幼馴染の妹の家庭教師をはじめたら

疎遠だった幼馴染が怖い

打ち上げ 前編

　あのプール以降、愛沙の態度が劇的に変わる……なんてことは全く無かった。

『今日、暇？』

　変化といえば、こうしてたまにメッセージが飛んでくるようになったことくらい。

『暇……だと思う』

『じゃあ放課後、クラスの打ち上げやるから』

　そうなのか……。とりあえずスタンプだけ返しておいた。

「ついにお前もメッセージをするようになったんだな……」

「そりゃ使うだろ……このくらい……」

「ちげえよ。相手だよ相手。チラチラ見てたってことは高西さんとだろ？　違うか？」

「それはそうだけど」

　いつもどおり話し相手は暁人。ただ今日を最後にしばらく会うことはなくなる。

　先程終業式も終わり、残すところ簡易のホームルームのみ。それが終われば念願の夏休みだ。

「暁人も行くのか？　打ち上げって」

「打ち上げ……？　なんだそれ？」

「愛沙が言ってたけど」

「そりゃお前、クラスのと言うか、あの辺りのやつらの打ち上げってことだと思うぞ？」

　顎を向けて指す方向には、いつもクラスを牽引するメンバーが勢揃いしている。

　愛沙を中心に女子が四名、男子が二名。それぞれ部活のエースだったり、生徒会だったり、外の活動で表彰されていたりと各分野の遠い存在だ。

「嘘だろ……？」

「いや、そもそもクラス全体でやるならこのタイミングで告知されるの、おかしいだろ？」

　そう言われればそうだ。てっきり俺への連絡だけ後回しになっていたのかと思っていた。

「そうか。じゃあ暁人、この後暇か？」

「諦めろ。俺は高西さんに恨まれてまでお前を連れ回したくねぇし、俺も俺で用事がある」

　暁人をダシにして難を逃れようとするも見破られていた。

「ま、いいだろ。お前の存在をアピールするにはいい機会だよ」

「なんでアピールしないといけないんだよ……」

「なんか知らんけどこないだから、妙に仲良くなってるだろ。あそこのメンバーが納得してりゃ変ないちゃもんはつかねぇから」

　言わんとすることはわかる。

　ただ別に愛沙とそういう関係になる予定はないし、むしろ家族認定を受けてそういうフィルターから外れているからこその距離感だと思う。思っている。今はそう思っておかないといけない。

　だがそれを暁人に言ったところで返ってくるのはこんな言葉だけだった。

「そんな事情は周りは知らねぇんだ。お前と高西さんが何故か仲がいい。お前でいいなら俺でもってなるより、お前なら仕方ないって思われたほうがいいだろ。高西さんにとっても」

「それはまぁ……」

「ちゅうことで、ちょっとは仲良くしてこい。別にお前、嫌いってわけじゃないだろ？　あいつら」

「そりゃまぁそうだけど」

　距離があって話す機会が少ないだけで、別に何もない。お互いに接点も興味もない存在というだけだ。

「ということで、じゃ、終わったら起こしてくれ」

　そう言っていつもどおり机に向かった暁人を見送り、これから始まる得体のしれない打ち上げとやらに胃が痛くなってきていた。

◇

「じゃ、一学期お疲れ様ー！」

「「「いぇーーーい！」」」

「……いえーい？」

　なんで俺はこんなところにいるんだろう。

「しっかし来てくれてよかったよー！」

「そうだな。藤野とは一回話してみたかったんだよ」

　久しぶりに同級生に苗字を呼ばれた気がする。自分がいかに狭いコミュニティに生きてきたか意識させられることになった。

「いっつも愛沙がお世話になってるもんねー！」

「私は別に……」

「まぁまぁ、ほらほら！　せっかく来てくれたんだからアンタが面倒見なきゃ！」

　愛沙に絡むのは生徒会副会長、東野藍子(とうのあいこ)。次期会長と名高いクラスのまとめ役兼ムードメーカーだが、このメンバーだと後者の役割に振り切っているように見えた。

「しかし俺、正直来ないと思ってた」

「それは俺もだな……」

　サッカー部のエース、宮野隼人(みやのはやと)と、剣道部主将、榎本真(えのもとまこと)。

「康貴くんも緊張しなくていいからねー」

　隣に座るのはショートカットは吹奏楽部の部長、秋津莉香子(あきつりかこ)。秋津だけはこのメンバーの中でも比較的よく話をする相手だった。というより誰に対してもこんな感じで距離が近い。そして秋津と話しているときは愛沙の機嫌は基本的に悪かった。

「莉香子、あんまり愛沙の藤野くんにくっつかないほうがいいよ」

　対面に座るのはフィギュアで全日本大会に出るほどの実力を持つ加納美恵(かのうみえ)。一見冷たい印象を与えるが気配り上手な落ち着いた女子だった。

　そうそうたる面々だな……。女子は三人ともクラスで人気の美少女だ。

　とはいえ愛沙と比較すると、贔屓目抜きにちょっと人気に開きがでるのが愛沙のすごいところではある。

　愛沙に助けを求めるが「違うっ！　私のじゃないから！」とからかわれるままに盛り上がっているので効果がなかった。

「ま、せっかくカラオケに来たんだから歌おっか！」

　秋津がそう言ってリモコンを渡してくる。

「俺……？」

「うんうん。あ、やりづらかったら愛沙と歌ってもいいよ？」

　愛沙を見るとなにも言う前にすごい勢いで首を振られた。

「無理無理無理！」

　そんなカラオケ苦手だっただろうか……？　まなみとは結構歌うんだけどな。

　とりあえず断るのもやりづらい雰囲気だったので適当にランキング上位の曲をいれて歌い始める。

「おー！」

「いいぞー！」

　緊張したがまなみの勢いだけのタンバリンと違ってちゃんとリズム通りに盛り上がってくれるのでちょっと歌いやすかった。

「おつかれー！　うまいね！」

「ありがと」

　声をかけてくるのは秋津が中心だ。助かるのは助かるんだが距離が近いのと愛沙が怖い。

「じゃ、次わたしー！」

　秋津がリモコンをいじる横で別のを持った榎本に声をかけられる。

「おい藤野、これ歌えるか？」

「おい真。お前それ合いの手しかやる気ないだろ……全部藤野に歌わせる気だな？」

「俺が歌えないの隼人は知ってるだろ！」

　どうやら榎本は歌が苦手らしかった。声はでかいんだけどなぁ。

「藤野くんー！　私とも歌おっかー！」

「あ、じゃあわたしも……」

　東野と加納にも声をかけられる。カラオケは一緒に歌うときっかけが作りやすいからな。このあたりが普段からコミュニケーション能力が高いメンバーは違うなと思いながら、言われるがままに歌い尽くしていった。

　途中で聞いた愛沙の歌声は、透き通っていて綺麗だった。苦手ってことではなかったようだ。

　眺めていたら顔を赤くして背けられたので黙って画面に目を移した。