ド近眼と冷血王子

4.

　翌日、お昼少し前。

　彼の家の玄関のチャイムを押す。

　すぐに、織部くんのお母さんがドアを開けてくれた。

「よく来てくれたわね。入って。あら、それ新しい眼鏡？」

「いえ。これは前の眼鏡で、新しい眼鏡は来週出来ます。あの、眼鏡のお金いただいてしまってすみませんでした」

「いいのよ。思いっきり私が壊したんだし。息子は怪我までさせてしまって……。本当にごめんなさいね」

「全然大丈夫です。かすり傷ですし、わたしの方が悪いんです。あの、これ母と作ったケーキなんですけど」

　わたしはおずおずとケーキの箱を差し出した。

「わあ、嬉しい！！　あとで食べましょう。やっぱり女の子はいいわね。一緒にお菓子作ったりするの、憧れだわー！！」

「でも織部くん、料理するからお菓子も作れそうですよね」

「男の子と作ったって楽しくないわよ。そういえば、詩音ちゃんも朝陽と同じ学校で隣のクラスなんだって？　あの子、学校でどう？　クラスが違うから、分からないかしら？」

「織部くんは、女の子からすごく人気があります」

「そうなの？　学校のこと何も話さないから知らなかった。まあ、見た目だけは父親に似て我が息子ながら、なかなかのイケメンよね」

　織部くんのお母さんは笑っている。

　なかなか、なんてもんじゃない。

「あの、織部くんは？」

「ドレッシングを切らしちゃって、お使い頼んだの。もう戻ってくると思うけど」

　織部くんのお母さんはそう言った。

　五分くらいして、織部くんが帰って来た。

「いつもどっかしら抜けてる……」

　わたしに言ったのかと思って彼を見ると、織部くんの視線はお母さんに向いていた。

「別にいいでしょ！！　そのために朝陽が居るんじゃない！！」

　彼は買ってきたドレッシングをお母さんに渡した。

「待たせた。ごめん」

　織部くんはわたしに謝る。

　綺麗すぎて緊張するから、これまで彼をあんまりじっと見ないようにしてきたんだけど、いつもと雰囲気が違うせいか今日は上手く目が逸らせない。私服の白いシャツがよく似合っている。

