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決意と説得、そして実力

セーフ！

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「よう、リリィちゃん…………またリリィちゃんがなんか連れてきたぞ！」

なんかってなんだ。

「最初はサブマス、その日のうちにスライム、そんでもって今度は男か」

「あいつ誰だ？」

「さあ？見たことねぇな。リリィちゃんの保護者かなんかか？」

やっぱり保護者に見えるのかね？

「やあ、リリィちゃん。今度はなにを連れてきたのかな？」

ロランさんまで……。

若干ロランさんの目が怖い。

これは……勘づかれたか。

「ちょっとお話したいことがあるんだけど……いいかな？」

拒否権ナシですね、分かります。

「わかった」

ロランさんがラスヴェトから鋭い視線を外さない。

「君も、来てくれるかい？」

「当たり前だ」

ラスヴェトが挑発するように返す。

ロランさんはそのまま踵(きびす)を返していつもの部屋に向かう。

そしてやはり、いつも通り防音の魔術具を起動させる。

「さて、単刀直入に訊こうか。君は一体何者だ？何故リリィちゃんの傍にいる？」

やっぱり、勘づかれていたようだ。

まあ、ロランさんだもんなぁ。

「俺はラスヴェトだ。それ以外の何者でもない」

「ラスヴェト？聞かない名だね。というか、その前にまず答えになっていない。リリィちゃん、この男は誰なんだい？」

「ラスヴェト」

ロランさんの口調は厳しいが、そうとしか答えられない。

ロランさんは気づいているんだろうけど、言葉にしてはいけない。

言葉って、意外と重いものなんだよ。

「リリィちゃん、この男が一体何者なのか分かっているのかい？」

「分かってるよ。分かってて、傍に置いてる」

「何故？」

「いつか、私が必要とする時が来るから」

あの勘は、きっとそういうことだ。

「はっきり言うよ、リリィちゃん。その男は危険だ。傍に置くべきではないと、僕は思うよ」

本人を前にしてそう断言するロランさん。

「それでも、私はラスヴェトを傍に置く」

私もそれに反論するように断言する。

これは私の決めたことだ。

それに、ラスヴェトは危険なんかじゃない。

もう既に、ラスヴェトに愛着が湧いているってのもあるけど。

「リリィちゃん……」

ロランさんが困ったような顔をする。

ごめんなさい、ロランさん。

こればっかりは、譲れません。

ふぅ、とため息をつくロランさん。

「……ねぇ、ラスヴェト君、だったかな。リリィちゃんから離れてくれないかな？君はリリィちゃんの傍にいるべきではない」

「断る。俺は、リリィが望む限り傍にいると決めた。それに、今更元の場所には帰れん。……いや、そもそも俺に居場所などなかったな」

そこで自虐ネタを突っ込まないで、ラスヴェト。

困った顔が極まって、なんか筆舌に尽くしがたい表情になるロランさん。

「どうしても、かい？」

「ああ」

「うん」

私とラスヴェトは、同時に即答する。

それを聞き、見たことの無いほど顔を引き締めるロランさん。

「……リリィちゃんがこの国の王女だとしても？」

「ああ」

「うん」

知ってるよ。

知ってるうえで決めたもの。

「知っていたのか……」

それは私のセリフです。

「どう見ても、王族だろう。お前こそ何故知っている」

「……はぁ。わかった、話すよ……。テオやアル……テオデリック王子やアルフレッド王子とは、以前冒険者としてパーティを組んでいたんだ。髪と目の色の両方が金か銀、という貴族しか知らない王族の特徴はその時に知ったんだよ。リリィちゃんの色はまさにそれだろう？すぐにわかったさ」

なんと、お父様の元パーティメンバー。

というか、その王族の色の特徴って貴族しか知らないんだ。

その前に、ロランさん何歳？

むしろ、ロランさんこそ何者？

そして、アルフレッド王子って誰だ。

ツッコミどころ満載。

ラスヴェトからも唖然とした空気が漂っている。

「ねぇ、ラスヴェト。アルフレッド王子って？」

「……リリィの叔父に当たる人物だ。テオデリック王子の弟だな」

ハッとしたラスヴェトが教えてくれた。

「リリィちゃんの父親ってテオだったのか……ってことは、母親はアリア？」

「お母様も知ってるの？」

「知ってるよ。リリィちゃんの父親が惚気(のろ)けてくれたからね。何回か会ったこともある」

初めて会う時に変な目で見ちゃいそうなこと言わんでください。

「……リリィちゃんが王女だと知っていて、それでもなお、近くにいると、傍に置くと、決めたんだね？」

「ああ」

「うん」

「はぁ……。二人とも本気かぁ。これはもう、僕にはどうにも出来ないなぁ……。好きにするといいよ。ただし、どうなっても僕には何も出来ないからね？」

「無論だ」

「わかってるよ！」

「…………それで、今日はどうするんだい？」

「ラスヴェトの冒険者登録と依頼」

「わかった。ついておいで」

ロランさんについて行き、１階でラスヴェトの冒険者登録。

流れは私と同じだったので割愛する。

いや、ラドさんの懐は痛んでないけど。

事前の話し合いの通り、ラスという名で登録した。

職業は私と同じ特殊。

「さて、Ｇランクのランク試験はどうする？」

「受ける」

だろうね。

ということで、ラスヴェトのランク試験が始まった。

相手はラドさん。

そして審判役はまたもやリックさん。

お世話様です、リックさん。

そしてロランさんの腕の中の私。

「始め！」

リックさんの合図で試合が始まる。

「おらっ！」

もはや見慣れてしまったラドさんの大剣が唸りを上げる。

それを、ラスヴェトは僅かに上体を逸らして避ける。

「うおりゃっ！ふんっ！うりゃっ！」

何度も何度も振るわれるラドさんの大剣。

しかし、それがラスヴェトに届くことはない。

ヒラリ、ヒラリと紙一重で全てが躱(かわ)されていく。

「うっとお！しい！な！とりゃっ！」

攻めているのはラドさんなのに、追い詰められているのもラドさんだ。

「だぁっ！少しは！攻撃！してみやがれっ！」

痺(しび)れを切らしたラドさんが叫ぶ。

次の瞬間、避けるだけだったラスヴェトが前に踏み込んだ。

再び振るわれた大剣に短剣が沿わされ軌道が変わる。

見当違いの場所を切り裂く大剣。

ヒュンッと小さな空(くう)を切る音。

ピタリ、とラドさんの首筋には短剣が宛(あ)てがわれていた。