そらのそこのくにせかいのおわり（改変版）5.2 < chapter.3 >
緊急放送から五分後、脱走ゴーレムは芝生広場に追い込まれていた。
ここは庭園の一角に造られた、すり鉢状の広場である。イベントの際に野外コンサートの会場として使われることが多く、客席となる斜面の縁には、あらかじめ結界の構築装置が設置されている。本来は入場規制や遮音のために使用される結界構築装置だが、これをそのまま転用し、ゴーレムを閉じ込めたという訳だ。
しかし、閉じ込めはしたものの、戦闘用ゴーレムに匹敵する性能の暴走ゴーレムを、いかにして『力』のみで取り押さえるか。魔法や魔弾を放てば、事件の証拠となる魔法式まで消し飛んでしまう。
突入をためらう警備部の面々に、現着したゴヤは状況を尋ねる。
「これ、もしかして他のゴーレムも使えない感じッスか？」
ゴーレムに力で対抗するならば、こちらも同等のゴーレムを使うのが定石である。次点として戦闘用オートマトン、機械化兵、強化人間という選択肢が考えられるが、いずれも情報部と裏特務にしか在籍していない。そのため、警備部がゴーレムを使用しないことには、なにか深い理由があるに違いないと考えたゴヤであったが――。
「いやぁ～、それがですね？ ゴーレム巫術が使える隊員、みんな法面の復旧作業に駆り出されちまってんですよ……」
「あ、あれッスか？ 旧市街の……」
昨日午後、旧市街エリアで土砂崩れが発生した。旧市街は数千年前から無計画な造成と建設、増改築が繰り返されているため、元の地形や地質が分からない。今回崩落した道沿いの法面も、運河の掘削時に搬出された土砂を積み上げて築いた、人工的な地形と考えられる。しかし、その運河の掘削もこの国の建国前、竜族の統治時代に行われた公共事業である。建国から五百五十年が経過した現在、建設当時の図面もその後のメンテナンス記録も残されておらず、旧市街の地面の下に何が眠っているのか、誰にも分からない状態に陥っている。
崩れた箇所はただの法面なのか、それとも下に、何らかの構造物が埋設されているのか。地下室や隧道があるとすれば、上からコンクリートで固めてしまうわけにもいかない。劣化した地下構造物の上に何百トンものコンクリートを積み重ねてしまえば、大規模な陥没事故を誘発しかねないからだ。
そのような事情から、旧市街で土砂崩れが発生するたび、騎士団、魔法省、国土開発省、中央市、王立大学は直ちに人員を派遣し、地質調査、考古学的調査を行いつつ、現場の復旧と強度の向上を図っている。これは非常に面倒で、人手の要る作業である。一般的な土木工事の数十倍の時間と手間がかかるため、投入できる人員は残らず現場入りさせるのが通例だ。
「あー……てことは、もしかして情報部も……」
ゴヤは携帯端末を取り出し、コード・ブルーのオフィスに電話を掛けようとした。が、番号を入力している最中、空から何かが降ってきた。
「イイイィィィーヤッホオオオォォォーウッ！！ 応援要員様のご到着だぜぇーっ！」
ドン！ という地響きと共に着地した人物は、コード・ブルー所属の戦闘員、ラピスラズリである。
彼は土煙にむせるゴヤの腕を引っ掴み、結界のほうへと引っ張っていく。
「さっさと始めて、さっさと終わらせようぜ！」
「あの、ちょ、ラピさん！？ もしかして、俺たち二人だけで突入するつもりッスか！？」
「あったりめえだろ。ナイルもアズールも、復旧工事のほう行っちまってるしな！」
「魔法使えないんスよ！？ 防御呪文も強化呪文も、全部だめなんスよ！？ さすがに生身でゴーレムは……」
「問題ねえって。それ、ウンチマンアーマーの実験機だろ？ 開発中に何度か見せてもらってるからな。性能は知ってるぜ。俺があいつを引き付ける。お前は脚をぶっ壊せ。いいな？」
