Chapter:11 疑惑のコウモリング
学食のテーブルに座り直したそうそう、タマコが身を乗り出すようにしてくる。
「嫌ですわねぇ、奥さん。あれが世に言う〝マスク警察〟ってやつですよ。ああいう真面目ぶってる正義の味方きどりが、火のないところに煙りを立ててまわる放火マンなんですわ。今のおわかりでして？ 『マン』っていうのは放火魔の『魔』にかけてあって――」
「いいから黙れ！」と小声で叱り、タマコの首筋にチョップを食らわす。「あんたのひそひそ話は声がデカいの。聞こえちゃうでしょ？ それに、さっきのはマスクうんぬんじゃなくて、騒いでたあたしらが悪いんだから」
「つーか、本読むなら教室で読んでろってぇーの」
「……タマコからは今、彼の姿がばっちり見えてるんだよね？」
「そうだけど？」
マスクボーイが向かった窓際のテーブルは、あたしの背後にあるので、完全な死角になっている。
あたしは、タマコにも見てほしい物があって、「彼のことジロジロ見たりしないでよ」と前置きをしてから告げた。
「右手人差し指に、黒い指輪してるでしょ？ 見える？」
「お～、ほんとだ。見える見える。なんだろうあの形……コウモリ？ ダークナイトでも推してんのかねぇー？ 顔に似合わず中二病ってるリングしてるなぁ。っていっても、始業式からずっとマスクで、未だにどんな顔か見たことないけど」
「……あのコウモリリングさ、あたしが〝ギルマ〟で売ったのとすっかり同じやつなんだけど」
「えっ、マジっすか!?」
「だから声がでかい！ 立って見るな！」 と、タマコの腕をひっぱりって席に戻しながら、耳打ちをする。「さっき、マスクつけろ、みたいなこと言って自分の白い不織布マスクを指でさしてたでしょ？ それで偶然目に留まって気づいたんだけどさ……あいつ、前からあのコウモリリング、付けてたっけ？」
「メイが言いたいのは、あいつが今つけてるコウモリングが、メイが〝ギルマ〟で売っぱらったやつ、まさにその物。つまり、リングサイズが男のあいつと女のメイとで、まったくいっしょだということ？」
「……後半はいらない」
「さすがにネットで売った物の買い手が、クラスメイトだったっていうのは偶然にしても無いっしょ。ウチの頭脳がはじき出した確率によると、0.000000001%も無いね」
あたしもそう思いたかった。
「けどさ……あのマスクボーイ、あたしが〝ギルマ〟に会員登録してネイルチップをポイント購入したとき、教室にいたんだよ。うるさそうにこっち見てたし、ってことは、会話してるの聞こえてたってことなんじゃない？ あたしが『ニックネームは〝ものとん〟でいっか』とか言ってたのも」
「おっと、たった今、確率が６０％くらいに跳ねました」
「売れた商品がまだ十個ちょいだし、小物で売れてたのはあのコウモリリングだけだから、包装の封筒サイズとかの違いもあって、よく覚えてるんだけど。匿名配送で表示されてたラベルの送り先が、あたしらの住んでる、県内だった、って言ったら……？」
「４５％！」
「なぜ下がる……」
あたしはスマホを取り出して、コウモリリングの販売履歴を開いた。
購入者のニックネームは〝ＧＯＴＨ〟。
アイコンはデフォルト。
プロフィールの文章は空欄になっており、出品は無し。
購入が１件、あたしから買ったコウモリリングのみ。
そのため、先日、購入者の性別チェックを行ったとき、検証データが不十分として、ただ一人だけ性別不明に割り当てていた人物だ。
「ニックネームがゴスって言った？」と、タマコが訊いてくる。「ローマ字で、ジー・オー・ティー・えっち♥、って書いて、ＧＯＴＨ？」
「そうだけど、なんで？」Ｈの発音についてはツッコんでやらない。
「だったら、４００％だね」
「はあ？」
「今なら大丈夫だから、ちょこぉ～と、うしろ見てみ」
あたしは体をよじって後方を振り返えり、
「げぇっ!?」
思わず、大きな声を口からこぼした。
窓際のテーブル席に、右半身が見える格好で、マスクボーイが座っている。
テーブルの上に両肘を立て、小説と思しき単行本を読んでいた。
見開いている角度が浅さいため、コウモリリングの右手側でおさえられている表紙が、こちら側に向けられてある。
そして真っ黒いシンプルなカバーには、白い字で横に大きく、『ＧＯＴＨ』という題字が書かれてあったのだ。
声を出してしまったことで、彼がこちらを振り向く気配があり、よじっていた体を速やかに正面へ向き直す。
タマコは片手で顔を覆うようにしてクスクス笑っていた。
「ぷふっ。くふふっ。ここに至ると、もう露骨すぎるアピール」
言いたいことはなんとなくわかったけど、あたしは訊いた。「何がぁ？」
「マスクボーイ改めまして、ＧＯＴＨくんの狙いはこう。
――ある日のお昼休み、メイちゃんは、読書をしているＧＯＴＨくんの指に目が留まりました。彼の指に嵌っていたコウモリリングが、なんと偶然にも自分が持っていた物と同じだったのです。メイちゃんはフィクション的な約束事のように、名前も知らないどうでもいいようなクラスメイトの男子に向かって、不自然にも言葉を投げかけました。
『あっ、それあたしも買ったことあるやつだ。どこで買ったの？』
『最近ネットのフリマで買ったんだ』と、ＧＯＴＨくんはあらかじめ考えていた台詞を返します。『〝ギルマ〟ってアプリで』
『そうなの？ あたしも使ってるよ。そんでそれと同じリング、実はこの前〝ギルマ〟で売っちゃったんだけど……』
そこまで口にしたところで、メイちゃんは、ＧＯＴＨくんが読んでいた単行本のタイトルに目を移し、ハッと気づきました。
『〝ＧＯＴＨ〟ってもしかして、ニックネームにしてたりしない？』
『……してるけど、どうしてそれを？』
『やっぱり！ あたしからリング買ったのってキミなんだ！』
『えっ!? じゃあ、〝ものとん〟さんって、血原さんだったの!?』
『あたしたち！』
『ぼくたち！』
『『すごい偶然！』』
で、ここらへんでRADWIMPSが校内放送で流れ出す」
「流れてたまるかボケ……」
と、あたしは溜め息まじりにツッコんだ。
