１６
保存食のススメ
のんびり進みますよー。
ティンが頑張ってくれたおかげで、保存食の下拵えが、随分と捗った。
柿モドキで干し柿と柿酢の仕込みは済んだし、魚はいい感じの一夜干しになってるし、味噌漬けも目刺しもいい塩梅だ。
問題は肉なんだよね。
やっぱり燻製も作りたい。干し肉にしてみてもいいかも。ビーフジャーキーならぬイノシシジャーキー。うん、美味しそうじゃないか。
あのイノシシモドキ、全部塩漬けってのもつまらないし、そもそもの量が多い。間違いなく、途中で飽きる。
いや飽きないように頑張るけど、限度ってものがある。そうなると本当に長期保存の効く物も作らないと。
塩漬け肉って売れたりするんだろうか。
向こうだと大物は皆で分けてたし、１人だからあんまり沢山は貰ってなかったからなぁ。こんな贅沢な悩み、持ったこともなかったよ。
もっとも、燻製するなら燻製機か燻製小屋作らなくちゃいけないんだけどさ。チップについては、だってホラ、木屑だもの。
「トライン様、質問」
「どしたの？」
「ここらの植物で、毒のあるものってわかりますか？」
山菜とかキノコとかも採りたいけど、流石に毒のあるなしは見た目だけじゃわからないし。まぁわたしの場合、うっかり食べちゃってもそれで死ぬとかないだろうけどさ、わざわざ食べようとは思わないじゃない？ 死なない代わりにめちゃくちゃ苦しむハメになるかもだし？
「わからなくはないよ。でも君、地面に干渉できるんだから無毒化とかできるんじゃないのかな」
「『かな』って、トライン様にわからないのに、わたしがわかるわけないじゃないですか。それに、毒は毒で必要があって毒になってるんですから、無闇にそういうことしたくないんですよね」
「へぇ？」
「基本的に、植物の毒は外敵から身を守るためのものですし、その毒からしか作られない薬もあります。わたしのいた世界では、毒なのにごく少量を薄めて使うことで病の特効薬になったり、黴から薬が作られたりもしてました。そもそも、毒と薬は紙一重ですし」
「なるほど。でもそれならたぶん、シディルの方が役に立つんじゃないかな」
「あ、やっぱり」
「……どうせ私は生活能力低いですよ」
「神様なのにいじけないでください！」
地面にのの字とか、子供か！
結果として、この世界の植物は、地球で培った常識を、捨ててかからなければいけないという事が判明した。だってこんな、ショッキングピンクのキノコが高級食材で、見慣れた感満載の茶色いキノコが毒キノコだなんて。そりゃ確かに、向こうでも、トキイロタケとかタモギタケとかの、ピンクや黄色のキノコあったけど、色はもっと優しかったもん。
「食べられるキノコはですね、結構強い色目のものが多いんですよ。だから子どもでも探しやすくて、お手伝いにもってこいなんです」
なるほど。
「それと毒性のある植物なんですが、これがまた、生では薬草なのに一定手順で乾燥させると毒に化けるとか、その逆もありますし、似た外見のものも多くあります。現物を見ながらお教えしないと、さすがに口頭では説明しきれません。自分もまだ研究がありますし、もう少し、こちらの世界に慣れてからにしませんか？ 当面は、貴女の世界の野菜を作って食べる方が、安全だと思います。街に出られるようになったら、この世界の野菜や果物の種を買って、ここで育てればいいと思います。そしてそれができるようになっている頃には、研究も一段落しているかもしれませんから」
……思うんだけどさ、みんな過保護じゃない？
「「「当たり前でしょう」」」
「３人で声揃えなくてもいいじゃないか！」
「ルチルさん居たら４人になると思うよ」
「なんで！」
「だってたぶん、ルチルさん一番心配性だよ？」
「へ？」
そうか？
「だってそもそもここに来た理由考えてみてよ」
「……えっと」
それを言われてしまうとなぁ……。
けどさー、ほら、人ってさ、親や周りの大人たちから、色々なことを学びながら大きくなっていくじゃない。
