悪姫恋聖

第4部 真実

6.ネオンテ防衛戦

※が付いてるセリフは東の国の言葉を表しています。

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有利かと思っていたリンリ達だったが、

それは途中から逆転していた。

魔法が効かない敵が5機ほどいて、

リンリが隊長機と思われる重鎧1機と忍型1機、

エリエが重鎧2機と忍型1機と組み合い、

さらにその周りに援護する数機の武者が残っていた。

敵はバラバラになって町へ抜けて行こうとはせず、

この場で2機を確実に始末しようとしている。

『エリエちゃん大丈夫？』

『ええ、何とか』

2機の距離も少し離れ、お互いに援護は出来ない。

アミアも敵と接触しており、

町の防衛もあるので援軍を呼ぶわけにも行かない。

「キンッ」

盾で忍型の飛び道具を弾くと、

逆方向から隊長機の刀が振り下ろされる。

それをギリギリで避けて、反撃をしたいのだが、

別の敵が割って入り、攻撃は当てられない。

エリエから聞いたこの刀という武器は、

特に切断に優れており、

達人が使えばどんな物でも斬り落とせるという。

実際攻撃を避け損ねたデュエナの肩は綺麗に切断されていた。

盾を失いたくないので、

盾で受けるのはいざという時だけにしたい。

エリエのアイシンも徐々に敵の数は減らせているが、

肝心の魔法が効かない機械武者は腕が立つようで、

敵に致命打は与えられていない。

なのでアイシンの武器も薙刀から刀に切り替え、

確実にダメージを与えようとしているみたいだ。

デュエナの奥義を使えば確実に倒せるだろうが、

敵の伏兵はまだいるので、

ここで使い切るのはマズイ気がした。

『邪魔な敵を消します。

リンリさん、魔法防御を』

『分かった』

エリエに言われて、リンリは魔法防御力向上の魔法をかける。

エリエもこの状態から抜け出そうと考えていたのだろう。

『浄化の雷光！』

アイシンを中心に稲妻が広がっていく。

デュエナにも衝撃が来るが、

魔法のおかげでダメージは最小限に食い止められた。

そして、敵は怯み、隙が出来る。

『そこ！』

リンリは邪魔だった忍型に槍を突き刺す。

これでリンリ側で残ったのは隊長機だけになった。

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（早く終わらないかな）

ニギニは周りの情報を念話で聞きつつ、

自分の所には敵が出ずに終わる事を待っていた。

『ちぇっ、ここはハズレだったかあ』

ムイルはニギニに念話で愚痴ってくる。

『みんな一生懸命戦ってるんだし、

そんな事言っちゃ駄目だよ』

『だからこそ役に立ちたいじゃん。

ようやく鎧に乗って戦えるようになったんだからさ』

ニギニはそんな考え方の出来るムイルが羨ましい。

2つも年下なのに鎧の操縦はムイルの方が巧く、

魔法だってムイルの方が素早く唱えられる。

だからニギニは人一倍隠れて練習したのだが、

それでも他のみんなに付いて行くのがやっとだった。

こんな自分だから戦う事が避けられるなら、

それに越した事は無い。

『おい、なんか聞こえないか？』

ムイルに言われて耳を澄ますと、

確かになんかザワザワした音が森の方から聞こえる。

センサーにまだ反応は無いが、

ニギニは嫌な予感がして、

探索の魔法を森の先へとかけた。

『森から敵です！

凄いスピードでこっちに来てます！』

そう念話で伝えてる間にもセンサーに敵が捉えられる。

『10体はいる！

おい、倒しに行っていいのか？』

『駄目だ、そこで敵を迎撃しろ。

テルテ、町の中の鎧を全部西へ回せ！』

『了解した』

アミアはすぐに念話で反応し、

テルテもそれに応えた。

『リンリ、こっちはまだ時間がかかる、

そっちは援護に行けそうか？』

『私もエリエちゃんもまだ本命が残ってる。

すぐには行けないよ』

『分かった。

ニギニ。

とにかくムイルと離れるな！

守りを固めて、隙があれば1体ずつ仕留めろ。

なるべく早くそっちへ向かう』

『わ、分かりました』

ニギニは何とか応える。

アミアの言葉で自分達が危険な状態なのが分かった。

『ムイルちゃん、離れちゃ駄目だからね』

『分かったよ、ここで倒せばいいんだろ』

この状況でもムイルの強気は変わらない。

