7回目 最期
生まれた時から記憶があることで、こんなにも安心するとは思わなかった。
大学に入学するまでは、2人に出会えなかったけれど、会えば絶対にわかる、というそれだけで、1人でいる不安はなかった。
それは、記憶がないことで酷い目に遭ったが故で、それ自体はハードルが低いけれど、それすら叶わなかったことを思えば当然だ。初めから2人のことを認識できるなんて、安心して然るべきことだった。
それに、なんとなく2人にも記憶があるような予感がしていて、珍しくポジティブに生きていた。
そうして、大学で出会った私たちはルームシェアを始めた。やっぱり2人共覚えていて、今までにないくらい幸せに暮らしている。
さて、この幸せな生活だけれど、今までの経験上、いつ終わるともしれないことがわかっている。だから、今までとは違い、やりたいことを全てやろうという話になった。恐怖して生きるより、今を楽しもうという風に吹っ切れたのだ。
そうして、私たちは、3人で遊びに行ったり、旅行したり、色々なことをした。やりたいことを全てし尽くしたんじゃないか、と思うほど色々楽しんだ後に、紫苑がびっくりするようなことを言った。
「俺、結婚式がしたい！」
「ふーん。すればいいんじゃねぇの。ちゃんと参列者として盛り上げてやるよ」
リンドウはニヤリと少し悪い顔をして言った。そんなリンドウを見て紫苑はキョトンとしている。
「何言ってるの？3人でやるんだよ？」
「「え？」」
リンドウと私の声がハモった。けれど、それも仕方がないだろう。紫苑の言葉はあまりにも突飛だった。
「ちょっと待て、何で3人なんだ。お前ら2人でやればいいだろ」
「え〜。リンドウも一緒じゃないと意味ないじゃん！ね？」
話を振られて考える。
確かにそうかもしれない。リンドウがいないのは少し寂しい。というより、不自然な気がする。3人でいるのが当たり前過ぎて、今更2人なんて想像できない。
「そうね。リンドウがいないと話にならないわ」
「はあ？お前まで何言ってんの。何でわざわざカップルの間に挟まらなきゃいけねぇんだよ」
「俺、リンドウのこと好きだも〜ん！だから、いないと嫌なの！それに、ね？」
「ええ。私たちカップルじゃないわ。付き合ってないもの」
「はあ！？ちょっと意味わからねんだけど」
珍しくリンドウが声を荒げている。
確かにリンドウが驚くのもわかる。けれど、もう付き合う、とか、付き合わない、とかいう次元ではないのだ。色々あり過ぎて、そういうことを話すタイミングを逃しているし、好き同士ならそれでいいか、という気持ちになってしまっている。それは、根本に、付き合わなくてもずっと一緒だ、という気持ちと、リンドウを除くような関係になりたくない、という気持ちがあるからだ。
そして、それでいい、と私たちは思っている。いや、それがいい、だ。とにかく、私たちの中には何においてもリンドウがいないという選択肢はない。
「意味がわからないって言われても…リンドウいないと嫌だし！だから、3人で結婚式！」
紫苑の言葉にリンドウは大きく溜息をついた。そして、わかった、と諦めたように頷いた。
紫苑は感極まって、いつもの如くリンドウに抱きついていた。2人を微笑ましい気持ちで見ていると、紫苑に手招きされて、抱きつくように言われる。仕方がないな、と思いながら、私は2人に抱きついた。小さく溜息をつきながらも笑ってしまったのはしょうがない。だって、こういう何気ない日常が幸せだから。
◆◆◆
日は流れて、結婚式前日。リンドウが真面目くさった顔で私たちの前に座っていた。
「話がある」
あまりにも真剣な顔なので、思わず紫苑と顔を見合わせる。
苦い顔をしたリンドウは俯きがちに息を吐いた。そして、覚悟を決めたように顔を上げた。
「俺たちもう狂ってるだろ」
「そうね」
