７ 大きな実り
「無くしたパズルのピースを、君とまたみつける」シリーズ第二作。
作品はスピンオフ形式でシリーズとなります。
第一作は「真夜中のおかえりは君から」になります。
「凪、3番のテーブルのバッシングお願い」
他の卓のセッティングを終えた時也先輩が、通りすがりに声をかけた。ちょうど客足が途絶え、店内にはボクと時也先輩、オーナーさんの３人だけだった。
「はい！」
再び晃の隣にいることを選んだ翌日に、カフェのオーナーさんにきちんと挨拶した。正式に採用が決まって、カフェで働き始めて数日が経った。元々、大学生活の足しにするために、以前もカフェで働いていたから仕事の飲み込みは早かった。手際よくグラスや皿を片付けていると、オーナーさんがそばに来て言った。
「時也君の見込み通りだったね。助かるよ、ありがとう、凪君」
「いえ、ボクこそ雇ってもらえて助かってます」
「……ご両親から仕送りがないって本当かい？」
自分のことのようにしょぼくれるオーナーさんの様子を見て、時也先輩がここで働いている理由がなんとなくわかった。
このオーナーさんも大概お人よしだ。
思わず上がりかける口角をなんとかごまかしながらボクは答えた。
「まぁ、自分で選んだ道なので。両親としては裏切られた思いでしょうから」
オーナーさんの眉根が寄せられ、悲哀の表情が浮かぶ。
「時給、上げておくからね！ 心配しなくていいよ、売上、ちゃんと右肩上がりだから！」
そう言って、バックヤードにいそいそと戻っていく。
「いい人だろ？」
いつの間にか時也先輩が隣に来て、ボクがバッシング用にまとめたトレイを片手で持っていた。
「えぇ。ボクのセクシュアリティを聞いても驚かなかったし」
「まぁ……オレという前例もあるから……」
その時、カフェの扉が開いた。
「晃！」
その人影にボクは素で反応してしまった。
晃の視線は、ボクの隣の時也先輩に注がれている。仇敵を見つけた獣みたいな目つきだった。時也先輩はその視線を柔らかく受け止めている。一度、強く威嚇するような視線を時也先輩に送った晃が、今度はボクに焦点を合わせた。
「凪、仕事はどうだ？」
わざとだろう、晃はボクと時也先輩の間に割り込むように入ってくる。時也先輩もすっと一歩下がって空間を作る。
「うまく働けてるよ」
「そっか。実は渡したいものがあって寄ったんだ」
左手を取られて、薬指にシンプルな銀の指輪が嵌められた。
「晃……」
言葉が出なかった。
ボクが想像するより、もっと大きな感情なんだろうな、晃のそれは。
「君が佐伯晃君だよね？」
時也先輩が、トレイを置いて改まった様子で晃に向かって声をかけた。
「ちゃんと話すのは初めてですね、時也先輩」
選んだ言葉が丁寧な分、晃の声音はとげとげしかった。
「今だから言える。凪の事、奪ってすまなかった。許されるとは思ってないが」
時也先輩が深々と頭を下げた。
晃はその姿を冷ややかに見つめている。その瞳に獣が映っている。真っ赤な口を開けた獣が。
店内のBGMだけがやたら大きく聞こえた。
やっと口を開いた晃は、ゆっくりと告げる。
「許す気はさらさらないですね。でも、凪を手放したこと、俺の隣に戻るように勧めたことは評価しますよ」
獣が大きく吠えたようだった。
晃の表情は温和なのに、その瞳だけが険を帯びている。
ボクの背中を冷たい汗が流れていった。
「うん。それでいい。オレも許されたくて言ったわけじゃないからさ」
頭をあげた時也先輩は苦しそうに息を吐いた。
「それに、凪から聞いてるかもしれないけど……オレも絶対に手放したくない人がいるから」
時也先輩が晃の目の前に左手を差し出した。その薬指には凝ったデザインの指輪が嵌められている。
晃の中の獣がようやく落ち着いたようだった。
「アルファポリス」にはR18版を掲載しております。
また、このカップルを中心とした長編を8月25日から「アルファポリス」にて連載開始します。
