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「3, 2, 1... Green flag!」
レースが再開される。キースの#47マシンは外側のレーンから2番手でスタート。その真横、内側のレーンには#18のベテランドライバーが陣取る。二台は同じ燃料戦略を取っており、この再スタートが勝負の分かれ目となる可能性があった。
「#18が仕掛けてきます」
メイの声が緊張を帯びる。
「でも無理には争わないで。燃料が最優先です」
第1コーナーに進入する際、#18が内側から強引な仕掛けを見せる。キースは一瞬の判断を迫られた。戦うべきか、それとも順位を譲るべきか。彼は慎重にステアリングを操作し、意図的に一台分外側へとラインを取る。
「Nice move」
リチャードが判断を評価する。
「その判断で、約0.2ガロンの燃料を節約できた」
レース再開から5周が経過。キースの#47マシンは3番手へと後退したものの、依然として上位で安定した走りを見せていた。チームメイトのダリルも5番手を走行。二台は完璧な形で戦略を遂行していた。
「あと40周」
メイが残り距離を告げる。
「現在の消費ペースなら、0.5ガロンの余裕があります」
その時、予想外の無線が入る。
「#18、燃料の消費が予想以上」
リチャードの声が、新たな展開を告げる。
「彼らの戦略が怪しくなってきた」
キースは、フロントストレートで#18マシンの走りを観察する。確かに、彼らの動きには若干の変化が見られた。通常より早めにアクセルを緩め、コーナーでの脱出も控えめ。それは、明らかに燃料を過度に意識した走りだった。
「Front stretch, #18 losing momentum」
メイの声が高まる。
「チャンスです」
バックストレートで、ついに decisive momentが訪れた。#18マシンが明確に燃料節約モードに入ったのだ。キースは即座にそのギャップを突き、内側からパスを仕掛ける。
「クリーンに抜けました！」
メイが歓喜の声を上げる。
「現在2番手！」
しかし、この順位上昇は新たな課題も生み出していた。現在トップを走る#5マシンは、先ほどのイエローフラッグ中に給油を済ませている。燃料に関する心配はなく、純粋なスピードで勝負できる立場にあった。
「Gap to leader, 1.2 seconds」
メイが差を報告する。
「彼らはプッシュしてきます」
キースは、究極の判断を迫られていた。このまま燃料節約走行を続けるか、それともトップ争いを仕掛けるか。チームの戦略は明確だったが、目の前に勝利のチャンスが広がっている。
「キース、冷静に」
リチャードの声が響く。
「私たちには、私たちの戦略がある」