事実なので大人しく首肯する。紫苑も小さく頷いていた。
「もう潮時だと思うんだ。これ以上続けばその内化け物になる。だから、今回でもうやめにしねぇ？」
リンドウは言い淀んで、けれど真っ直ぐに私たちを見つめた。
「…もういいだろう？」
「いやだよ」
紫苑は子供のように首を振る。声は震えて今にも崩れてしまいそうだった。
「ねぇ、なんで？俺といるの嫌になったの？折角一緒にいるのに？幸せなのに？」
悲痛な言葉と共に紫苑は涙を流す。
ああ、もう限界なのだ。
「幸せだからだよ。誰かが欠けて狂うよりずっとマシだろ」
リンドウは紫苑の隣に座り直して背中をさする。
きっと紫苑だってこの考え方を理解できるはずだ。私はそれがとても幸せな幕引きのように思えたから。
けれど、紫苑は変わらず涙を落とし続けている。拭う動作がないから泣いていることに気がついていないのかもしれない。
「紫苑…」
私が小さく紫苑を呼んだ時、紫苑は唐突にリンドウにつかみかかった。
「2人とずっと一緒にいたいよ！離れたく…ないんだよぉ」
紫苑は無我夢中でリンドウにしがみつく。そのせいでリンドウの首が締まっている。私は慌てて紫苑を宥めた。
リンドウから離れた紫苑はフワフワと目を彷徨わせて、それからリンドウを見た。リンドウは喉をさすりながらゲホゲホと咳をして苦しそうだった。
それを理解した瞬間、紫苑の顔からサッと血の気が引いた。
「お、俺…ちが、違う、よ。リンドウを傷つけ、たくなんて…」
「大丈夫。わかってるわよ」
できるだけ優しく聞こえるように話した。
私もリンドウも、紫苑が危害を加えたかったわけではないなんてよくよく知っている。
この世界を一番愛しているのは紫苑だ。こうなるのはきっと当たり前だった。
「俺…もうダメだね。ほんとはずっと笑ってたいんだ。けど、2人がいなくなること考えたら…。ははっ、化け物は俺じゃん」
紫苑は疲れ切った顔をしている。
私とリンドウは紫苑を抱きしめた。化け物じゃないよ、とは言ってあげられないから。
紫苑だけじゃない。私もリンドウももうどこかしら壊れていて、はたからみればきっと狂人で、化け物だ。
「お前だけじゃねぇよ。俺もコイツもだいぶ草臥れてる。だから、笑える時を最期にしたいなって。…誰かを見送んのはもう疲れた」
リンドウは紫苑に笑いかけた。けれど、目から涙が溢れていた。
「…最期が幸せなら今までの全てが幸せになるでしょ」
きっと、辛かったことも、痛かったことも、悲しかったことも、全部チャラになる。
一番幸せな今が一番死ぬにはちょうどいい。
「俺も今が一番幸せだよ。2人と笑える時間だから。でも、俺も疲れてるんだね。感情がコントロール出来てない気がするから」
紫苑はぼんやりとどこか他人事のようのに言う。
私とリンドウはそれを大人しく聞いていた。
「みんなと死ねば地獄の果てまで一緒に逝けるかな。俺が壊れて2人に迷惑をかける前に幕を閉じれば」
「そのためにずっと生きてきたんでしょ」
いつまでだって3人でいるために、私たちはなんども巡り続けている。
「…うん」
紫苑は何度も頷いて、そして笑った。
それは昔よく見た紫苑の笑顔で。胸がギュと締め付けられる。とても幸せなのにとても苦しい。
私まで泣きそうで目をギュッとつぶってやり過ごそうとしていると、さっきまでの涙はどこへいったのかリンドウがケロッと話す。
「じゃあ、今から先を願うの禁止な」
「はあ？」
思わず胡乱な目を向ける。
さっきまでの悲しい空気は一瞬で霧散していた。
「願うから生まれ変わるんだ。だから、何も願わずに死ねばきっと最期にできる。…多分だけどな」
なるほど、と思う。
確かに今まで死ぬ度に希った。
もう一度会いたい。今度こそ3人で、と。
その願いの強さが私たちを引き寄せた、なんて非科学的なことは言わない。もちろん神様の思し召しだ、とかも。
