プールデート 前半
水着を買った日に約束をした愛沙とプールに行く日。俺はなぜか集合場所ではなく高西家にやってきていた。
「お姉ちゃんをよろしくね！」
「はいはい」
愛沙とは駅で待ち合わせの予定だったが、まなみから連絡が来て急遽家まで迎えに来たのだ。
「ほら！ お姉ちゃんも早く！」
「……わかってるわよ……」
どうも当日になって愛沙が尻込みしたらしい。気持ちはわかる。
荷物持ちとは違って、今日のこれはまぁ、普通にデートと言える……と思う。俺だってまなみに呼ばれて助かったと思ったくらいだ。
愛沙はまだ踏ん切りがつかないらしく、玄関でまなみの影に隠れて出てくる気配がない。
「ねぇ、やっぱりまなみも来ない？」
「何言ってんの！ 私が一緒に行くのは海！ 今日はお姉ちゃんと康貴にぃだけでデートです！」
「デート……」
愛沙がつぶやいて顔を赤らめる。
俺も釣られるからやめてほしい。
「ほら！ 早く行かないと時間がもったいないでしょ！」
トンっと軽く押し出すように愛沙が玄関を越えてくる。
一部始終を眺めていた俺と目が合うと、いつもの鋭い目つきで俺を睨みつけてきた。
「……なによ」
「いや……」
顔が赤いせいで怖さがないのと、愛沙がこれだと俺の方に少し、余裕が出てきた気がする。
「いくか」
「ん……」
元気に手をふるまなみに見送られて、不安な一日が始まりをつげた。
◇
電車とバスを乗り継いで一時間ちょっと。
郊外の大型レジャー施設である大型のプール。この時期は室内・室外両対応で、一日中いても遊び甲斐のある場所になっていた。
「チケットは？」
「あるよ」
移動中、少ないながらも会話があったおかげでぎこちないながら必要な会話はこなせるようになっている。ただまぁ、最低限の会話しか生まれていないが。
「じゃ、待ち合わせはあそこで」
「ん……」
それだけ言ってそれぞれ更衣室へ入っていった。
「しかし……大丈夫か？ 今日……」
愛沙との会話はまなみありきでなりたっていたことが本当によく分かる。
前回はなんだかんだ、お互いがまなみの助言を受けていたおかげで全体がスムーズに進行していただけだ。少なくとも俺は今日、前回のような流れをすべて網羅したアドバイスは受けていない。愛沙の様子を見るにあちらもそうなんだろう。
「先が思いやられるな……」
言ってもしょうがないか。男の着替えはあっさり終わるので、俺が浮き輪係になった。結局トータルでどちらが早くいけるかわからないくらいになりそうだな。
浮き輪の自動空気入れの混雑具合を見て、諦めて自力で空気を入れることを決める。
「……もうしんどい……」
外に出る前から汗だくになりながら、なんとか浮き輪一つふくらませきって、ようやくプールの方へ足を踏み入れられた。
消毒の足場を通り、汗をかいた身体にちょうどよいシャワーを浴びて少し回復する。
「この分だと愛沙の方が早そうだな……」
思いの外苦戦させられた浮き輪を睨みつけながら、集合場所へ向かって歩き始めた。
「愛沙は……あれか……」
集合場所は砂浜をモチーフにしたという謎にこだわりを感じる波のプール。
休憩時間で人がはけているはずなのに、その一角だけ妙に人が集まっているのでよくわかった。
「あい──」
近づいて声をかけようとしたところで様子がおかしいことに気づく。
「なぁなぁ、一人ならさ、俺らと遊ぼうよ」
「せっかく来たんだからちょっとは弾けなきゃ！」
日焼けした筋肉質な男二人組に声をかけられておろおろする愛沙。なんというか、あんなナンパらしいナンパって初めてみたな……。
「えっと……人を待ってるから」
「まぁまぁ、男のほうが着替えが遅いなんてありえないっしょ？」
「来てないってことは向こうもどっかでイイコトしてるって」
「嘘……」
おい。なんでナンパの言葉を真に受けて死んだ目になってるんだ。お前の俺への信用低すぎるだろ。
そもそも普段俺に向けるくらいの目を向ければ、ナンパくらいなんともない気がするんだけどなぁ……。
「ほら、行こうって」
「ちょ、ちょっと！ いや！」
男たちが手を伸ばしたところでようやく人混みをかき分けられて声を上げた。
「お待たせ！」
「康貴！」
思わずこちらがドキッとするほど弾ける笑みを浮かべてこちらへ走ってきた。
「俺の彼女なんで、すみません」
思わず口をついた言葉に愛沙が目を丸くしていた。
信じられないものを見る目つきは心に来るからやめてほしい。顔も赤いしこれは怒らせた可能性が高い。
ただわかってほしい、こう言ったほうがこの手の話は早いんだ。暁人に聞いたから多分。
「ちっ……あんな顔見せられちゃ手出す気もなくなるって」
「ほんと、こんな可愛い子待たせんな」
二人組は過激なタイプでなかったようで、それだけ言うとあっさり引き下がってくれた。
良かった。これ以上押されてもなにか出来る案はない。
「遅くなってごめん」
改めて愛沙に向き直ると、顔を赤らめて「ん……」とだけ答えた。
改めて水着姿に目が奪われる。
あのとき選んだ水着ではあるが、そんなにじっくり見る余裕もなかった。イメージ通り似合ってはいるんだが、いかんせん刺激が強い。特にビキニの下の部分とか、こんなとこまで買うとき見ていなかった。思ったより際どい……。
「何よ……」
「いや……似合ってる」
かろうじてそれだけ言う。
「そう……」
それだけ言うと愛沙は、顔を赤らめたままうつむいた。
普段のあれを考えると信じられないほど、その、なんというか……可愛かった。
「でもあの……ちょっと刺激が強くて……」
「そんなことは言わなくていい！」
素直に感想を口に出せというまなみのアドバイスを実践したら怒られた。難しいな……。
「ほら！ せっかく来たんだから行くよ！」
愛沙のほうは何か吹っ切れたように俺の手を引いて歩いていった。
トラブルはあったが、そのおかげで少し、さっきまでのぎこちなさはなくなった気がした。
前編だけで終わるとあれなので後編も今日だします