人生のやり直しと言いつつ、大人のままここにやってきたわたしは、この世界でのその過程をすっ飛ばしている。それこそ箱入りのお嬢様もかくやって程の物知らずだと思うんだ。それで、子供ってのは怪我したり痛い目にあったりしながら、色々学んでいくイキモノなわけで……
「多少の事じゃ死なないと思うし、色々やってみるのもありだと思うんだけどな」
こっそり呟いた瞬間、ティンがものすごい勢いで首を振った。
「やーめーてー！ 僕らの胃に穴が開くからやめてーー！！」
「えっ？！ 君またなに言ったの？！」
わんこらしく、耳のいいティンにだけ聞こえたらしい。
ていうか『また』ってなにさ『また』って。
「ちょっとやそっとじゃ死にそうにないからって、わざわざ痛い目見に行くのはやめようね、織葉さん！」
あ、ばか。なんでわざわざバラしちゃうのさ！
果たして、それを聞いたトライン様とシディルさんの２人組は、そろって半眼になった。
「織葉？」
まずい。
トライン様がこの声でわたしの名前を呼ぶってことは……
「私はさ、どちらかと言えば強制力を使いたくはないんだよ？ でもね……」
顎に指をかけられて、クイと持ち上げられる。
若草色の瞳なのに、すでに虹彩が金色を帯びていることに気が付いた。
……綺麗。
見惚れていると、ふんわりと口角が上がる。
「君が自分を大事にしてくれないのなら、この家に縛り付けてしまうかも」
甘い甘い声と口調。加えて顎クイ。
だけど、笑みの形に細められた目の奥は笑ってない。その内容も、全く甘くない。
……こういうのヤンデレっていうんだっけ？
頭の片隅が現実逃避のようなことを考える。
「オルハ様。貴女様のお身体は、ご自分だけのものではないのですよ？」
「なんかその言い方やだ」
「事実です」
ううう。
「わかった……」
渋々とTry＆Errorをあきらめる。
「あのね、君は魔力を使うことに罪悪を感じてるかもしれないけど、この世界じゃ、魔法は当たり前に存在するんだよ？」
トライン様がわたしの頭を撫でながら、そんなことを言い出した。
「でも、こんな使い方はできませんよね？ 複製にしても、普通は手元にある物しかできないんでしょう？ なのにわたしは、素材さえあれば、記憶の中にある物を創り出せます。これがチートじゃなければ何だって言うんですか？」
「ギフト」
間髪入れずに返ってきた答えに、目を瞬かせる。
「……はい？」
「ああそうか。君はその技術が特殊だと思ってたんだね。違うよ。君みたいな特殊効果付きのスキルを持つ者が、この世界にも何人かはいるんだ。そんなスキルのことを『ギフト』と言って、その持ち主は『ギフト持ち』と呼ばれてる。確かに君のその『複製』は特殊なものかも知れないけれど、ギフトだとすれば、そこまで特殊ではないと思うよ。なにしろ過去には城だの要塞だのが入るような空間収納を持っている者も居たくらいだから」
なにそれうらやましい。
たぶん顔に出たんだろう、ティンがくすくす笑った。
「それがあったら、イノシシ運ぶの苦労しなかったね」
「ホントだよ」
……そっか。
確かにこの能力は、要らないって言ったチートっぽい。でも、この世界に存在しないような、わたしだけが持つモノではないのか。
少しだけ、気が楽になる。
でもやっぱり……
「この世界に無い物を作り出すのは、気が引けるんですけど」
「道具類については微妙かもしれません。でも、食物はあまり変わらないと思いますよ？ 名前は違うと思いますから、そこは街に出た時に確かめていただくしかありませんが」
「あのジャガイモとサツマイモみたいな？」
「はい。こちらのものは、あんなに巨大ではありませんが」
「あんなサイズ、元の世界にだってないですよ」
赤子の頭サイズのジャガイモなんかあってたまるか。
せいぜい成人男性のこぶし大だってば。
あ、そうだ。
「氷室作りたいな」
「またとんでもなく話が飛んだけど、その心は？」
「そこまで飛んでないと思うけど。イモ→保存→冷暗所→氷室ってね。イモ類はむしろ地下室くらいがいいけど、魚はね」
「それ充分飛んでるからね？ いつものことだから慣れてるけど。地下室仕切って作る？」
