最強お姫様への契約
グランヴェル帝国皇城、賓客室——
「同盟を組んだとはいえ、一度は交戦しお前は敗北した身だ。この城で過ごすにあたっていくつか契約を結ばせてもらう」
冷たい声で述べる。ルシアスは基本的に誰に対しても冷徹冷淡を貫いている。優しくしたり気遣ったりする気はない。敵国の、それも敗北寸前で逃げおおせた相手なら尚更である。
「かしこまりました」
相変わらず人好きのする笑みを浮かべている。
その特徴的な瞳は僅かに燦めいていて、不思議と引き込まれそうになる。
敵国に人質として嫁いだのなら普通は怯えるなり夫となる相手に媚びたりするものだと思うが、ミラリアにはその様子は一切ない。それどころか、何の感情も抱いていないように思える。
もっとも、女は戦わないのが一般的なこの世界で最前線に出て自ら戦うこの女に普通という価値観があるかは疑問だが。
「まず、俺の許可した時以外、魔力は使うな」
一つ目の契約を出す。
「ニつ目、所持している武器は全て預からせてもらう」
魔力がなくてもこの女はかなり剣の腕が立つ。戦闘能力のない人間はもちろん戦闘能力も魔力もある騎士すら剣術だけで倒しかねない。
「三つ目、俺の許可した時以外この城から出るな」
人質の分際で勝手に抜け出して民衆を危険にさらす事があってはならない。
「四つ目、城内では最低2人の監視兼護衛の騎士をつける。私室にいる際は、騎士は廊下に待機させ、最低4人の侍女を常駐させろ」
故国に情報を漏らしたり怪しい動きがあればすぐにこちらが把握できるようにするため、これは当然の措置。
「五つ目。……今お前がお前自身にかけている魔術を全て解錠しろ」
相変わらずの笑みを浮かべて静かに聞き続けていたミラリアの瞳の桃紅色が微かに揺れる。ルシアスでも気を抜いていたらその反応に気がつかなかったであろう、本当に微細な動揺だった。
しかし、それを見逃してやるほどルシアスは甘くない。
「どうした？何か異論があるなら聞くが？」
冷たい声で問いかける。気遣いに聞こえるかもしれない台詞だが、異論を聞く気はない。ただの牽制だ。ミラリアもそれを読み取れないほど馬鹿ではないはずだ。
「いえ、異論はありません。すぐに解除します」
僅かな魔術の気配が広がり魔術が解かれたのがわかる。
ミラリアから魔術の気配を感じていたわけではない。だから、ミラリアがミラリア自身に魔術をかけている確証はどこにもなかった。ただ、あの日の戦闘中に抱いた少しの違和感。
（やはり、自分自身に何かしらの魔術をかけていたか。）
賭けではあったが、ルシアスの感じた違和感は間違いではなかったらしい。
「では、契約を結ぶ。この紙の内容を一読した上で署名と血印を」
「かしこまりました」
そう言ってさらりと目を通したのち、整った字で署名をする。血印を押すために渡した小さなナイフでザクりと指の根元を深く切った。
「自傷行為のつもりか？」
低く冷たい声が部屋に響く。
血印は血液そのものに意味があるわけでなく、血液中に流れている魔力が契約魔法の際に必要なだけである。血液一滴で十分だ。
「そんなつもりはございません。ただ、私は血液に魔力が染み込まないようにしているので、一般的な方より多量の血が必要なのです。」
笑顔を崩さず淡々と述べる。
依然として、その特異な瞳の奥には何もない。恐怖感を抱かせるために意図的に低く声を響かせたのだが、この女には何の意味もなさなかったようだ。
そして、言い方にも含みがある。何か裏があるのは確実だが、それを簡単に話したりはしないだろうし聞く気もない。魔力の血中濃度が高かろうが低かろうが契約魔法が結べればどうでも良い。
血印を押し、その少し下にぼたぼたと血を垂らしていく。血が染み込んだ紙が微かに縒れる。
「これぐらいで契約魔法は結べるかと。」
ミラリアはそう言って紙から手を離し、ハンカチを取り出し止血をする。
「わかった。では、契約魔法を結ぶ。紙を持て。」
そう言って立ち上がると、ミラリアも立ち上がりルシアスの隣へと歩み寄って紙の端を持つ。
「————」
同時に呪文を唱えると2人の周りを魔法の光が飛び交い一斉に紙に集まる。
全ての光が紙に集まり、契約魔法は無事に結ぶことができた。
「これで、契約は完了だ。本来ならすぐにでも形式上の式を挙げ婚姻をすべきだが、あいにくこの国では十六歳にならないと女は結婚できない。だから、お前が十六歳になる二月までは婚約という形になる」
淡々と必要事項を述べる。
「かしこまりました」
変わらない笑顔のミラリアに少し苛立つ。
他の貴族令嬢たちのルシアスに取り入るような下品な笑みよりは良いと最初こそは感じていたが、出会ったときから何も変わらない、何の感情もないよくできた薄っぺらな笑みも癪に障る。
「本来、婚姻する前は寝室を共にすべきではないがお前が夜中に何をしでかすか分かったもんじゃないからな。互いの私室から直通している寝室で共に寝てもらう」
腕を組み、ルシアスより遥かに背の低いミラリアを睨みつけるようにして苛立ちを隠すことなく態度にも声にも表して述べる。
この世界の、とりわけ貴族などの高貴な身分では貞操が大事にされている。婚姻前の男女が一夜を共にすることはおろか、同じ寝室で過ごすことも良しとされていない。しかし、夜中に反逆なり自害なりをされても面倒くさい。ミラリアが眠っている間ずっと侍女に見張りをさせるわけにもいかないため、致し方ない。
「承知致しました」
少しも動揺を見せることなく答える。
一般的な令嬢ならば、たとえ人質という身分であっても少しは恥じらうなり嫌がる様子をみせるだろうが、相変わらずこの女は少しも動じない。
黙ってミラリアに背を向け、賓客室を出ていく。
背後で退室するルシアスに向かってミラリアが律儀に一礼した気配がする。その気配を無視して、扉の外で護衛をしていた騎士に後を頼み執務室へと向かった。