「あ……はい！ 了解ッス！」
開発段階から知っている人間が『いける』と判断したのだから、きっと大丈夫なのだろう。ゴヤはそう考え、ラピスラズリと共に結界内へと突入した。
が、二人は戦闘開始からわずか五秒で、肺活量の限界に挑戦することになる。
「うううううぅぅぅぅぅーわあああああぁぁぁぁぁーっ！？」
「なぁぁぁーんスかこれえええぇぇぇ～っ！？」
違法改造され、戦闘用ゴーレム並みの性能となった量販品。
確かにそう聞いた。だから、そのつもりで身構えていた。
けれどもゴーレムが繰り出した最初の一撃は、二人の知る、どんな戦闘用ゴーレムとも異なる技だった。
「ロ……ロケットパンチなんて聞いてないッスよ！？ なにをどう改造すれば……っとおぉっ！？」
「うおっ！？」
二人が避けたロケットパンチは空中で華麗にターンして、今度は背後から飛来した。ゴヤとラピスラズリは持ち前の運動神経と勘の良さで、間一髪、回避に成功する。が、態勢を整え直す間に、ゴーレムの両拳は元通り、ガチャリと腕に装着されてしまった。どうやらこのロケットパンチは、何度でも再使用可能な『標準パーツ』であるようだ。
「ぅおいっ！ おいおいおいおいおーいっ！ マジかよ！ ロケットパンチ飛ばしてくるゴーレムなんて、はじめて見たぜ！？」
「ラピさん！ こいつ相手に近接戦て、ちょっと難しいんじゃないッスか！？」
「かもしれねえけど……ま、ちょっと探ってみようぜ！」
言うが早いか、ラピスラズリはゴーレムに向かって真っすぐ駆け出した。
両者の距離は十五メートル少々。体の大きいラピスラズリにとっては、ほんの六、七歩の間合いである。
ゴーレムはラピスラズリにロケットパンチを飛ばす。当然、ラピスラズリはそれを避けた。全力で駆けながら顔の高さに飛来する物体を回避するには、横方向に跳ぶか、スライディングで地面スレスレを滑り抜けるか、敵頭上まで一気に跳び上がるかの三択。ラピスラズリが選択したのは、二つ目の『スライディング』だった。
ゴーレムの足元をすり抜け、背面に回り込んで素早く背中に密着する。
性能の悪い自動追尾なら、ロケットパンチはラピスラズリ目がけて真っすぐに飛び、間に入ったゴーレムに直撃するはずである。だが、ゴーレムの両拳は空中で器用に軌道を変え、標的をゴヤに変更した。
「っ！ 自動追尾じゃねえッスね！」
「ああ！ 目視操作だな！」
自動追尾でこれだけの機動性能があるのなら、背面に回ったラピスラズリの追跡を続行するだろう。このタイミングでゴヤに狙いを変えたという事は、これは本体が標的を目視で確認し、リアルタイムで操作している可能性が高い。
であるならば、数的優位を使わぬ手は無い。
ゴヤはゴーレムの視線を引き付けるように、大振りな動作で結界内を走る。
その隙にラピスラズリは上着を脱ぎ、ゴーレムの背後でタイミングを計った。
すぐ真後ろにラピスラズリがいるにもかかわらず、ゴーレムは何の攻撃も仕掛けてこない。戦闘用に初期設計された機体と異なり、背面にはカメラやセンサーが取り付けられていないようだ。
ゴーレムの大きさは三メートル程度。身長二メートルのラピスラズリにとっては、それほど馬鹿デカイ相手でもない。ラピスラズリは機を見て、ゴーレムに飛びつく。
「っらああああぁぁぁーっ！」
背中にしがみつき、脱いだ上着を頭にかぶせて『眼』を塞いだ。
すると思った通り、ゴヤを追っていたロケットパンチはあらぬ方向に飛んでいき、一つは地面に、もう一つは結界にぶつかり砕け散った。
「ッシャア！ ラピさん、大成功ッスよ！」
「ああ！ けど……イデッ！ この！ クソ！ なんでもいいから、早く、何とか……！」
「あっ！ サーセン！」
