精霊が見える私は、今日もここで暮らします

本編

第五章 今日もここで暮らします

　朝、庭へ出ると、直したばかりの柵にスプリガンが座っていた。

　新しく打ち直した板は、そこだけ色が明るい。まだ土のついたところもあるし、折られた花の中には戻らなかったものもある。

　スプリガンは足をぶらぶらさせながら、私を見た。

『決めた？』

「朝一番に聞く？」

『昨日は聞かなかった』

「それは偉いね」

『偉い』

　胸を張った。

　少し離れた畑では、ノームが畝の端を直している。こちらを見ていないふりをしているけれど、たぶん聞いている。

　私は柵へ手を置いた。

　新しい板は、古い板よりざらざらしていた。

「行かないよ」

　スプリガンの足が止まった。

　ノームの手も止まった。

「ここに残る」

『なんで？』

　すぐに返ってきた。

「決めたから」

『それは答えじゃない』

「面倒くさいなあ」

『大事な話』

　そう言われると弱い。

　私は柵から手を離した。

　昨日まで、ずっと考えていた。

　人の来ない場所。

　森と水があって、畑も作れる場所。

　妖精や精霊がいて、ほかの人には見えないものと話しているだけで、変な目を向けられることもない。

　たぶん暮らせる。

　今より楽かもしれない。

　それでも、行きたいとは思わなかった。

「ここがいいから」

　スプリガンが首を傾げる。

『ここ、壊されたよ』

「うん」

『また壊されるかもしれない』

「そうだね」

『また嫌なことされるかもしれない』

「それも、あるかもね」

　ノームが顔を上げた。

『それでも？』

「それでも」

　自分で言ってから、少し考えた。

　嫌な人がいないわけじゃない。

　ここにいれば、これから先も腹の立つことくらいあるだろう。

　また何か壊されることだって、絶対にないとは言えない。

　でも、それと、ここを離れたいかどうかは別だった。

　竈にはサラマンダーがいる。

　井戸へ行けばウンディーネがいる。

　風が吹けばシルフが勝手に洗濯物へ触る。

　畑にはノームがいて、庭にはスプリガンがいる。

　村へ行けばパンを買う店があって、顔を合わせれば挨拶する人がいる。

　森へ続く道も、海へ向かう道も知っている。

　靴を直してもらう工房もある。

　別の場所へ行けば、また別の暮らしを作れるのだと思う。

　それはきっと、悪いものではない。

　でも。

「私は、ここが好きだから、ここにいる」

　言葉にすると、思っていたより簡単だった。

　スプリガンは何も言わなかった。

　ノームも黙っている。

　風が吹いた。

　髪が頬へかかる。

「……シルフ？」

『いるよ』

　耳元で声がした。

「聞いてた？」

『聞いてた』

「勝手に？」

『いつも勝手』

「そうだった」

　風が少し笑った気がした。

　スプリガンが柵から飛び降りる。

『でも、心配』

「うん」

『リーナ、すぐ「平気」って言う』

「言うね」

『平気じゃなくても言う』

　これは反論できなかった。

　ノームまで頷いている。

「今回は、みんなまで巻き込んだしね」

『違う』

　ノームが言った。

『巻き込まれたんじゃない』

　土のついた手で、畑を示す。

『ここ、最初から使ってた』

　少しだけ言葉に詰まった。

「……そうだね」

　私が勝手に、自分の問題だと思っていただけだった。

　庭も畑も、ずっと私一人だけのものではなかった。

　だったら、これからのことも、私一人で決めて終わりじゃない。

「ねえ」

『なに？』

　スプリガンが見上げてくる。

「私、ここに残るけど」

『うん』

「みんなは？」

　スプリガンが瞬いた。

『みんな？』

「これからもいる？」

『いるけど』

　あっさりしていた。

　聞いた私の方が拍子抜けした。

「……そう」

『なんで聞くの？』

「いや」

　私は目を逸らした。

　言わなくてもいると思っていた。

　今までは、それでよかった。

　サラマンダーは勝手に竈へ入り、シルフは勝手に洗濯物を揺らし、スプリガンは勝手に庭へ芽を持ち込む。

　私も勝手に文句を言っていた。

　たぶん、これからもそれでいい。

　でも、一つだけ違った。

「私が、いてほしいから」