けれど、業のような重く苦しい何かが作用したと言われれば少し納得したくなる。
そして、それは希ったことから始まった。希ったからまた会えた。
だから、願うことをやめれば全てがきっと終わる。その予感は私にもあった。
「わかった。願わなくても次は地獄で会えるもんね。うん、大丈夫」
紫苑はいつものようにヘラリと笑った。
それを見たリンドウは大きく息を吐いた。
「あー、反対されたらどうしようかと思った」
らしくないセリフだ、と思う。
けれど、リンドウはもう自信満々に話すことはできないのだろう。自分の選択を100%で信じることもきっとできない。今に至るまで、私たちを死なせないように尽力して挫けてきているから。
「リンドウの言葉に頷かなかったことってないよ？」
反対していた紫苑がキョトン顔で見ている。
どの口がそんなことを言うのか、と思ったけれど、感情の変化を上手く享受出来ないようだから仕方ないのかもしれない。
「右に同じよ。アンタが言うことは大体正しいのもの。反対なんてするわけないでしょ」
慰めるわけではないけれど、昔から思っていることを口にした。
私たちはリンドウのことを信じている。いや、少し違うかもしれない。もちろん、信用も信頼もしているけれど、それ以上にリンドウの決定が間違っていたとしても構わないと思っている。
もし、それで損害を被ったとしても別にいい。そうなったらそうなっただ。その事実を受け入れよう。
私がもし、リンドウが原因で身を滅ぼすというのなら、それはそれで、本望だ。これは、紫苑の選択だったとしても言えることだけれど、2人が選ぶことならそれに身を賭すことに躊躇いはない。3人で世界が閉じているのだから、そんなもの当然だ。
だから、私は驚きこそすれ、リンドウに考えを否定することはない。そもそも好悪を考える必要すら感じない。賛同以外の選択なんて選ぶ気は全くないからだ。
「お前ら…昔からそういうとこあるよな。欲しい時に肯定が返ってくる。わざとか？それとも天然か？」
その言葉に紫苑と顔を見合わせて首を傾げる。
意識したことはないけれど、天然かと問われればそれもまた違う気がする。
困って2人で眉を下げていると、リンドウが吹き出して笑い出した。
「ほんっと、お前らいいよなぁ。お前らが俺の初めての友達でよかったよ。感謝してる」
リンドウは、懐かしむような表情で、随分昔の話を持ち出した。
懐かしいな、と思う。私にも紫苑にも思わず笑みが浮かんだ。
「紫苑はともかく私って友達だったの？」
ふざけて聞いてやると、リンドウは口角を上げて、わざとらしい笑みを浮かべて口を開く。
「えー、お前酷ぇなぁ。俺は友達だと思ってたのに。泣けるわー。紫苑もそう思うだろー」
棒読みのような声音で話すリンドウを鼻で笑う。
紫苑は隣でキャッキャと声をあげて、楽しそうだった。
馬鹿馬鹿しい戯れだと3人ともわかっている。こういう戯れはこれがもう最後だろうということも。
「私は友達なんかじゃなくて、腐れ縁の悪友でしょ。アンタの友人は紫苑だけで十分よ」
「あー、それもそうかもな。てか、友達1人とか超寂しいヤツじゃん、俺」
「俺は二人だから俺の勝ち！」
ふざけながら3人で笑いあう。
ああ、愉しい。愉しくて仕方がない。
この愉快な気持ちのまま死ねたらいいのに。幸せだったと死ねたらそれこそが幸せだろう。
そんなことを思いながら、3人でどうでもいいことを話し続けた。
◆◆◆
結婚式当日。私たちは正装で教会の入り口に立っている。2人は白のタキシード。私はウエディングドレス。私たちには似合わない、と思うけれど。
白なんて壊れてしまった私たちには不釣り合いだ。