両拳を失っても、ゴーレムの肩から手首までは無傷で残されているのだ。両腕を振り回し、ラピスラズリを引き剥がそうともがいている。
現状、敵の視覚は奪われている。この状態での的確な反撃は不可能と見て良い。ゴヤは当初の打ち合わせ通り、ゴーレムの脚を狙うことにした。
「はあああぁぁぁーっ！」
ジョリーの開発したウンチマンアーマーは、名前こそふざけているが、性能に間違いはなかった。生身では通用するはずの無い足技が、確かな手ごたえと共に極まっていく。
ミドルキックで膝を、ローキックで足首を、ハイキックで脚の付け根を。
いずれも稼働部であるため、これらの箇所は強度を上げづらい『ゴーレムの急所』である。一撃で関節を破壊するほどの力はないが、ゴヤの攻撃は、確実にダメージを与えるものだった。
「……よし！ このまま行けば……！」
「気をつけろガル坊！ こいつ、身体の中で変な音が……っ！」
「えっ！？」
まさか自爆装置か。
ヒヤリとした二人に向かって、いつの間に結界内に入ってきたのか、中央司令部所属の魔導技術調査官が叫ぶ。
「そのゴーレムに自爆装置はありません！ 毒ガスや炎の噴射装置も、魔導砲も仕込み武器も、一切取り付けられていません！ そういった安全検査はオールグリーンでした！」
「じゃあこの音なんだよ！？」
「おそらく、変形機能が起動しているものと……！」
「はあっ！？ 変形！？」
ラピスラズリが聞き返した直後、ゴヤが「それって何スか！？」と問うまでも無く、変形機能なるものの正体が明かされた。
唐突にしゃがみ込んだ次の瞬間、ゴーレムの脚は瞬時に変形し、いかにも頑丈そうな無限軌道に変化する。
「え、あ、いや、その……どういう術式組めばこうなるんだよ！？」
「よく分かんねえッスけど、マジでヤベエッスね……？」
脚部へのダメージを感知し、ゴーレムは防御力の高い戦車形態へと変形したらしい。
これではゴヤの攻撃は通用しない。次の手を考えなければならないのだが――。
「見た目が変わっても、外部情報を取り入れられるのは頭部前方のカメラのみです！ 音声感知機能も、魔力感知機能もありません！ そのまま視覚情報を遮断し続けてください！」
「無茶言うな！ タコ殴りにされてろってのか！？」
「はい！ 医務室には連絡済みです！」
「えっ！？ マジで……っ！？」
「なお、ロケットパンチ以外の兵装はありません！ 力尽くで鎮圧してください！ これは非常にレアな改造事例です！ なんとしても！ 絶対に！ 術式の解析を行う必要があります！ 魔法の使用は厳禁ですので、どうぞよろしく！ では、私はこれで！」
「んだとコラァ！？」
ラピスラズリの怒声をあっさり無視して、中央司令部所属の魔導技術調査官はさっさと結界を出て行った。必要な情報を伝えるためだけに現れたようだ。
「クッソ！ これだから技術畑の人間は……！」
「ラピさん！ 足元がソレなら、ひっくり返せば動けないんじゃないッスか！？」
「かもな！ やってみてくれ！」
「了解ッス！」
言うが早いか、ゴヤは助走をつけて跳び上がり、ゴーレムの左肩を真横から蹴り飛ばした。
折り曲げた足を変形させた無限軌道は、本物の戦車に比べてずっと小さく、安定感に欠ける。ゴヤの予想通り、横方向からの衝撃に耐えきれず、簡単に横転してしまった。
倒れたゴーレムに、すかさず追撃を仕掛けるゴヤ。
けれどもその攻撃では、ゴーレムを仕留め切ることはできない。なぜならば――。
「っ！ また変な音が……！」
「え、マジっすか！？ こいつまた……」
変形するんスか、という言葉は、最後まで言わせてもらえなかった。
「ふぇ……っ！？」
「ガル坊！？」
予測不能の攻撃に、十メートル以上も吹っ飛ばされたゴヤ。その攻撃は、ひっくり返り、空転する左右の無限軌道の間から繰り出されていた。
