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お島の危機

「ええ、そりゃまあ客に絡まれることはなくなったんですけどね、長吉の旦那が…」「長吉がどうなさった」と膝を乗り出し気味に聞くのに「ええ、直接見たわけじゃあないですけどね、みんなが噂するのには…どうもお島ちゃんを手籠めにしたとか」「手籠め？」一葉が気色ばむのに気圧されたように「は、はい。なんでも旦那がお島ちゃんをそろそろ一人前にするとかで、店が引けたあとであの子の居室に夜這いしたとか…」「まあ！」とここで声を上げたのは邦子の方だった。母たきの薫陶を受けてか日頃女給たちとは挨拶程度しかしない邦子だったが、異人風情のあるお島には目が引かれていて、ましてあの一件以来つとに気にはしていたのだった。お邦に関しては姉が今同様に以前に家に連れて来て相談に乗った誼（よし）みで懇意にしていたのである。「すみませんね、邦子さん、こんな話をお聞かせして…」改めて邦が恐縮するのに「いや、いいですよ。それより先を聞かせてくださいな。あの綺麗で純なお島ちゃんが、長吉なんかに…ねえ、姉（ねえ）さん」と義憤を禁じ得ないかのように云う。それに「ええ、そうね…しかしまさかそんなことに…今から思えばさもやありなんことでした…それで？その後お島ちゃんはどうなりました？」一葉が改めて聞く。「はい、でも島ちゃんがあたしに云うのには、決して身体は許さなかったそうです」と二人の剣幕を収めるかのようにまず云ったあとで「抵抗して声を上げようとしたら旦那が諦めたと」「まあ、よかった」と邦子。

「それでも長吉が引き下がりますまい。そのあと何か沙汰をしたでしょ」と一葉が勘のいいところを見せる。