段々と音が近付いてくる。

その音は刀で大木を薙ぎ払い、

突進で踏み潰して進んでくる音だった。

木々が倒され、現れたのは10体の強そうな重鎧。

特に1体は豪華な武者で、ニギニにも指揮官だと分かる。

※「2体だけか。

やれ！」

指揮官に言われて5体の機械武者がニギニ達の方へと突進してくる。

『踏ん張るぞ！』

ムイルのガルンはハンマーを構え、敵を待つ。

ニギニもベリンの盾を構え、ランスで迎え撃つ準備をする。

『おりゃあああ』

接触直前、ガルンはハンマーを振り回し、

重鎧達はそれを避ける為に散開した。

ベリンもランスのリーチで、

突っ込んできた1機の重鎧に打ち込んだが、

その攻撃は分かり易く、避けられてしまう。

と、ガルンの背後から1体の重鎧が刀を振り下ろそうとしていた。

『危ない！』

ニギニはとにかく必死で、

何とかベリンの体当たりを重鎧に食らわせた。

『ありがとっ！』

気付いたガルンがハンマーでよろけた重鎧を粉砕した。

「ガンッ！」

直後、ガルンの右肩アーマーが吹き飛んだ。

他の1体の重鎧は隙を見てガルンに打ち込んでいたのだ。

そしてもう1体ガルンに攻撃しようとしているのが、

ニギニに見える。

『左！』

何とか言葉を出して、ムイルもそれに気付く。

ハンマーで刀を反らし、なんとかなったが、

4機の敵は2機を取り囲んでいる。

どう見ても時間の問題だった。

『わたしがパートナーじゃなければ良かったのにね』

『急になんだよ』

ニギニは死を覚悟してか愚痴をこぼしていた。

『せめてムイルちゃんだけでも生き残って欲しかった』

『まだ諦めんじゃないよ。

ほら』

「行くぞ！！」

町の方から声がし、

複数の機械武者が町の石壁の上から飛び降りてきた。

援軍が間に合ったのだ。

これを警戒し、2機を囲んでいた包囲網が解かれる。

※「ようやくか。

ワシらも行くぞ！」

※「おおー！！」

しかし、見物していた敵の指揮官達も動き出す。

敵は残り9体。

しかしニギニ達は援軍を含めても7体で、

援軍は一般の重鎧と軽鎧だ。

不利には変わらない。

『ボーっとするな！』

ガルンがベリンを攻撃してきた重鎧の刀を弾く。

ニギニはハッとして、そこにランスで追撃するが、

攻撃は避けられてしまう。

『みんなを守るんだろ』

『うん』

ムイルに励まされてニギニは少しだけ勇気が出る。

何とかベリンが相手を引き付け、ガルンが1体を倒した。

しかし、周りでは次々と仲間の機械武者が倒されていく。

※「うーん、歯応えがないな。

少しは楽しませてみろ」

ガルンとベリンの目の前に指揮官の重鎧が立っていた。

その手には他の物とは違う、

4,5メートルはある巨大な刀が握られている。

ニギニは蛇に睨まれた蛙のように立ちすくんでしまう。

『このーーーー！』

ムイルは勇気を振り絞ってガルンを走らせる。

しかし、その動きは直線的過ぎる。

『危ない！』

ニギニには叫ぶ事しか出来なかった。

しかし、その叫びはムイルの集中力を引き上げ、

指揮官機の怒涛の攻撃に気付く事が出来た。

咄嗟にハンマーで防御姿勢を取るガルンだが、

指揮官機の攻撃の勢いは凄まじく、

両断こそされなかったが、町の壁まで吹き飛ばされてしまった。

壁に叩きつけられたガルンはそのまま動かない。

『うそ・・・』

そしてその脅威はベリンへと向く。

終わりだ。

そうニギニが思った時、横から女性の声がした。

「ニギニ、逃げて！！！！」

軽鎧が横から指揮官機に体当たりをした。

しかし、指揮官機は不動で、

左手で軽鎧を受け止める。

※「鬱陶しい」

ニギニが叫ぶ暇も無く、

その軽鎧は両断された。

「ディルイさん・・・」

無残に殺された女性の名を呼ぶ。

自分のせいだ。

自分が弱いから。

何も出来ないから。

でも、でも。

「うぁあああ！」

ニギニは何も考えられなくなった。

ただ近くにいた敵に突撃する。

驚いた重鎧の1体は気付いた時には串刺しになっていた。

そして、周りに恐怖は伝播し、敵は及び腰になる。

1体を除いては。

※「うるさいな。

狂戦士など求めてないんだが」

そして、一閃、ベリンの盾は左手ごと吹き飛び、

ベリンは地面に倒れ、その動きは止められた。

『うぅ』

ニギニはただその強大な敵を見上げるしかなかった。