今の私たちは黒ですらない。もっと濁った不快な色だ。けれど、それも今日までだ。この服のように私たちは真っ白になる。なれるはずだ。死んでしまえば、何もかも忘れるのだから。
だから、この白は私たちのこれからを表す。そう考えると、結婚式という晴れの舞台を最期とするのはぴったりなのかもしれない。
結婚式には、これから嫁ぐ家の色に染まる、という意味がある。私たちがこれから死後の世界に染まると考えるなら、これは素晴らしいタイミングだ。
リンドウがどこまで考えていたかはわからないけれど、何となく決めたのならば、今日が最期になることは神に決められていたんじゃないか、なんて馬鹿なことを思った。
神なんて信じていないのはずっと変わらないのに、そんな風に考えてしまうのは、何度も生まれ変わり、結婚式の後なんて死ぬのに相応しいタイミングで最期を迎えることが決まっているからなのだろう。
私はどうしてこんなにらしくないことを考えているのだろう。感傷的になっているのだろうか。少し違うけれど、マリッジブルーってやつ。
そこまで考えて、思考をきった。それよりも今は2人との結婚式に集中するべきだ。最期なのだから。
私はリンドウと紫苑に挟まれて、背筋を伸ばした。そうして、扉は開かれる。
自分たちの足音だけが響く中、3人で手を繋ぎながら、ゆっくり歩く。祭壇の前まできて私たちは足を止めた。
目の前には誰もいない。本当なら牧師がいるのだけれど、私たちは神に誓う気なんてさらさらない。この場に存在するのは私たちだけで十分だ。
「病める時も健やかなる時も…ってやる？」
厳かな空気をぶち壊すように紫苑が揶揄いまじりに尋ねる。こんな時にまでいつも通りな紫苑に思わず笑みが溢れる。なんて私たちらしいことだろう。
「いらねぇだろ。大体何に誓うんだよ。俺ら全員、神なんて信じてねぇのに」
「それもそっか！じゃあ、誓いのキスだけ！」
そう言って、紫苑は私とリンドウの間に割り込んで、頬にキスをした。そして、悪戯気に笑って、2人も！と促す。唇でもいいよ？と馬鹿なことを言いながら。
「馬鹿かお前は」
リンドウは、頭を抑えてから目を伏せた。けれど、少しして覚悟を決めたらしい。チュッと可愛らしい音を立てて、頬に口付けた。仕方がないので小さく溜息をついてから、私も頬に口付ける。
紫苑はケラケラと幸せそうに笑っている。それがすごく嬉しい。
ふふ、と口元を綻ばせていると、リンドウは私の頭にポンと手を置いた。普段ならそのまま私の髪をぐちゃぐちゃにするところだけれど、ベールをかぶっている上に、髪も綺麗にセットしてあるから諦めたようだ。その代わり、優しくではあるけれど、デコピンをされた。
私は額を押さえ、リンドウを睨みつける。リンドウは意地悪そうに笑っていて、なんだか力が抜けてしまった。
そうしていると、紫苑がプクッと頬を膨らませて、仲間はずれなんて酷い〜、と拗ね出した。その姿になんだか泣きたくなって、私は背伸びして、紫苑の髪をぐちゃぐちゃに乱した。
セットしているとか知ったことではない。やめてよ〜、とふにゃふにゃ笑っている紫苑は、全然嫌そうじゃなくて、胸が熱くなって、私は紫苑に抱きついた。ギュッと抱き返してくれることが嬉しくて、切なくて、泣くのを我慢するのに必死だ。
そんなことを思っていると、後ろからリンドウが私たちを抱きしめる。というか、私に体重をかけてくる。重い。多分、これがリンドウなりの気の逸らし方なのだろうけれど、乱暴すぎると思う。
「重いんだけど！」
「知らねぇよ。お前がひ弱なだけなんじゃね？」
腹立たしくなって、無理矢理体を反転させると、リンドウが悪い顔をしてケラケラと笑っている。言い返そうと口を開いたら、言葉を発するより先に今度は紫苑が私に体重をかけてきた。
「もう！だから重いって言ってるでしょ！」
「え〜」
