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実父と対面
冷や汗を垂らし、手が震えている。それでも、覚悟を決めた表情に胸も腹部も疼いた。
レイドはリュシオンやメランコリーも越え、一歩前に出る。二人も、レイドの表情から察して止めない。
前に出た事で、アンドロスの視線も圧も全て集中する中、レイドはその場で深く頭を下げた。
「は、発言の許可を、頂けますでしょうか」
「許可しよう」
「ありがとうございます。ドクマール魔帝国、皇帝陛下。お……自分はモンポット王国、レイド・シェーダンと申します」
「シェーダン？ 聞いたことがないのう」
「辛うじて、貴族位を維持している程度の男爵家になります。此度は……御息女であるルルーミネ・ドクマール皇女様と共に、登城させていただきました」
「何故？ 皇女の娘と男爵子息に、何の接点もなかろう？」
言葉を選びながら慎重に話すレイドに対し、アンドロスは畳み掛ける。
レイドに加勢したいが、父の圧がそれを許さない。どうやら、レイドを見極めているようだ。
何の基準で判断するかは知らないが、ルルーミネが惚れた相手だ。易々と超えるだろう。
尤も、駄目だった所で諦める選択肢はない。臣籍降下でも駆け落ちでも、いくらでも手はある。
色々と考えることは後に回し、レイドの勇姿を注視することに専念した。
「じ、自分は……ルルーミネ様をお慕いしております。身分の違いから、叶うとは思っておりませんでした。遠くから、凛としたお姿を見られるだけで、幸せでした……それが、先の建国記念パーティーにて、状況は一変しました。それからは……皇帝陛下がご覧になられた通りです」
「ん？ 余が見ていたとは？」
「ルルーミネ様とメランコリー様の会話で、遠見水晶というお言葉が出てきていました。それと、リュシオン様達が来られたタイミングを考えると、何かしらの理由で建国記念パーティーをご覧いただいており、ルルーミネ様への暴挙から保護しに来たと思っております」
「ふむ、ふむ」
「…………不躾ながら申しますが、皇帝陛下は全てを知った上で、わざと無知を装われておりますよね？ 恐らくは……自分を、試す為、でしょうか……？」
恐る恐る答えた内容は正解で、アンドロスの口角がゆっくりと上がる。
流石レイド、鋭い。聡い所がかっこいい。
「ほう？ 試す？ 余が与えるこの圧が分からぬか？」
「いえ……十二分に把握しています……このまま、地に倒れたら、起き上がれないでしょう。ですが……この圧からは、悪意を感じません」
「悪意、だと？」
「はい。自分は……父が勝手に貴族籍に入れた所為で、義母や義姉妹、他の貴族から疎まれました……その人達からは、強い悪意を感じました。ですが、皇帝陛下の圧はそれ以上に強いものでしたが、自分を疎んだり痛めつけたりという、そういう悪い感覚が一切感じられないのです」
話し始めと違い、しっかりとアンドロスと視線を合わせてレイドは答える。なんて頼もしい姿だろうか。
満足のいく答えだったか、アンドロスは急に笑い始めた。同時に圧が消える。
アンドロスの高笑いが響く中、ルルーミネの目にはレイドしか見えていない。脱力したらしく、倒れそうなレイドを後ろから抱き抱える。
「レイド様、大丈夫ですか？」
「あ、ルミ様…………ごめんなさい、力が抜けてしまって…………」
「むしろ、お父様のあの圧の中、理路整然と話せだけでも素晴らしいですわ。私、改めて感動しましたの。胸もお腹も甘く締め付けられて、今すぐにでもレイド様が欲しいですわ」
「え、ちょ、ルル様っ、それは早すぎます！」
「うーむ。スノーの血は、初心な少年に刺激が強すぎるのではなかろうか」
終わった途端に他人事のアンドロス。久しぶりの実父ということも忘れ、ルルーミネは不愉快さを前面に出して睨む。
目を吊り上げるだけなのに、やはり動いた気がしない。
「お久しぶりですねお父様、レイド様を試すなんて酷いお父様は嫌いよ」
「まぁ待て。ルルとそこのレイド少年が結ばれるに、必要な事でのう」
「私とレイド様の気持ちがあるのだから、それ以上はいらなくてよ？」
「ルル、皇族の結婚なんだ。周りを黙らせる材料がないと困るんだよ」
成り行きを見守っていたリュシオンが口を挟む。目線で説明を求めれば、呆れたように肩を竦めた。
「ドクマール魔帝国と婚姻で縁を繋ぎたい奴は、沢山いるって事だよ」
それだけで、言いたいことは伝わった。
要は、モンポット王国と同じ考えの国が、こちら側にも多いという事だ。
ルルーミネも大まかにしか聞いていないが、聖女であるメランコリーとの婚姻も難色を示していた貴族や国があるという。
自分の娘を嫁がせようと思っていたらしい。しかし、メランコリーを離そうとした際のリュシオンの暴走を聞き、その声は次第に無くなったようだ。
諦めきれない者、息子しかいない者。そこへ、婚約がなくなったルルーミネの帰国。狙わないわけが無い。
レイドとの未来ばかり想像していた為、その可能性など微塵も思い描かなかった。
