルリと震えた。白く光る煙が立ち昇る。

「しじんさんはね、お歌がとってもじょうずなの！」

　ルーシーは現れるなり、拳を握って熱弁した。

「るーしー、マズハゴ挨拶ヲ」

「ん！ルーシーだよ！」

　元気よく手を上げて挨拶するルーシーに、【天駆ける剣】の面々の頬が緩む。

「君がルーシーか。よろしくな」

「ルーシーさん、よろしくお願いしますね」

「久しぶりだな、嬢ちゃん」

「おうっ！よろしく頼むぜ」

　四人に挨拶を返され、満足げに笑うルーシー。

「ルーシーさんは吟遊詩人がお気に入りなのですね」

「ん！」

　カミュさんが尋ねると、ルーシーは大きく頷いた。

　そして、両手を組んで歌い始めた。

「らーらーらー、るーらーるー」

　メロディに聞き覚えがある。

　レオナールが演奏していた曲の一つだ。

　少し拙いが、一生懸命歌うその声に皆が耳を傾ける。

　歌はしばらく続き、ルーシーが「おわり！」と宣言すると、焚き火前のステージは拍手で満たされた。

「なるほどなあ。吟遊詩人がいると旅が楽しそうだ、うん」

　ヴァーツラフさんがしきりに頷く。

「実際、楽しかったです。毎晩歌ってくれましたし」

　カインさんが僕の顔を覗きこむ。

「それで？何故、西方へ来たんだ？やはり依頼か？」

「そうです。その依頼が奇妙でして……」

　カインさんの好奇心は尽きることがない。

　僕はジャックと交互に、あの旅のことを話した。

　辺境の静かな夜に、僕達の声は夜遅くまで響き続けた。