第十三話 信用
「……アルト・フェルナー…？」
王都正門前、書状を神聖騎士に見せる。
その反応に尋問官だった俺が反応する。
「…瞳孔が開いた。」
「当たりだな。」
騎士は慌てて態度を取り繕い、上官を呼びに行く。
軍師だった俺が、尋問官に続く。
「泳がせろ。」
「末端を詰めても効果がない。」
「誰へ報告するかを見ろ。」
やがて現れたのが、神聖騎士団副団長レイヴァン。
礼儀正しく、穏健派そうにみえる男だ。
「アルト・フェルナー殿ですね。」
「お待ちしておりました。」
基本から寸分違わぬ角度で頭を下げる。
そして、握手のために差し出された手をアルトは取る。
しかし、その瞬間に尋問官でもないアルトでも気づく。
「目線が…揺れた？」
頭の俺たちが一気に話し出す。
「脈が上がったな。」
「呼吸をよく見ろ、一瞬止まっただろ。」
「まだ甘い。」
アルトは確信する。
レイヴァン…温和そうに見えるが、俺が死んだと思っていた側だ。
「こいつの前は歩くな、背中から刺されるぞ。」
「こういうのは、大体怪しい。」
「もしかしたら、人質を取られている可能性もある。」
頭の中でもレイヴァンを信用するか、意見が割れていた。
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正門を通る前に、離れた所で待っていた商隊のオヤジに挨拶をしようと歩み寄る。
商隊のオヤジさんが少し悲しそうな顔をする。
「お前、あいつは副団長のレイヴァンだ。」
「あと、あと書状の印、王政が正式に発行したのものだ。」
「なぁ…なんでホントのことをいわなかった？」
その言葉に、俺は思わず俯く。
「俺が危険だと知ったら、オヤジさん…どうしてましたか？」
腕を組み、目を閉じ、少し考えるオヤジさん。
「お前を置いてはいけねえ。」
「俺を助けるために、商隊全員を危険に晒したかもしれない。」
「苦渋の決断をさせたくなかったんです。」
「それに、無関係なオヤジさんたちを極力巻き込みたくなかった…から…それで…。」
天を仰ぎ、オヤジは深く息を吐いた。
オヤジの真剣な眼差しが俺を捉える。
「なるほど、お前の考えはわかった。」
「だがな、誰を乗せるか決めるのは、商隊を預かる俺の仕事だ。」
「俺は、お前を乗せた。」
「その時に何者であっても、王都まで届けると思った。」
「どうして…？」
「俺が、商人だからだ。」
「商人は信用が第一、途中で放り出さない。」
「だから、お前を観察し、値踏み、信じて乗せた。」
「お前は、俺を信じてなかったのか…？」
俺は返す言葉を失い、目を伏せる。
「お前はまだ子ども、勝手に俺の責任まで背負うんじゃねえ。」
「検問の時もお前、一人で戦ったな。」
俯く俺の頭の上に大きな手が乗り、乱雑に髪をグシャグシャにする。
「商人に隠し事は通じねぇ。」
「俺は知ってる。」
「お前が、襲った相手を殺さなかったのも。」
「お前の優しさも。」
「お前は…強くなる。」
顔をあげて商隊のオヤジさんを見る。
子どもの成長を楽しみにするような、親の眼差し。
そして、懐を探り、小さな木札を俺へ差し出す。
そこには、商会の紋章が彫られている。
「俺たちの商会の印だ。」
「王都で困ったら、その札を見せるといい。」
「どいつも、話くらいは聞いてくれる。」
目下、俺は狙われる立場にある。
オヤジさんにこれ以上迷惑はかけられない…
口を開こうとしたその時。
「断るな。」
先を読んだオヤジに先制される。
「お前は、俺を巻き込みたくない。」
「だが、俺はお前を放っておきたくない。」
オヤジさんがニッと笑った。
「なら間を取って、困った時だけ頼れ。」
「この木札は貸すんじゃねえ。」
「勇敢に戦った、お前への信用だ。」
「こんどこそ、信じろよ。」
渡された木札を、拳で深く握り込んだ。
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オヤジと別れ、正門へ戻る。
「お待ちしておりました。」
レイヴァンは相変わらず穏やかに笑っている。
だが、道化師だった俺が笑った。
「いい笑顔をしている。」
「死人を見た直後とは思えないねぇ。」
「では、行きましょう。」
レイヴァンが俺の少し前を歩き出した。
商人からもらった信用を懐に。
誰を信じていいか分からない街へ踏み込んでいく。
神聖騎士団副団長のレイヴァン。
こいつは敵か、それとも…。