一瞬で伸びて、すぐに縮んで引っ込んだもの。それは特大サイズの発条である。
「ま……まさかこいつ、戦車形態でも垂直ジャンプできるのか！？」
そのための機能であることは疑いようがない。量販品の作業用ゴーレムをここまで魔改造するなんて、変態的天才を通り越し、もはや神の所業である。これはたしかに、術式の解明を最優先としなければならない事案であろう。
「っとに……どこをどういじくれば、こんなモンが……っ！ このっ！ 動くんじゃねえっ！」
ゴーレムが倒されてなお、必死にしがみつき、目隠しを続けるラピスラズリ。起き上がるにも攻撃態勢を整えるにも、まずは視覚を取り戻す必要がある。ゴーレムがラピスラズリに気を取られているおかげで、ゴヤには体勢を整え直す時間が十分にあった。
立ち上がって、アーマーに損傷がないか確かめる。
ヘッドセットから聞こえる機械音声によれば、外装部分にわずかな損傷がみられるだけで、駆動系は全くの無傷。実験機とは言うものの、耐衝撃性能は既に実用レベルの完成度だ。
ただ――。
〈ウンチマンエネルギー充填完了！ ＥＸアタック『アンリミテッド・スフィンクター』が使用できます！ 使用しますか？〉
機械音声はそう問うが、問われたゴヤには、それが何だか分からない。『括約筋制限解除』という技名からして、ロドニーの下半身が大災厄に見舞われそうな予感はするが――。
「よく分かんねーッスけど、とりあえず『Yes』で！」
深く考えたら負ける。
ゴヤは思考を放棄した。
知能指数を限りなくゼロに近付けなければ、『ウンチマンアーマー』などという、ふざけた兵装で戦うことはできないのだ。
〈『アンリミテッド・スフィンクター』起動！ 九十秒間、攻撃性能が30000%上昇します！〉
三万パーセントって何だ？
パーセンテージの使い方を間違っていないか？
そう思ったゴヤだったが、ツッコミを入れる時間的余裕はない。ウンチマンアーマーは黄金色に輝き、ヘッドセットからは九十秒のカウントダウンが流れ始める。
ゴヤは拳を握り締め、もう一度ゴーレムに迫る。
「はあああぁぁぁーっ！」
跳躍用の発条を攻撃に転用するには、対象が発条の真正面にいなければならない。ほんの少しでもずれた位置に立っていれば、先ほどの攻撃をもう一度食らう心配はなかった。
左右の無限軌道の間を力いっぱい殴りつけるゴヤ。するとたった一発で、ゴーレムを構成する岩石に大きな亀裂が入った。
「っ！ スゲエ！ マジで三万パーセント……っ！？」
敬愛する先輩の括約筋制御権と引き換えに、驚異的パワーを手に入れる。
この悪魔のような取引に、罪悪感を抱かなかったと言えば嘘になる。しかし、目の前の敵を倒すには、この選択以外にはありえない。
そう、これはやむを得ない犠牲である。
ゴヤは自分にそう言い聞かせ、攻撃を続けた。
「ウオオオオオォォォォォーッ！」
次第に亀裂が深まっていくゴーレムの脚部。やがてボロボロと落ち始める石の断片。このまま末端部から削り続ければ、術式が書き込まれた核だけが残る。術式を無傷で確保するには、これが最も堅実な方法である。
絶え間なく叩き込まれる拳と足技は、やがて無限軌道を完全に破壊した。
下半身を失ったゴーレムは、もはや移動もままならぬ無力な存在である。目隠しをしていたラピスラズリも、ここでようやく手を離すことができた。
「ラピさん！」
「ああ！ 一緒にやろうぜ！」
ラピスラズリがひらりと身を翻すと、いつ抜き払ったのか、その手にコンバットナイフが握られていた。
ナイフで斬ることはできずとも、ゴヤの入れた亀裂にナイフを突き立て、楔のように岩石をかち割ることは可能である。互いの攻撃モーションは知り尽くしている。二人は息を合わせ、ゴーレムの腕、肩、胴を破壊していった。