「そうだねぇ。魔晶石で冷やすつもりだから、そこまで大きくなくていいしね」
ティンと話していると、とんとん、と肩をつつかれる。
「何でしょう？」
「地下室、もう一個作ろうか？」
「え？」
「空間魔法あるし、わざわざ仕切り作らなくても、小さめのを作って壁を氷で埋めればいいんでしょ？」
「そんなことできるんです？」
「地上の家は移築だけど、地下室とか温泉とかは私が作ったものだからね」
「え、そうだったんですか！」
じゃあ、あの温泉は……。
「森に温水の水脈が有ったんだ。それで、いつでも入れるお風呂があったらいいかなと思って」
「露天風呂ってところもポイントですね」
「中に引いてもよかったんだけど、屋外の方が気持ちよさそうだし」
「トライン様、日本人のツボ心得てますね！！」
「そう？ 気に入ってもらえたならよかったよ」
そりゃもう！ まさか異世界で温泉露天風呂が味わえるとは思ってもみなかったもん。
あ、そうだ。
それならもう一つ聞いてみよう。
「ねえトライン様、温泉って、あの温度で湧き出してるんですか？」
「ここに引いてくる間にあの温度になったんだけど、湧いてるところだともっと熱かったよ」
その答えを聞いて、思わずにんまりしてしまう。
「織葉さーん。気持ちはわかるけどちょっと怖いよ？」
「だって温泉蒸しができるかもしれないんだよ？ 楽しみじゃないか」
ああ、ここって本当に地球と似てるんだ。
魔法とかギフトとかのおかげで、色々とめちゃくちゃ便利だけれど、自分の手で作り出していく過程は変わらない。楽しもうと思えば、いくらだって楽しめる。
開き直った私は、大型の一斗缶型燻製機（木製）と、リンゴと桜のチップを創り出した。森に入れば、真っ当に栗とか楓みたいな木も見つけられるだろうけど、それはまた今度。今は色々試してみたい気持ちの方が強い。
でもこの燻製機、やっぱりただの木の匂いだけだし、空燻ししなくちゃだけど……桜でいいか。
普通より多い量のチップをトレイに乗せ、炎を出さずに、炭火のような状態に固定した火の魔晶石を、火種用トレイに乗せる。
それを見たシディルさんの眉が、ピクリと動いた。
あれ、また何かやらかしてる？
それを視界の端に捉えながら、何も言ってこないのをいいことに、作業を続ける。これで煙が出てきたら、そのまま放置だ。
少し見守っていると、ふわりと煙が立ち上りだす。一定量出ているのを見届けて、扉を閉めた。
「これ、燃えないの？」
「物理的に距離をとってますから、燃えることはまずありません。熱が高すぎて焦げることはありますけどね」
「へぇ…」
燻製機の周りをくるくる歩き回りながら、物珍し気に（いや実際珍しいんだろうけど）しげしげと眺めるトライン様。
「何もいれないの？」
「今回は、燻製機そのものの香り付けですから」
こて、と首が傾ぐ。
時々こういう子どもみたいな仕草するんだよね、この人。
あ、人ではないんだっけ。まぁいいか。
「形こそわたしの記憶にある物とはいえども、なんの種類かわからない木製ですし、なんか独特の臭いがあるんですよ。それが食材に移らないようにするための、いわば機材の下拵えです」
「甕で熱湯作ってたのも、それ？」
「そうですね。あれは更に消毒も兼ねてますけど。基本的に雑菌は熱に弱いので」
肉の塩漬けや柿酢の仕込みに使った甕は、全部熱湯消毒したから、その時の話なんだけど、これまた楽だったんだよね。水張った甕に火の魔晶石放り込んだら熱湯になるんだもん。
そうそう、火と水の魔晶石を一緒に握りこんだらお湯が出たんだよね。設備じゃなくても一緒らしい。なんか電池の直列つなぎっぽくて笑えたのはここだけの話。
……あと、お湯捨てるのは、ティンがやってくれました。
いや自分で出来なくはなかったんだけど、やらせてくれなかったんだもん。
さて、んじゃ燻す物の下拵えに戻りますか。
塩漬け肉から塩を払い落として、塩抜きのために水につける。まだ日数も経ってないし、短めで良いよね。
魔晶石から水を出すと、盥に放り込んだ。そして出しっぱなしの水道よろしく水を溢れさせる。
