#3-6
気配のする方向へとただ走り続ける。
移動すればするほど周囲の空気も変化し、これ以上進めばもう戻ってこれないような暗さになっていた。
思った以上に結界の中は大きく広がっており、この空間を作ることができる存在は限られているはずだろう。
月の姫君であれば、この程度の広さの結界を作って隠れているのは難しくはないはずだ。
いつまでも走り続けていく内に、リムはふと広い場所へ出てしまった。白い花がたくさん広がっているその場所に、どこか不思議ななつかしさを感じた。
花畑の中央に、自分が探し求めていた血の匂いの在処があった。
道中でリムを誘い込み、襲い掛かって吸血鬼化させた元凶はただその場に座っている。
「見つかってしまったのにずいぶん呑気なものね。月の姫君様。」
リムは近づいて、そう言ってみた。しかし、その彼女は振り向いてリムを見ているだけだった。
「それとも、私に見つかって怯えているのかしら。」
「貴方・・どうしてここまで来たの？」
「どうしてって。貴方の血を奪いに来たに決まっているじゃない。私を吸血鬼にした仕返しとして貴方を下僕にしてあげるのよ。」
少女はあまり理解していないようだった。
「何、私が何か間違ったこと言ったかしら。」
「貴方、少し誤解しているようね。」
「え？」
「貴方は確かに吸血鬼だけれど。私が貴方にしたのは血を送ること。つまり私がしたことは本質的には貴方を吸血鬼化させたのではないわ。」
「どういう、こと？」
目の色も赤く、自分の体の能力も必要以上に高まっているのを吸血鬼化と言わず何というのか。
「吸血鬼の知識は広まっていないから、勘違いを起こしていたのね。だから、私の目の前に来るような馬鹿な真似をした。」
「あ・・・・」
リムは背筋に異常な悪寒を感じてしまった。何か、決定的な大きな間違いをリムはしでかしたのなら。
「貴方ではなく、貴方の隣に居たリュートが来る方が余程マシだったわ。貴方はこの状況を作り出すには都合がよかったけれど、残念ね。」
彼女と目が合う。ただ、それだけで自分の体は動かなくなった。
全魔力を総動員しようとしても、神経が固定化されて自由がはく奪される。
「少し日が当たっても多少大丈夫なのを理解していなかったの？」
「月の姫君が外に出てこないのは、やはり貴方が吸血鬼だから・・？」
「吸血鬼ね。いっそ月姫と呼んでほしいのだけれど。」
「一体何が目的でこんなことをしているの？」
「分からない？私はこの学園に入学してきたリュートという男の子に興味がわいたのよ。」
「え・・・？」
「彼は自分には全くふさわしくない、強力過ぎる武器を持っている。あの剣さえあれば、私はもしかしたら外へ出られる程度の加護を持てるかもしれない。私にとって最大の敵は太陽だもの。並みの服装では自分の体は燃えて無くなってしまう。彼が持つ武器は、私の血を強化するための素材としての利用価値は抜群にあるわ。」
「いつそのことを知っていたの？学園であの武器を使ったことは前にもあるわけ？｝
「いいえ。彼の妹からその存在を感じただけよ。」
「・・・・。」
「不審な顔をしないでリム。私はこう見えても昔よりは寛容な人間になったのだから。だからまず、少し姿勢を低くしてくれるかしら。」
「っ・・！！？」
体の自由が完全に姫君に掌握されているようで、体が勝手に動く。彼女に対して跪く形になり、リムにとっては若干侮辱に感じていた。
姫君がリムの近くまで歩き、彼女と目を合わせさせる。
「貴方には彼と一緒にここまで来てほしかった。リュートはリムを完全に信頼しきっているから、貴方の思考をこちら側が完全に掌握することで後ろから刺すことぐらいはできたのだけれど。他の人間たちは今の状況のおかしさに気づいて、私の存在にようやく気が付いてしまう。この結界も昔からあったから、尚更私は追い詰められてしまうでしょうね。」
「じゃぁ、どうするつもり？」
「貴方を私の完全な配下にすることで、より純粋に強い魔術師にしたててあげるわ。今まで私がしたことは、私の力の一部を貴方に送り込むことだけだったもの。」
「貴方、一度は外に出たことあるようなものだけれど。あの時は一体・・。」
「勘違いがまだ多いようね。」
「え？」
「この少女は本来私の体ではなく、私の血液によって動かされている使い魔なの。過去に、ロザリアという死んでしまった少女を私が使い魔として使っていて。そのロザリアが持つ大部分の血はもともと私の物だから。」
「そんな、じゃぁ貴方何処に・・？」
「言えるわけないじゃない。全く、馬鹿な娘。」
リムを見下すようにしていたが、この声と意思は明らかに月の姫君のものだろう。ロザリアという少女はもう既に死んでいるのだとしたら、ある意味今の彼女は月の姫君に近い存在にはなっている。
「昔何が起きたか知らないけど、ちょっと趣味が悪いんじゃないの？」
「口を慎みなさい、貴方の目の前に居るのは過去の帝国の血を引く存在なのだから。」
少女の顔が近い。
自分の真下にゆっくりと赤い魔法陣が形成され、何処か妙な気分の良さにとらわれた。
「我が配下になれば、貴方はより強い魔術師になれる。そのチャンスを得ずに、私に逆らうつもり？」
「・・・・・。」
気分がどんどん沈静化し、いつの間にかリムの力は抜けていった。
「そう、それでいい。最後の印として私の指輪に誓いを立てなさい。」
彼女の左手がリムの顔の目の前に向けられる。
白い花の飾りがついた指輪に、リムは何の躊躇いもなく口づけをした。
そこで契約の実行が始まり、リムはこの場で月の姫君の配下となった。
誰も止める存在はなく、ただ月の姫君になにも抵抗できず。
「リム・スチュアート、この場において月の姫君に生涯の忠誠を誓います。」
「よろしい。」
月の姫君にとっては、リュートとリムの両方がこの場に来てくれることが早期終結の最大の条件だった。しかし、現実にはリムが一人で突撃してくることで配下を作るという余分な事をしなくてはいけなくなった。
リムの意思を奪うのもそう難しくは無いが、姫君の力も結界の中でしか働かない。
学園の執行部の追跡を全て二人で撃退し、目の前まで来てくれれば話はすぐに済んだのだが。現実はあまりうまくいかないようだ。
