崩壊記 １９４２

断章 １０

「おい、そっちじゃない。」

　後ろから聞こえた声に我に返った。

　パリの夜明けは‥‥‥昏い。

　その路地。その先には、魔物が潜んでいる。

「ああ、助かった。すまない」

「いいってことさ。我らの連携に」

「ああ。ウルティマの加護あれ」

　合言葉をかける。３日は剃っていない顎髭と、堀の深い顔。その堀が、ゆっくりと顔の線の上を動いた。ただ、それだけだった。

「あいつらには、俺たちは大変な思いをしているからな。思いは一緒だ」

　レジスタンスは。レジスタンスとして‥‥‥ここにたどり着いて良かった。

　その一言で。すべてが救われる。

　そんな気がした。

「ああ。俺も一緒だ。あいつらを許せない。母なるこの国を踏みにじった。あいつらを。俺は許すことが出来ない。」

　不意に、男の眼光が光った。俺を突き飛ばすと、

　発砲。

　見張り台で何かが崩れ落ちた。直後に、銃弾が、石畳を穿った。

　もし、その場に残っていたら‥‥‥もし、その場で、声を上げていたら‥‥‥

　死んでいたのは、俺の方だった。

「いい銃だな。トンプソンか。制圧射撃にはもってこいだ。

　さすがはアメリカ製か。」

「だが、振り回すのは、」

「ああ、俺たちの魂だ。任せろ。総司令の場所は、把握している。」

　パリのレジスタンスの魂は死んでなどはいなかった。力強い言葉と、ウルティマとオリフラムにこめた、独立独歩の思い。

　何度でも確認したい。そして、今、その想いの本質をまるで、岩盤のような堅固さで信じることが出来た。

　パリのレジスタンスは……死んでなどいなかった。

「ああ、そうだ。」

「俺たちは、あいつらを赦せない」

　１９４０年１１月２０日　４：３２　最初の銃声がパリの静寂を奪った。

　時刻場所は伏す

「正気ですか？」

「ああ、正気だ。そのうえで、この行動には理もある。」

　その言葉に、斎藤技術士は黙るしかなかった。相手は、幕末から上海、そして満州にて、１００００を下回らない人間を切り捨てた剣鬼。ここにいるのは、偏に、その存在があまりに危険であるからであった。

　斎藤もそのことくらいは重々に承知している。

「今回の交渉は、こいつのために来ているのですよ。」

「それを解したうえでのことだ。斎藤技術士。

　曾祖父の斎藤　一が泣いておるぞ」

　この人に、曾祖父の名前を出されると断ることが出来るほどに、斎藤は器用ない人物ではない。

「しかし、一願殿。このことが、本国の知るところとなった時には‥‥‥」

「ああ。それは問題ない。本国も‥‥‥このことは了承済みだ」

　油臭い駐機庫。清風が吹き抜けた。

　そこに現れたのは、場には似つかわしくもない。好紳士。

　だが、その肩幅、伸びた背筋。それはあまりにも、日本人離れしていて、その上で確かな雰囲気を醸し出している。

「このことは、陛下並びにかねてより諸君らと親交ある閣下より。了承を賜っている。存分にやりたまへ」

　政治は苦手だ。多くの人が絡むから。

　刀はいい。目の前。そこにあるそれだけを見ていれば良きから。

　お前は、俺によく似ている。

　これからの時代は、お前はのような考えのものが生き残ることが出来る。

　よくよく、目先の指を見てよく生きていくのだぞ。

　そういわれ育った斎藤は、剣術は皆伝。他の武術も軒並み皆伝し、さらに他国の道場の門を叩き、教えを乞う。ただ、ただ。その行いに、時代が悪かったということしかできなかった。鍛えた技も、磨いた心も、生かすすべもなく、ただ、ここで技術屋として生きている。

　だが、斎藤にとっては、それは嫌いな生き方ではなかった。

「政治のことはよくわかりませんが‥‥‥

　近々、こいつの出番と、赤ふん一等兵たちが活躍できる場面が来る。

　だから、それを逃がさぬように十分に整備を進めておけ。

　そういう解釈でよろしいのですか？

　白洲　次郎次長。」

　その言葉に、満足そうな笑みを浮かべたのは、白洲だけではなく、剣鬼もだった。

「ああ、そうだ。おそらくすぐに来る。彼らを束ねられるのは、君しかいないからな。頼りにしている」

　その言葉に、安堵とも、挑戦ともとれる笑みが浮かぶ。

　心が震えてしまう。

　嬉しくて、嬉しくて。

　ただ、たまらない心持にさせる。

　親父殿すいません。

　おれは、どうやってもこういうのが好きみたいです。

　心中の親父に詫びる。

　親父は笑った。

　それでいい。

　そう己がままに生きろ‥‥‥

　そう聞こえた気がいた。

「拝命。仕りました。

　ですが、こっちも帝国軍人である前に、徳川家臣団の一員。そのことはよくわかっているつもりです。

　さもあれば、音に聞く、ティーガー重戦車。それ以外の有象無象は何とかして見せましょう

　徳川万歳」

「左様なり。」

「左様なり。よく言った斉藤」

「是非になし。」

　倉庫の各所から、気勢が上がった。力強いその声は、まるで焔のように、惰弱を焼き捨てるように駆け抜けていく。

　強き炎は、なににも削がれない。焔は形を変えたとしても焔なのだから。

「止めなくていいのですかな？」

「何をかな？渋沢の翁より、徳川の仔ら、止めるべからずと、赦しももらている。

　私も、武士道を嗜み、よく解して纏うものなのだよ。

　外交とは戦場なのであるから。」

「ならばに結構。ともに友(・)好(・)国(・)の為のその礎となりましょうぞ」

　お互いに解っているというように、深い笑みを浮かべた。

　パリの静寂に徳川の名乗りが染み渡った。

　だが、まだ破るまでは早い。