それを見たシディルさんの目がまた丸くなる。
「さっきから、どうしたんですか？」
「水は出しっぱなしですか？」
「うん、塩抜きしたいから。ちょっとずつでいいから新しい水に入れ替わると早く抜けるでしょ？」
「いえ、そうではなくて、可能不可能の話なのですが」
「え、だって火の魔晶石にできて、水にできないわけがないのでは？」
「先程の、火を出す手前で固定させるというのも、おかしな話なのですが」
「炭火と同じだと思うんだけどな。あ、炭はあるのかな」
「あります。ですがそもそも、魔晶石から手を離しても効果が継続するのがありえないのです。……なんというか、自分の常識が、ものすごい速度で塗り替えられていく感が半端ないのですが」
「新たな研究ネタができていいでしょう？」
そう言ってけらけら笑うと、なぜかがっくりと肩を落とした。
「シディルさん、手が空いてるなら、このお肉時々動かしてもらってていい？」
「あ、はい。盥の水も変えた方が？」
「底に塩が溜まってるようなら、一旦流して張りなおしてもらった方がいいかな」
「かしこまりました」
「かしこまんなくていいけど、よろしくね」
水変えてくれるんだったら塩抜けるの早いかも。
後で水から上げて乾かさなくちゃ。
しかし、そうか。
たぶんこういうカケラの魔晶石は、手軽であるだけに継続した作業というのが苦手なんだろうな。
制御力の問題なのか、それともこっちの人にそういう概念がないのか。
この辺りはまたシディルさんと話した方がいいような気がする。
考えながら、もう一つの塊を干し肉用にスライスし始める。
スライスする片端から水に放り込んでいくと、心得たように、ティンが塩を振り洗った後もう一つ水を張った桶に放り込んでいく。
「これは？」
「これも水切ってから、干します」
「拭く？」
「……ええと、まずはそっちの笊にあげて、水切ってからにしましょうか」
だからねトライン様。『初めてのお手伝い』じゃないんだから、そんな嬉しそうな顔で腕まくりとか、どうかと思うんですよ？
ティンが苦笑しながら、笊を渡している。
「なんていうか、ものすごく新鮮なんだよね」
「そりゃまぁそうでしょうねぇ」
「この世界だって、最初の頃は、それこそやることが山積みだったし、安定してからも、しばらくは、問題が頻繁に起きてたしね。その頃は本当に、目が回るほど忙しかったんだけど、その処理が終わってしまうと、やることが無くなってしまってね……」
それを聞いてわたしの脳裏に浮かんだのは、消火器だった。絶対に必要なんだけど、火事の時にしか出番がない。トラブルに対処するってあたりも似てるよね。
じゃなくて。
「じゃあ、何してたんですか？」
「うーん……。まぁ、世界の監視、かなぁ……。だからシディルを拾ったのも、当時は暇つぶし程度にしか思ってなくて……」
それを聞いて、ちょっと眉間に皺が寄る。
わかっちゃいるけど、聞いててあまり楽しくはない言い方だから。シディルさんが苦笑したのが、気配でわかる。
「もう数えるのも忘れてしまったけど、そんな感じでずっと過ごしてきたからね。君の存在は本当にびっくり箱か爆弾かって感じなんだよ」
「あの、すみません。その２つにものすごい乖離があるような気がするのはわたしだけですか？」
「織葉さん大丈夫。僕もそう思う」
「……僭越ながら、自分もそう思います」
３人ともにそう言われてしまって、トライン様は困ったように指先で頬を掻く。
「自分は曲がりなりにもこの世界の人間ですから、主がおっしゃる意味もわからないではないのですよ。先程の話ではないですが、常識が塗り替えられる程度によるんですよね。びっくりするくらいで済むこともありますけれど、ありえない、となると天地がひっくりかえるような感覚ですからね。それは爆弾放り込まれたようなものですよ。……先日の自分のように」
ほんのりと自嘲の笑みを口元に刷くシディルさん。まだ引きずってるんだね。
「そこまでわかってるなら、なぜ乖離という意見側に付くのかな？」
「オルハ様だからです」
ごめん、その理由が一番わからないよ。
