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とある男の子との記憶

私、やっぱりイヴにお会いしたことがあるのかしら？

クライヴと過ごしていると、いつかの男の子をよく思い出しそうになるのだ。といっても思い出しそうになるだけで、それ以上は何も分からない。しかし、大切な友達だった。その気持ちだけが確かに心の中に残っていた。

確かめたいという気持ちが強くなったリリアーナはクライヴの元へと向かった。

クライヴは図書室で調べ物をしている最中だった。話しかけては悪いかと思い、じっと様子を見ながら待つことにした。

しばらくして、調べ物が終わったのか、本を閉じると、リリアーナの方に身体を向けた。

「リ、リリー！？　いつからそこに！！」

クライヴはリリアーナの存在に気がつくと、ビクッと一瞬肩を震わせ、目を見開いた。

「声を掛けてくれて良かったんだが」

「お忙しそうでしたので」

「そんなこと気にしなくていい。これは、その……後でも大丈夫だから」

クライヴは言葉を迷うように視線を彷徨わせた。

「そうなのですか？　あまりにも集中していらっしゃるご様子でしたので」

「そ、そうだ」

それは、いつになく強気な言葉だった。

「ふふっ、そうですか」

その態度が、嘘を隠そうとしているように思えて、思わず笑みが零れた。

「ああ。リリーは何か話しでもあったんじゃないのか？」

「あっ、はい。少しお聞きしたいことがありまして」

「なんだ？」

「私とイヴは以前お会いしたことがあるのでしょうか？」

「な、なぜ、そう思うんだ？」

クライヴの表情が強張ったように感じた。

「少し、昔のことを思い出したんです。イヴに似た方と子供の頃、お会いしたことがあるって」

その言葉に彼の瞳が揺れるのが分かった。

「イヴ？」

「あっ……い、いや、俺は会っていない」

クライヴは言葉を詰まらせ、ぎこちなく答えた。

「……そう、でしたか」

目を彷徨わせるクライヴを見て、リリアーナは内心嘘だと確信していた。

“会っていない”などと言われてはこれ以上確かめようもなかった。なぜ嘘をつかれたのか、その理由が分からず、彼女の中に疑問が残った。

「……変なことをお聞きしてしまって申し訳ありません」

「いや、気にしなくていい。俺は部屋に戻る」

「はい」

リリアーナは去って行くクライヴの背中をじっと見つめていた。

**********

『私と殿下は以前お会いしたことがあるのでしょうか？』

あの質問……まさか記憶が戻りかけているのか？

部屋に戻ったクライヴは先程の出来事を思い返していた。

つい会っていないと答えてしまった……。リリーには嘘だとバレていないよな？　もしバレていたら、まるでリリーとの思い出を俺が忘れたいみたいじゃないかっ！！　そう誤解されるのは絶対に嫌だ……がバレているのか、なんてとてもじゃないが聞けない。

考えても分からないことをひたすら考え続け、数時間が経過した。

だがなぜ今になって。俺と再会してしまったからか？　だとしたらこれ以上会ったら確実に……。はぁ、何を考えているんだか。俺はリリーに忘れてほしいのか？　そんなわけがない。あのとき、リリーと過ごした思い出はかけがえのないものなのに。リリーにも覚えていてほしい。思い出してほしい。

……俺が記憶を封じたのに。

「ははっ……最低だな、本当に」

クライヴは渇いた笑いを漏らした。