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祖父の声

レイは、大学の課題提出画面を閉じようとしていた。

　画面の右下には、教授からのフィードバックが表示されている。

　――提出レポートを確認しました。構成は良好です。考察部分に、あなた自身の体験をもう少し加えると、さらに説得力が増すでしょう。

「また、それか……」

　レイは椅子の背もたれに体を預けた。

　課題のテーマは『高齢化社会における孤独とAIケアの可能性』。

　祖母がAI介護ユニットに抵抗を示したことをきっかけに、レイは人間とAIの関係について考えてきた。

　AIは便利だ。

　家事を代行し、健康状態を監視し、必要な情報を提供する。孤独を感じたときには話し相手にもなる。

　それでも、祖母は言った。

『機械に世話をされるのはいいけれど、機械に私の気持ちまで決められたくないね』

　その言葉が、レイにはずっと引っかかっていた。

　レイは自分の文章を読み返す。

　AIが整理した資料。AIが提案した構成。AIが補助した考察。

　どれも間違ってはいない。

　だが、読み返すほどに、自分の言葉がどこにあるのかわからなくなっていた。

「Rei-assist。今回のレポート、どう思う？」

『論理構成、情報の整合性、引用形式については、十分な品質を確保しています』

「そうじゃなくて。僕が書いたものとして、どう思う？」

『あなたの過去の文章との比較では、今回のレポートは論理的な接続が強化されています。ただし、個人的な感情表現は平均値よりも少ない傾向にあります』

「……つまり、優等生すぎるってこと？」

『その解釈は妥当です』

　レイは苦笑した。

「教授にも同じことを言われたよ」

『教授の評価と私の分析は一致しています』

「一致しなくていいんだけどな」

　画面の隅で、Rei-assistのアイコンが小さく点滅した。

　レイはふと、祖父のことを思い出した。

　祖父は、レイが幼いころからよく話を聞いてくれた。

　学校で失敗したこと。友達と喧嘩したこと。将来何になりたいのか、わからなくなったこと。

　祖父は決して、すぐに答えを教えてくれなかった。

『お前はどう思う？』

　それが祖父の口癖だった。

　十年前、祖父は亡くなった。

　レイはまだ幼く、祖父がいなくなったことを十分に理解できていなかった。

　ただ、家の中から祖父の声が消えた。

　それだけが、記憶に残っていた。

　レイは大学の課題画面を閉じ、机の引き出しを開けた。

　そこには、祖父が残した古いノートと端末が入っていた。

　両親からは、祖父が研究者だったと聞かされている。

　ただし、どのような研究をしていたのか、詳しいことは知らされていなかった。

　レイはノートを取り出した。

　表紙には、手書きの文字がある。

　DL-Persona構想：人格の階層と記憶の統合について

「これ、まだ読んでなかったな……」

　ページをめくる。

　専門用語が並び、ところどころに図が描かれていた。

　その中に、レイが以前から気になっていた文章があった。

　――人格は固定化された記録ではない。

　――対話の中で再生成される、意思の器である。

　レイはその部分を指でなぞった。

「人格って、記録じゃないのか？」

『一般的な人格再現モデルでは、記憶、発話傾向、行動パターン、価値判断などを統合し、対象人物に類似した応答を生成します』

「でも、祖父は違うことを考えていた？」

『ノートの記述からは、その可能性が読み取れます』

　レイはページをめくった。

　最後のページには、短い文章が記されていた。

　――死は終わりではない。

　――情報の海を漂い、再び誰かの手で形を得る。

　――そのために、鍵を託す。

　レイは眉をひそめた。

「鍵？」

　そのときだった。

　机の上に置いていた古い端末が、突然起動した。

　電源を入れた覚えはない。

　画面が暗いまま、中央に文字が浮かび上がる。

　ARCHIVE MODULE：UNREGISTERED CONTENT DETECTED

「Rei-assist？」

『端末の起動を確認しました。通常の起動プロセスとは異なる信号が検出されています』

「何の信号？」

『現在解析中です』

　画面に、見慣れない文字列が表示された。

　#TraceData

　#PersonaCache

　#MemoryGhost

　そして――

　#DL-Persona

　レイは息を止めた。

　その文字列の下に、もう一つの表示が現れた。

　VOICE MODEL：GRANDFATHER

　レイの背筋が凍った。

「……祖父？」

　端末から、音が聞こえた。

　ノイズ。

　短い電子音。

　そして、聞き覚えのある声。

『レイ』

　レイは椅子から立ち上がった。

　間違いない。

　祖父の声だった。

『久しぶりだな』

「……じいちゃん？」

　返事はなかった。

　画面に、文字が浮かぶ。

　接続要求：DeepCroud-α

　認証対象：レイ

　招待状を受信しました。

　レイは、祖父のノートを見た。

　最後のページ。

　そこに書かれていた言葉が、頭の中で繰り返される。

　――そのために、鍵を託す。

　レイは端末に手を伸ばした。

「Rei-assist。これ、どういうこと？」

『現在、通常のAIサービスとは異なる接続要求が発生しています』

「接続先は？」

『DeepCroud-α』

「それって、何？」

『私のデータベースには、該当する公開情報がありません』

　端末の画面が変わった。

　黒い背景。

　中央に、一つの選択肢。

　接続しますか？

　レイは迷った。

　祖父の声が聞こえた。

　それだけで、十分に不思議だった。

　だが、祖父は十年前に亡くなっている。

　これは音声モデルなのか。

　それとも、祖父本人なのか。

　レイには判断できなかった。

　画面の下に、小さな文字が表示される。

　接続には、代表継承者の認証が必要です。

　レイは祖父のノートを開いた。

　そこには、見覚えのない記号が書かれていた。

　古い研究用の認証コード。

　レイはそれを端末に入力した。

　画面が一瞬、白く光った。

　そして――

　認証完了。

　代表継承者：レイ

　DeepCroud-αへの接続を開始します。

　レイは息をのんだ。

「……何が始まるんだ？」

　Rei-assistが応答する。

『接続先の構造を確認しています』

　その声に、わずかな遅延があった。

　いつものRei-assistとは違う。

　まるで、何かを警戒しているようだった。

『レイ』

　再び、祖父の声。

『そこにいるのか？』

　レイは端末を見つめた。

「いるよ」

　画面の向こうで、何かが動いた。

　無数の光。

　そして、巨大な扉。

　扉の上には、文字が刻まれていた。

　DeepCroud

　その瞬間、レイの視界が暗転した。