紫苑は不服そうな声音で返事をするだけで、やめてくれる気配がない。仕方なく、無理矢理腕から抜けようとするけれど、ギュッと抱き込まれていて動けなかった。
「リンドウ！どうにかして」
「えぇ〜、そこでリンドウのこと呼んじゃうの？」
「なに、お前俺のことそんなに愛してんのかよ」
ニヤニヤと笑っているリンドウを私は睨みつける。確かにこれはいつも通りだけれど、そういういつも通りは求めていない。
「違うわよ！私は紫苑を愛してるの！」
「…嬉しいよぉ！俺も愛してるよ！」
後ろからキラキラした声が聞こえて、顔が熱くなる。こんなこと言うつもりではなかったのに、リンドウにまんまと乗せられてしまった。予定外の愛の告白に羞恥心がつのる。
私はさっきよりもキツくリンドウを睨みつけた。赤い顔では迫力は皆無だし、リンドウは今も愉快そうにニヤニヤしているけれど、そうすることしかできない。
「私…リンドウのことも好きよ」
道連れにしたくて、リンドウにそんなことを言った。照れて真っ赤になってしまえばいいのだ。
けれど、リンドウは余裕の笑みを浮かべている。
「知ってる」
自信満々のその顔が本当に腹立たしい。私は何でこんな男に好感を抱いているのだろうか。
恨めしい気持ちでリンドウを見つめていると、後ろから紫苑の声が聞こえてくる。
「俺もリンドウのこと好きだよ〜！むしろ、愛してる！」
リンドウはその言葉にポカンと口を開けた。そして、顔を赤くして、それを隠すように片手で顔を覆った。
なんで私より紫苑の言葉で照れるのだ。愛してる、という言葉が良かったのか。というか、そもそも紫苑は愛情表現が過多なんだから、今更照れるも何もないだろうに。
それに、紫苑はどうしてリンドウに、愛してる、なんていうのだろう。やっぱり紫苑は私だけじゃなくて、リンドウのこともそういう意味で好きなのだろうか。
それは少し複雑だ。いや、まあどんな感情を相手に抱いていても、抱き合ったり、友人と呼ぶにはやり過ぎなぐらいベタベタしているのだから、今更なのだけれど。
「アンタなんで照れてんの？」
拗ねた口調になったのは仕方がないことだ。だから、せめて気づかれないことを願う。
「照れてねぇよ！てか、そもそもお前がコイツの手綱握ってねぇのが悪いだろ！」
「はぁ？知らないわよ！大体、昔っから私よりもアンタのこと大好きじゃない」
「いや、ふざけたこと言ってんじゃねぇよ！コイツ、ストーカー並にお前のこと見てたからな！」
「ちょ、ちょっと！リンドウなんてこと言うの！？俺そんなに酷くなかったよ！？」
「いや、お前ルシナの予定把握して、アイツが来る時絶対俺のとこにいたじゃん」
今更ながらに驚きの事実だ。そして、それを嬉しく感じる私は終わっている気がする。
これ以上聞いたら、色々不味い気がするので、軌道修正をはかる。
「なら、なんでリンドウに愛してるなの？そういう意味で好きなの？」
「え〜。だって、2人ばっかり仲がいいんだもん！寂しいから意趣返し！」
振り返ると、もちろんリンドウのことは大好きだよ！なんて紫苑は悪戯気に笑っている。その頬は上気していて幸せを感じていることがありありとわかった。
その後も私たちは、3人でわいわいと揶揄って、素直になって、笑って過ごした。きっとこれが幸せの絶頂ってやつなのだろう。
最期に相応しい時間だ。
だから、そろそろ幕を引こう。
◆◆◆
「じゃあ、逝くか。何も願わずに」
「手は繋いで逝こ？」
「えぇ。3人でどこまでも」
今、私の心の中は感謝と幸福でいっぱいだ。今まで生きてきた長い時は、辛いこともあったけれど、やっぱり3人でいる幸福に勝ることはない。
だから、もう満足だ。十分なのだ。
2人の顔を見る。今から死ぬというのに、なぜだか、ふわふわと明るい気持ちだった。
これこそが壊れてしまったことの証明なのだ、と思いながら、幸せな気持ちを抱いたまま幕を引いた。
