４０． １６歳 見捨てる訳にはいかないよ
私が訓練場に戻ると、キアランは目を覚ましていた。塗れた手ぬぐいで冷やしていた。頬に紅葉が咲いていた。
「さっきはごめん……。あの、治療しようか？」
「俺を治療するくらいなら、兵士たちを治療して欲しい」
「それはイヤ。しばらく腫れるだろうけど、大丈夫そうね。私は城の外の人たちを治療してくるから」
「それは認めない。兵士たちの治療が先だ」
「じゃあ、誰も治療しない」
「エアフルトを見捨てるのか？」
「キアランこそ、城の人たちを見捨ててどうするつもりなの？ エアフルトの人たちを助けて欲しいんじゃなかったの？」
キアランの考えていることは、王様から教えてもらったから知っている。より多くの人が助かる方法をキアランは考えているのだろう。
だけど、キアランの口から私は聞きたい。私は、目の前のことしか見えていなかった。
「理由を教えるつもりはない」
「ツッ……。どうして教えないのよ。治療して欲しいんでしょ？ 理由を教えてくれないなら、本当に、治療しないからね！」
なぜ、私はいつもこんな態度をとってしまうのだろうか。
『土と火の精霊に愛された民』のアクシオスの時と同じだ。
アクシオスと友達になりたいと素直に言えば良いのに、世界樹の葉をチラつかせて友達になろうとした。
世界樹の葉が欲しければ私と友達になってよ、とアクシオスに私は言った。
そして今、兵士たちに精霊術で治療をして欲しければ、理由を話してよ、と私は言っている。
アーサーの顔の前に人参をぶら下げて、アーサーを走らせるような、そんなことしか私はどうしてできないのだろうか。
キアランは何も言わず、私を見つめている。金髪のさらさらの髪の間から、碧色の二つの瞳で私を見ている。
「本当に、治療をしないのか？」
キアランが静かに口を開いた。
「見捨てる訳にはいかないよ。私、街に戻るね」
私がまずやらなければならないことは、目の前で死にかけている人を助けることだ。豚人族が来ることまで考えて行動するなんて私には無理だ。
「俺も一緒に行くよ」
テーブルの反対側に座っていたキアランは、テーブルから椅子をだいぶ引いて座っている。やはり、このお茶の匂いが苦手なのだろう。
「一緒に？ でも、兵士たちの治療をするわけではないよ？ キアランが見捨てた人達だよ」
「好きで見捨てているわけじゃない。助かる命は多ければ多いほど良いと俺だって思っている」
「見捨てているってことは否定しないんだね」
「そこを否定したらただの嘘つきだろ？
「お目付役？」
「そういう解釈も有り得る」
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「聖女様が戻られたぞ！」
大鍋を放置してきた場所は、先ほどよりも人で溢れていた。口コミで噂が広まったのだろう。
私とキアランが鍋を置いた時には、私とキアランが並んで通ることぐらいはできた。だが、いまは無い。体を揉みくちゃにされながら進むことができる程度だ。大きく揺れている満員電車の中を移動するみたいだ。
「この子を！」
「体が冷たくなっているのです！」
痛い。髪の毛引っ張らないで。私に触っても御利益とかないから。
「落ち着け！ 私は、キアラン・バータルだ。今からこの聖女様が治療を開始する。重病なもの、幼い子どもたちからだ！」
キアランが叫ぶと周りが静かになった。王子様の貫禄という奴だろうか。キアランの声は、助けてという悲鳴に近い言葉を飲み込む。良く通る声。マイクとか拡声器が無い世界だから、地声で多くの人に声を届けなければならないのだろう。良く響く声というのは、ある意味、王様などの重要な資質なのかも知れない。
キアランが意外と協力的だったのに驚いた。
私は、キアランの耳元に口を近づけ、「この人達を治療するのは反対？ もしかして本音と建て前を使い分けてた？」と尋ねた。
「いや、不本意さ。だが、伝説の聖女様が現れたということにしとけば、街の人々に活気が戻る。そうなれば、兵士たちの士気が、いや……エアフルト全体の街の士気が上がる。伝承とは随分違う聖女様なんだけどな」
私が聖女ではないことは私自身がよく知っている。キアランも私が聖女だとは思っていないだろう。それって故意に街の人たちを騙しているよね？
聖女って、なんかもっと神々しい感じの人のような気がする。
「見ろよ、あの神秘的な形の耳。あんな耳の形は見たこと無い。ほ、本当に聖女様だ」
神秘的な耳の形って言っている人がいた！ 耳を褒められた！ 細く尖った二等辺三角形の耳だよ〜。可愛いよね！ お母さん似なんだよ！
よし、なんだかやる気が出てきた。
