花火大会 前半
約束の日はあっという間に訪れた。
「よし。なんとか覚えてたな」
流石にプロのやったものほどではないが、慣れない着付けながらそれなりの形になった、気がする。
「にしても、歩きにくいな……」
家の中で動くだけでも足の動きが制限されていて不便に感じる。これで外に出るとなると下駄を履く必要があるのでさらに動きにくくなる。まあ少しずつ慣れるのに期待しよう。
「愛沙は大丈夫だろうか？」
ああ見えて危なっかしいところもあるからな……。
「まなみからわざわざメッセージが来てたのもわかるな……」
内容を思い出す。
『今日はずっとしっかり手を握って歩くこと！ 場合によっては腕を組むこと！』
支えになる覚悟はもっておこう。
そうこうしているうちに待ち合わせ場所のバス停についた。
今日は駅前は大混雑するので家の近くで待ち合わせることにしたわけだ。家に迎えに行っても良かったんだがそれは風情がないとまなみに止められていた。
「まだ来てないな」
愛沙が集合時間ぎりぎりは珍しい。
まだ駅前まではバスで十分以上の距離ではあるが、ちらほら浴衣姿の男女や何人かの男女グループを見かける。
「ふう……」
妙に意識させられる。
夏祭りに男女で行くことは、うちの学校では特に、特別な意味を持っていた。
夏休み中に生まれたカップルがほとんど必ず現れるイベントであり、またカップルでない場合はグループで多くの人間が訪れるイベント。
夏休み明けの話題はここで見かけた組み合わせに終始するのが通例だ。
「噂だなんだとかもう、言えないよなぁ……」
当然愛沙くらいの存在であれば、誰かと夏祭りに出てきていないかという話は学年中、いやもしかしたら学校中が注目しているかもしれない。
「新学期が怖い……」
これで付き合っているというのなら潔く諦めもつくがそうではない。
むしろ愛沙にとってちょうど良い男避けとして、幼馴染の俺が選ばれている可能性だってある。いやむしろ普通に考えればその方が自然なくらいなんだ。そうじゃないようにと俺が願っても。
「まぁ、行くって言ったし仕方ない」
浴衣まで買っておいて着る機会がないのも間抜けな話だ。うん……よし。
覚悟を決めよう。そんな大それたものじゃなく、とりあえず今日は楽しむことと、どんな形であれ愛沙が望むことは叶えようという覚悟だ。
たとえそれが男避けであっても、昔のように話ができたこの夏休みは間違いなくここ数年で一番充実していた。
「それこそ、暁人や隼人たちの誘いを断るくらいには……」
メッセージには恨み節が書き込まれていた。
『こないだの話を聞きたかったんだけど、まあこれが答えだな』
暁人には色々言いたいことはあるが何を言っても無駄というかニヤニヤと受け流されそうなので最低限しか連絡していなかった。
ちなみに去年は暁人に付き合わされてナンパみたいなことをさせられた。結局本当に女子グループと仲良くなって帰っていくあたりさすがだなと思って見ていた。俺はついて行っただけだが。
今年もそういうつもりだったんだろうな。
『お前はそろそろ相手を決めろ』
これだけ返しておいた。
一矢報いた気がする。あとが怖いけどまあいい。
次は隼人と真だ。メッセージにグループができているんだがこっちは秋津たちと行くつもりで愛沙とセットで誘ってくれていた。
でもそれは俺が勝手に断った。
愛沙から二人でと言ってくれたんだ。このくらいは許されるよな？
というわけで断ったらなぜかこんなメッセージが来ていた。
『そうか。頑張れよ！』
「何をだ？」
と、そろそろ時間だな。
そう思って顔を上げると、ちょうど曲がり角に愛沙の姿が見えたところだった。
「……っ」
なんだ？ なんで俺いま、こんなドキっとしたんだ……。
バクバク跳ねる心臓を必死に落ち着ける。だめだ、愛沙が近づくにつれて鼓動は早くなる一方だった。
「何よ……」
浴衣姿で髪をあげた愛沙が、顔を赤らめてそう言った。その姿を見て思わず、直視できずに顔を逸らしてしまった。
◇【愛沙視点】
おかしい。
康貴がこっちを見てくれない。
「ねえ」
「おう……」
なんでなの！ 浴衣を着たら康貴は釘付けって言ってたのに！
どうしたらいいのまなみ⁉
「花火、どのへんでみる？」
とにかく話題を繋ごう。何としても今日、告白まで持っていくんだ。
来年康貴と一緒に花火に行くのが別の子にならないようにっ！
「あー……無難なとこと、穴場狙いと、現地まで行くの、どれがいいかだな」
「そうね……現地まではこれで行きたくはないわね」
浴衣は歩きにくい。康貴にしがみつけるよとは言われたけどそれどころじゃないし、人が増えちゃうともうそんな雰囲気は作れないし。
「だよなー。そしたらまぁ、地元民のメリットを……いやだめだな」
「え？ なんで？」
「人が少ないところを狙ったら絶対学校の奴らに見られるぞ」
「そっか……」
康貴は私と一緒にいるの、見られたくないんだった。
「一緒にいるの見られたら愛沙、困るだろ？」
「え？ 私？」
私は別に良いんだけどな。
「いやまぁどこにいたって多少は見られるか……。大丈夫か？」
「私はいい」
「そうか」
やっぱりあんまり見られたくないのかな。嫌かな、私と付き合ってるとか言われるの。
「いいの？」
「だめなら来てない」
「よかった」
康貴はなぜか私を避けてるというか、私と一緒にいるのをみんなに見られたがらないなと思ってたけど、今日はそうじゃないみたい。諦めてるだけにも見えるけど、まぁいい。まなみも言ってたけど、こうやって既成事実を作るのが良いはず！
今日はいける……！
「じゃ、もう周りは気にせず楽しむか」
「うん！」
よし、今日の康貴は大丈夫。
あとは私が頑張るだけ。
「バス停、二つ前でいいんだったっけ？」
「うん。でも、降りれるかしら」
普通みんな終点まで乗るけど、回り道をすれば屋台はもうその辺りから出てる。
ただ今日はもうバスが混み始めていて降りられるかわからない。
「ま、降りれたらでいいよ」
「そうね」
二人がけの席に座っているから肩はぶつかる。康貴はそんなに嫌がらないから、せっかくならもうちょっとくっつきたい。
「ステージで何やってるか、一緒に見る？」
「ああ、そっかステージがあったか」
毎年花火大会の日は駅付近にステージができて、そこで地元の学生や有志の人たちの出し物がある。
去年はまなみがバトントワリングの応援でステージに上ってたから見たんだった。
「なんかあるか？」
康貴が自然と肩を寄せてきてくれる。
どうせならもうちょっと混んでくれれば、ギリギリまでこうしてくれるのに。そんなことを思っていたら願いが通じたみたいで結局終点まで降りられるような状況じゃなくなってくれた。
今日はほんとに、運も背中を押してくれてる……！ そんなことを思いながら康貴とお祭りの情報を一緒に調べ続けた。