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『リンリさん、すみません』

『何？』

お互い敵との接戦の中、エリエは念話で声をかけた。

アミアとの約束でリンリを守ろうと思っていた。

ただ、自分の中の巫女の力が告げる。

エリエの力を求めている者がいる、と。

『北の方が危ないみたいです。

わたくしの全速力なら間に合います。

ここをお任せしてもいいでしょうか？』

無茶を言っているのは分かっている。

まだ手強い敵が3機も残っている。

デュエナ1機では厳しいだろう。

『いいよ。

エリエちゃんなら、出来るんだよね？』

エリエは予想外に早い返答に驚く。

『はい。

終わったら戻ってきますので』

『大丈夫だよ。

そっちは任せたから』

『ありがとうございます』

エリエはリンリという少女が『強い』と感じた。

そして、今は自分が出来る事をしないと、と。

『アイシン、覚醒。

少しだけ力を貸して』

エリエは祈るように言う。

そしてエリエの心の中が溢れていく。

まだ鍛錬が足りていないのは分かっている。

でも、出来る事はやらないといけない。

アイシンの装甲の紅色が増していく。

装甲が広がり、背中には大きな翼のようなものが生える。

全身が輝き、その膨大な神力をリンリは感じた。

『綺麗・・・』

『それじゃあ行ってきます』

エリエは力を振り絞って、1撃、

残りの1体の重鎧に光を突き刺してから空へと舞った。

身体が引き千切られるように痛む。

まだ覚醒には早過ぎた。

でも、なんとか意識を保ち、敵を見つける。

指揮官機がベリンへと迫っていた。

『やらせない』

なりふり構わない急降下で地面へと降りる。

その衝撃で指揮官機も、周りにいた重鎧も、

ニギニのベリンも吹き飛んだ。

※「出たな、巫女め。

裏切り者の首、頂くぞ」

指揮官機は素早く立ち上がり、

大きな刀を構える。

※「使命を忘れた愚か者達。

せめて巫女の手で葬りましょう」

いつの間にかアイシンには大きな弓が握られていた。

そして光の矢をつがえる。

※「はぁっ！」

矢が放たれる前に指揮官機が刀を振り下ろす。

しかし、そこにある筈のアイシンの姿は無かった。

アイシンは指揮官機の背後にいて、矢を放つ。

指揮官機に避けられる筈も無く、

矢が刺さると、光に包まれ、その鎧は消滅していく。

残ったのは大きな刀だけだった。

『ここまでですか・・・』

アイシンが跪き、その姿が元に戻る。

恐る恐る敵の鎧が近付くが、

エリエはもう動けなかった。

『間に合ったか？』

アミアの念話が聞こえる。

そこにはハルバードを構えたリグムが立っていた。

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※「私の名前はギンマ・ソガン。

あなたの名を聞いてもよろしいでしょうか？」

最後に残った隊長機は覚悟を決めたのか、

動きを止め突然名を名乗った。

エリエが去った後、

デュエナは残りの1体を槍を投げて何とか仕留め、

聖剣で対峙しているところだった。

※「私はリンリ・ケレッヅです。

すみませんが倒させてもらいます」

リンリは東の国の言葉で名を名乗った。

※「そうか。

ではリンリ殿、真剣勝負です」

隊長機は刀を上段に構える。

リンリは手強い敵だと思った。

でも、もっと強い敵と戦ってきた。

今は一人だけど、倒せないとは思えなかった。

奥義を使う必要性も感じない。

先に相手が動く。

機械武者の動きは速い。

特に刀の1撃は目で追えない。

でも、そのタイミングはこれまでの戦いで何となく分かった。

必死に避けるのではなく、

相手の動きに合わせて流れるように。

そして聖剣を横に振る。

隊長機は上下に分断された。

『リンリ、大丈夫か？』

ちょうどいいタイミングでアミアから念話が来る。

『うん、今終わったところ。

そっちは？』

『北側が片付いて、

南西側もユーカから全員残ったって念話が来た』

『エリエちゃんは大丈夫？』

『ああ、無理をしたみたいで気を失ってるが、

生命反応は正常だ』

『そう、よかった。

みんな頑張ったね』

『そうだな、お疲れ様』

アミアの優しい声に、リンリは心地よさを感じていた。

敵の機械武者は全機行動不能、または逃亡し、

ネオンテの町は何とか守られたのだった。