　スプリガンが黙った。

　ノームがこちらを見る。

　風も止まった。

　静かすぎる。

「何か言ってよ」

『もう一回』

「嫌」

『もう一回』

「絶対嫌」

　スプリガンが笑った。

『聞いた』

「ならいいでしょ」

　顔が少し熱い。

　こんなことなら、黙っていればよかった。

　けれど、黙っていたら伝わらなかった。

　私は庭を見た。

　まだ土が乱れているところがある。

　畑にも植え直したばかりの苗がある。

　柵も一部だけ新しい。

　全部が元通りになったわけではない。

　それでも、ここにある。

「私がみんなのところへ行くんじゃなくてさ」

　スプリガンが首を傾げる。

「みんなが、ここで一緒に暮らせばいいんじゃない？」

『ここ？』

「ここ」

　私は庭だけを指ささなかった。

　指さしても仕方がない。

「別に、全員ここに住めって意味じゃないよ。狭いし」

『狭くない』

「増えたら狭い」

『森は？』

「ドライアドは森にいればいいでしょ」

『海は？』

「セイレーンは海」

『工房』

「レプラコーンはあそこが好きなんだから、あそこ」

　スプリガンはしばらく考えていた。

『じゃあ、今までと同じ？』

「だいたいね」

『何が違うの？』

　私は少し考えた。

「私が、そうしたいって決めたところ？」

　スプリガンはまた考える。

　今度はノームを見る。

　ノームは畑を見て、それから私を見た。

『分かった』

「早いね」

『土、まだ直すところある』

　そう言って、作業へ戻っていった。

「それ関係ある？」

『ある』

「どこが？」

　返事はなかった。

　スプリガンは柵の上へ戻る。

『じゃあ、いる』

「うん」

『ずっと』

「それは長いね」

『嫌？』

「別に」

　風がまた吹いた。

「シルフも？」

『いるよ』

「聞いてない」

『聞かれたと思った』

「思ってない」

　笑い声と一緒に風が抜けた。

　私はため息をついた。

　たぶん、こういうところも変わらない。

　それでよかった。

◇

　翌朝、竈へ火を入れようとして、私は手を止めた。

「どいて」

『いや』

　サラマンダーが真ん中を占領していた。

「火を使いたいんだけど」

『使えば？』

「あなたがいると薪が入らない」

『工夫して』

「出て」

『いや』

　朝からこれだった。

　結局、薪を押し込むまでに少し時間がかかった。

　水を汲みに行けば、ウンディーネが井戸の縁へ座っていた。

　畑ではノームが昨日の続き。

　庭ではスプリガンが、いつの間に持ってきたのか知らない芽を植えようとしている。

「それ、何？」

『花』

「どこから？」

『向こう』

「向こうってどこ？」

『向こう』

　聞くだけ無駄だった。

　家へ戻ると、窓辺に小さな影が二つ増えていた。

　さらに風が入り込み、卓上に置いてあった布を持ち上げる。

「増えすぎ」

　言ってみた。

　誰も気にしなかった。

　仕方なく布を押さえ、朝食を済ませる。

　外へ出た。

　新しくなった柵の一部が朝の光を受けている。

　まだ直した跡は分かる。

　畑の苗も、庭の花も、全部が前と同じになったわけではない。

　それでも、ノームは土を触っているし、スプリガンはまた勝手な場所へ何か植えている。

　村へ向かう道では、すれ違った人といつものように挨拶をした。

　その人には、私の横を飛んでいるものは見えていない。

　たぶん、それでいい。

　森へ続く道の先にはドライアドがいる。

　海からは風が来る。

　海へ行けばセイレーンがいる。

　靴職人の工房へ行けば、たぶんレプラコーンもいつものように仕事を覗いている。

　全員が私の家にいるわけではない。

　これからも、そうはならない。

　それぞれ好きなところにいて、私は必要ならそこへ行く。

　向こうから来ることもある。

　勝手に竈へ入る。

　勝手に庭へ植える。

　勝手に風を吹かせる。

　そして私は、たぶんこれからも文句を言う。

　昨日までと、そんなに変わっていない。

　私は畑へ向かった。

　ノームがこちらを見て、何も言わずに土のついた手を上げる。

　私も片手を上げた。

　今日も、いつもの一日が始まる。

　精霊が見える私は、今日もここで暮らします。