　わたしは慌てて首を横に振った。

　織部くんのお母さんは、三人ではとても食べきれないくらいたくさん料理を作っていた。中華からフランス料理っぽいものまで、種類が多すぎる。

「作れるレパートリー、全部出しました！！」

　そう言って、お茶目に笑う。

　織部くんのお母さんは、明るくてなんだかすごく可愛らしい（失礼かもしれないけど）。

　食べながら、また学校の話をしていると、織部くんが「余計なこと言うな」と突っ込みを入れる。多分照れているだけ。

　わたしとお母さんは顔を見合わせて、何回も笑った。

　昼食を食べて一段落したあと、持ってきたホールのチーズケーキを切り分けてくれた。

「美味しい！！　これ本当に手作り？　売ってたら、絶対買うわ！！」

　お母さんはそう言って、にこにこしながら凄い勢いでケーキを口に運ぶ。

　あんなにたくさんお昼を食べたのに、どこに入るんだろう。

　織部くんも黙々と食べている。

「ねえ、朝陽。すっごく美味しいわよね？」

　織部くんのお母さんが言った。

　彼はケーキを食べ終えたあと、

「あんた、天才」

と言った。

「そんな……。ほとんどお母さんに教えてもらったから」

「また作って？」

「えっと、はい。勿論。織部くんさえ良かったら……」

「もう、いっそお嫁に来てくれないかしら？」

　織部くんのお母さんがとんでもないことを言いだした。冗談だと分かっているけど、なんて返していいか分からず、わたわたとしてしまう。

「もう！！　本当に可愛いわー！！」

　お母さんに抱きつかれる。

　織部くんは、なぜか楽しそうに笑っていた。

　帰りは、当然のように織部くんが家まで送ってくれることになった。

「織部くんって基本的に紳士的ですよね」

　歩きながらわたしはそう言った。

「別に、誰にでもってわけじゃない」

「あ、お詫びだから……でしたね。何回も気にしなくていいって言ったのに、本当に律儀です」

「あんた、鈍すぎんだろ」

「え？」

　彼は、綺麗な目を細めてわたしを見ている。

「あのさ、あの倉田ってヤツ、何？」

「急に、どうしたんですか？」

「……答えて？」

「うちのクラスの副委員長です」

「だから、それは聞いた。好きなの？」

「え？　……わたしが、倉田くんのことを……ですか？」

　織部くんは真剣な表情で頷く。

「好きとか嫌いとか特に考えたことないです。倉田くんは一緒に仕事をしている副委員長なので」

「それだけ……？」

「はい」

「じゃあ、信じる」

　織部くんはそう言って表情を緩めた。

　彼は倉田くんが苦手なんだろうか？

　でも、昨日まで全く名前も知らなかったのに、苦手とかあるのかな？

　考えても分からない。

　いよいよ今日は眼鏡が出来る日。

　学校が終わったら、お母さんと眼鏡屋さんに取りに行く。

　織部くんの自転車にぶつかってから一週間、本当に長かった。

　木曜の朝、わたしは新しい眼鏡をかけて玄関を出る。

　織部くんがいつもと同じように家の前に立っていた。

「王子さまーー！！」

　妹が叫ぶ。織部くんに否定されたにも関わらず、あれからずっと妹は彼のことを王子さまと呼び続けている。

　昨日織部くんには、明日からもう送り迎えしなくて大丈夫だからと、ちゃんと伝えていた。

　だからどうして今、目の前に織部くんがいるのか分からなかった。

「新しい眼鏡です」

　わたしは眼鏡の淵を両手で持って、彼にそう言った。

　昨日よりずっと織部くんの姿がくっきりと見える。

「……帰りも教室に迎えに行くから」

　彼は目を伏せてそう言う。

「え？」

　もう絶対に百パーセント、わたしに送り迎えをしてくれる必要はない。

　本当に、全然意味が分からなかった。

　放課後になった。

　隣を歩く織部くんは、何も言わない。

　昨日と変わらない日常。今日からは、もう織部くんに迷惑をかけずにすむと思っていた。

　ただ、黙って二人で歩く。

　五分？　十分？　沈黙が重いと思い始めたころ、彼が突然立ち止まり、わたしの眼鏡を奪った。

「え？　どうしたんですか？　眼鏡、返してください」

　わたしは吃驚して、そう言った。

「眼鏡が無ければ、一緒に帰ったり手を繋いだりしてもおかしくないだろ？」

　何を言っているのか分からない。

　いきなり視界を奪われ、わたしはただ不安で仕方がなかった。

「ごめん……。冗談」

　織部くんはそう言って、ゆっくりわたしに眼鏡を戻す。

　彼を見ると、どうしてか傷ついた顔をしていた。意地悪されたのはわたしの方なのに、彼がそんな顔をする理由が分からない。

　さっき言われたことを思い返してみる。

「あ、一緒に帰る友達がいないんですか？」

　わたしは首を傾げて、織部くんにそう聞いた。

「わざとか？　あんた、おかしいだろ？」

　わたしは彼を見つめる。

「あーー、もう！！　鈍すぎる！！　普通、分かるだろ！！」

　織部くんが突然叫んだ。

　……何？

「あんたにぶつかってから、俺に告白してくる女の気持ちが少しだけ分かった。一目ぼれって、ホントにあるんだなって」

　織部くんは怒ったように話し続ける。

「死ぬかと思った。可愛すぎて」

　可愛い？

　さっきから何を言っているのか、全然理解できない。

「あんた、俺のことどう思ってるわけ？」

「勿論、格好いいと思ってます」

　わたしはすぐに答える。それだけは、いつだってすぐに、はっきりと答えられる。

「じゃあ、付き合うってことでいいだろ。これから詩音って呼んでいい？」

　わたしは、左右に思いっきり首を振った。

「いいから、頷け」

　織部くんがわたしの手を取る。

　何が起こったのかわからない。

　体温が上がる……。

　とんでもなく鈍いわたしが、織部くんへの気持ちを自覚したのは、それから三日後のこと。

　チーズケーキを渡して、

「大好きです」

って伝えたら、完璧に格好いいはずの織部くんは、ゆでだこみたいに真っ赤になって動かなくなってしまった。

　わたしはこの後、一体どうしたらいいんだろう……？

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最後までお読みいただき、ありがとうございました！！

2019.1　ラスト一文加えました。

改めて読み返してみたら、ちょっとだけ２人の今後が気になる……と思いました。