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第一話

　友を、失った。

　半身とも呼べる、たった一人の大切な友を。

　その事実から、カイル・ローデン・ド・エルゼンは、二年の月日が経った今でも立ち直れずにいた。

「これはこれは救国の英雄、カイル殿！　一度お話ししてみたいと思っていたのです！」

　豪華絢爛。この世の贅の限りを尽くしたパーティー。

　目立たない窓際にて時間を潰すつもりが、恰幅の良い男に話し掛けられてしまった。

「どうも……」

「先日の飛竜の件は実に見事でした！　いやはや、一時はどうなることかと。家財一式投げ捨てて逃げようかとも思いましたが流石はカイル殿！　難なく討伐なされて！」

　美辞麗句を並べ立てる男を横目に、何の気なしに窓の外へと目を向ける。

　──見覚えのある、忘れられるはずもない、銀白の髪が目に映った。

「ですので、是非ウチの娘を──」

「──すみません。自分はこれで失礼します」

　カイルは名残惜しそうに手を伸ばす男に脇目も振らず、遠ざかっていく銀(・)白(・)を追う。

　扉脇の衛兵を押し退け、外に飛び出す。

　月明かりに照らされた庭園を、花の香りを掻き分けるように走る。

　ずっと会いたかった。

　話したいことが沢山あった。

　だから、だから──

「──待ってくれ、ルシアン！！」

　呼び声に、銀白の髪が揺れる。

　足を止めたその人物が、ゆっくりと振り返った。

　身に纏う綺羅びやかなドレスにあしらわれた宝石が、月明かりを弾き、煌めく。

　たとえ、姿かたちが変わっても。

　たとえ、何故か女(・)になっていたとしても。

　ルシアンをずっと見続けてきた自分が、見間違えるはずがない。

　芸術品のように恐ろしく整った顔に浮かぶ、苦虫を噛み潰したような表情は、二年前と変わらない。

「……なんでわかんだよ、カイル」

　呆れたような声を零しながら──ルシアンは、伸びた髪を乱雑にかき上げた。

　どこかバツが悪そうに頬を掻くルシアン。

　そんなルシアンを見て、じんわりと目頭が熱くなる。

「……ルシアン、俺は──」

「──ちょっ、ちょっとまて！」

　込み上げる想いを吐露しようとするも、ルシアンの声に上書きされる。

「一旦待て！　今の俺はルシアンの双子の姉、ルーシーってことになってんだ。誰かに聞かれたらまずい」

「何を言ってるんだ？　ルシアンはルシアンだろう？」

「──ッ！　……あぁもう、わっかんねぇかなぁ！」

　一瞬目を見開き、言葉を失ったルシアンだったが、カイルの胸元のジャボを掴み、引っ張る。

　鼻先がぶつかりそうなほど、互いの顔が近づく。

　見ればそのまま呑み込まれてしまいそうな、海のように蒼く深い瞳が、すぐ目の前にある。

「──ルシアンは死んだ。ここにいるのは姉のルーシーだ」

　ジャボから手を離したルシアンは、胸に手を当て、ドレスの裾をつまみ、片足を引いて、流れるように膝を折る。

「では、御機嫌よう。救国の英雄様」

　そう言って踵を返すルシアンを、カイルは黙って見送るしかなかった。

　それでも──ルシアンは生きている。

　カイルは、ルシアンの背へ伸ばしかけた手を、力強く握り込んだ。

◯──

「おい、早く出せ」

　扉の開かれた馬車の中、脚を組み、不機嫌そうに顔を歪める令嬢。

「お嬢様、パーティーはまだ始まったばかりですし、公爵様からは……」

「お前、名前は？」

「え？」

「名前はなんだと聞いているの」

「フロウ・プロヴァンスですが……」

　公爵から「このお転婆娘をよく見ておくように」と命じられている騎士は、不遜な態度の令嬢を前に、困ったように眉を下げた。

「あっそう。で、プロヴァンスだったか？　お前、プロヴァンス村の村長の息子だな。可哀想に。村長には、お前の息子は任務中に賊に襲われ、抵抗虚しく殉職したと報告しておこう」

　令嬢が騎士へと手を向ける。

　その指先から、バチバチと雷が迸り始め、薄暗い馬車内を照らす。

　銀白の髪が、その雷に呼応するかのように金色を帯び始める。

「ひぃっ！！　すっ、すぐさま出させていただきます！！」

　慌ただしく馬車の扉が閉められ、馬の嘶きとともに車体が揺れ始めた。

「チッ……」

　令嬢は軽く舌を鳴らす。

　雷によって焼け焦げた手袋を脱ぎ、向かいの座席へ放り投げる。

　──ルシアン・アルヴェイン・ド・レグリアは天才であり、クズである。

　魔道の世界において将来を約束された無二の天才。

　カイルは、そんなルシアンに唯一土をつけた男だった。

　だからこそ、ルシアンはカイルが気に食わない。

　彼と出会ったせいで、自分の人生が滅茶苦茶になったのだから。