森の法律やさん

「約束の木の実」

人の世界から少し離れた、森の奥。

そこには、動物たちが人のように暮らす街があります。

家が並び、店や工房があり、森の仲間たちは日々を暮らしています。

けれど、たくさんの動物たちが暮らしていれば、ときには考え方の違いから困ったことが起こることもあります。

そんなとき、みんなが向かう場所がありました。

街から少し離れた、森のそばにある小さな相談所です。

木でできた看板には、大きな文字でこう書かれています。

『森の法律やさん』

窓からは、一人の男の人が机に向かう姿が見えます。

机の上には、たくさんの書類。その一枚一枚丁寧に目を通しています。

彼の名前は、ルツ先生。

この街の法律やさんです。

いつも通り、ふわふわとした茶色の髪に、眼鏡をかけた、人の姿をしています。

……人？

いいえ。

彼は狼男です。

普段は人の姿で暮らしています。

困ったことが起きると、森のみんなはいつもルツ先生のところへ相談にやってきます。

「ルツ先生なら、きっといい方法を考えてくれる」

街のみんなは、そう信じていました。

そして今日も、相談所には小さな明かりが灯っています。

そして彼のそばには、一人の女の子がいます。

名前はミホ。

こちらは、本当の人間の女の子です。

先月12歳になりました。

ミホは椅子に座り、本を読みながらルツ先生の仕事を手伝っていました。

「法律って、難しい言葉ばかりじゃないんですよ」

ルツ先生は、よくミホにそう話します。

「大切なのは、みんなが安心して暮らせるように、一緒に考えることなんです」

そんなある日のことです。

相談所の扉が勢いよく開きました。

「ルツ先生、大変！」

入ってきたのは、リスの女の子、リリでした。

その後ろには、少し息を切らしたアライグマのカイもいます。

「どうしたの？」

ミホが立ち上がります。

「シロくんとクロくんがケンカしてるの！」

「ケンカ？」

ルツ先生が顔を上げました。

「木の実のことで言い合いになってるんだ！」

カイが慌てて説明します。

「早く行かないと、もっと大きなケンカになっちゃうかもしれない！」

「分かりました。行きましょう」

ルツ先生は書類をそっと閉じました。

ミホ、リリ、カイ、そしてルツ先生は、森の広場へ急ぎました。

広場には、白いうさぎのシロと、カラスのクロが向かい合って立っていました。

二人の間には、大きな袋があります。

中には、たくさんの木の実が入っていました。

「僕は約束通り、半分渡すつもりだったんだ」

シロが悲しそうに言います。

すると、クロが羽を広げました。

「でも、この木の実を守ったのは俺だよ」

クロは少し強い口調で言いました。

「毎日、木の近くを見回ったんだ。誰かに取られないようにした。雨の日も風の日もだ」

クロは木の実の袋を見ます。

「だから、全部もらってもいいと思う」

「でも……」

シロは耳を下げました。

「最初に『半分ずつ分けよう』って約束したよね」

ミホたちはルツ先生を見ました。

ルツ先生は、すぐに答えを出しませんでした。

二人の表情を見て、何が起きたのかをゆっくり考えています。

「クロさん」

しばらくして、ルツ先生が話し始めました。

「木を守ってくれたことは、とても大切なことだと思います」

クロは少し胸を張ります。

「じゃあ、やっぱり全部もらっていいんじゃない？」

しかし、ルツ先生は静かに首を横に振りました。

「そう簡単には決められません」

「どうして？」

カイが尋ねました。

ルツ先生は二人を見ながら答えます。

「法律には『信義則』という考え方があります」

「しんぎそく？」

リリが聞き返します。

「簡単に言うと、『相手を信じて約束したことは、大切にしましょう』というルールです」

ルツ先生は続けました。

「シロさんは、クロさんとの約束を信じていました。だから、最初から半分を渡すつもりでいたんです」

クロは黙ってシロを見ました。

「俺……」

クロは小さな声で言いました。

「自分が頑張ったことばかり考えてた」

少し間を置いて続けます。

「だって、本当に大変だったから……」

「ええ」

ルツ先生は優しくうなずきました。

「努力したことは、きちんと話し合えばいいんです」

「でも、あとから約束を変えて、相手が困るようなことをするのは、信頼を大切にする行動とは言えません」

ミホは頷きました。

「約束って、ただ言葉にするだけじゃなくて、相手が信じてくれることが大事なんだね」

「その通りです」

ルツ先生は微笑みました。

「それから、もう一つ覚えておいてほしいことがあります」

「何？」

カイが身を乗り出します。

「『権利濫用の禁止』です」

「けんりらんよう？」

「自分に権利があるからといって、何をしてもいいわけではない、という意味です」

ルツ先生は木の実の袋を指しました。

「例えば、『自分には権利がある』と言って、相手を困らせるためだけに使うのは正しい使い方ではありません」

リリは少し考えてから言いました。

「力があっても、使い方が大事ってことだね」

「そういうことです」

クロはしばらく黙っていました。

そして、シロに向き直ります。

「ごめん」

「木を守ったことを理由に、約束を変えようとしていた」

シロは少し驚いた顔をしました。

でも、すぐに笑います。

「じゃあ、木の世話をしてくれた分は、別の方法でお礼をするよ」

「ありがとう」

クロも笑いました。

二人は、新しい約束をしました。

その帰り道。

ミホはルツ先生に尋ねました。

「ルツ先生」

「法律って、争いを勝ち負けで決めるものじゃないんだね」

「うん」

ルツ先生は頷きました。

「本当の目的は、みんなが安心して暮らせるようにすることなんです」

森の街では、今日もたくさんの出来事が起きています。

ミホたちはこれからも、森で起こる出来事を通して、法律の大切な意味を少しずつ知っていくのです。