素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【中学生編】

第93話:ドイツで最後で最大の危機

　月が変わり新しい年になっていた。

　今は1月の下旬。ドイツのリーグ戦が休みになる冬季の休暇期間中だ。

　そんな中断の期間もあと少しで終わる。

　Ｆ．Ｓ．Ｖのクラブハウスのロッカールームは、練習を終えた後の選手で賑わっていた。

『明後日から、リーグ戦も再開だな』

『いよいよだな！』

　リーグ戦再開に向けて、Ｆ．Ｓ．Ｖは動き出していた。

　オレたち選手は最終調整の練習をしていたのだ。

『そういえば今年も冬季休暇は、あっという間だったな』

『ああ、そうだな。相変わらずバカンスは、あっとう間だったな』

　この時代のドイツ２部リーグは、１２月下旬から１月下旬まで冬季休暇中があった。

　選手たちはこの間に、クリスマスやバカンスシーズンを過ごす。

　オレは今年も家族４人で日本に帰国して、正月は実家で過ごしていた。

（年末か……ドイツでのクリスマスは、今回も面白かったな……）

　そんなチームメイトの話を聞きながら、自分のクリスマスを思い返す。

　今回も例によってオレは、ヴァスマイヤー家のクリスマスパーティーに招かれていた。

　前回のクリスマスパーティーは、ついこの間だったような気がするが、気にしないでおこう。

　サッカーに集中していると、月日はあっという間に経っていくのであろう。

（今回のクリスマスパーティーは最高だったな。何しろヒョウマ君まで来てくれたからね！）

　なんと今回はあのヒョウマ君も一緒に、パーティーに参加した。

　エレナが気を利かせてくれて、彼のことも招待してくれたのだ。

　この時代のイタリアのＵ－１８もクリスマスは長期休暇。そのお蔭でオレはヒョウマ君を誘うことが出来たのだ。

（でも、まさかの事件も起きたよな……あのレオナルドさんまで来るとは……）

　ドイツの空港までヒョウマ君を迎えにいって、ビックリした。なんとあのレオナルド・リッチも、空港にいたのだ。

　もちろんヴァスマイヤー家の招待リストには、彼のレオナルドさんの名前はない。

（でもレオナルドさんも、あのクリスマスパーティーの招待状を持っていたから）

　レオナルドさんは古い招待状を持っていた。

　それは『ヴァスマイヤー家クリスマスパーティー永久招待状』。

　ジュニア時代にユリアンさんが、レオナルドさんに手書きで作ってあげたものだという。

（レオナルドさんの突然の参加で、パーティーの最初は大騒動になっていたな……）

　何しろレオナルド・リッチはセリエAのトップ選手。

　しかもユベトスFCとＦ．Ｓ．Ｖは、昔から因縁のクラブ同士。

　そしてヴァスマイヤー家のクリスマスパーティーに集まるのは、熱狂的なＦ．Ｓ．Ｖの関係者だけ。

　熱すぎるヨーロッパのサッカーの世界では、事件が起こらない訳がなかった。

（まあ、でもユリアンさんが機転を利かしてくれたから、あの場は収まったな……）

　大騒動を避けるためにユリアンさんは、レオナルドさんのことを大親友だと、参加者に紹介した。

　そのお蔭で何とかパーティーは、穏やかに行われることなになったのだ。

　ユリアンさんの機転が功を奏したのである。

（でも、あの時のユリアンさんは、かなりしてやられれた……という顔をしてよな）

　もしかしたらレオナルドさんがアポ無しで来たのは、作戦だったのかもしれない。

　突然参加して、ユリアンさんを困らせて、その反応を楽しむため。

　もしくはユリアンさんと楽しい時間を過ごした……のかもしれない。

　あの二人の性格は違うけど、オレから見ても本当の親友同士だった。

（とにかく楽しいクリスマスパーティーだったな……最後の方は相変わらずドンチャン騒ぎだったけど……ね）

　今年もクリスマスパーティーには、サッカーコーナーが用意されていた。

　そして集まったヴァスマイヤー家のサッカー関係者と、ユベトスの二人。

　サッカーオタクのオレにとっては、本当に楽しいクリスマスサッカーだった。

（その後の正月帰省はいつも通りだったな……）

　正月に帰っていたのは１０日くらい。

　家の大掃除をしてドタバタしながら年を越した。

　リベリーロ弘前の後輩にも挨拶にいった。

　今年の全国大会もベスト４入りの快挙であった。

　そういえばいつの間にか、リベリーロには室内用の練習場が増設されていた。

　会員数が増えて、スポンサーが増えたお蔭だとう。

　室内場の通称は“コータ・コート”……というコーチの案は却下されたらしい。

　オレも恥ずかしいの、その話を聞いてホッとしている。

（その後は１月の中旬にはチーム練習を再開して、いつものサッカーの日々だったな）

　オレはこの１ヶ月間のことを振り返る。

　そして今のロッカールームに、時間は戻るのであった。

『明後日から、いよいよ後半戦のスタートだな』

『ああ、腕がなるな。このまま優勝目指していこうぜ！』

　明後日の土曜日には、２部リーグが再開される。

　いよいよ後半戦が始まるのだ。

『このままのペースでいけば、昇格はなんとかなりそうだな？』

『だが２部の連中も曲者揃いだ。油断大敵だな』

　今のところ我らがＦ．Ｓ．Ｖは１７試合で１０勝４敗３分け。

　かなりの絶好調をキープしていた。

　２部リーグでは首位だが、油断はできない。

　けが人などで離脱者が出たら、チームの総合力は一気に減ってしまうのだ。

『この先も２勝１敗のペースでいけば、なんとか５月で優勝が決まるかもな？』

『ああ。無理なプレイで長期離脱だけは避けたい』

　チームメイトたちの読みは正しい。

　サッカーのリーグ戦は１年間の長期間にわたる。　

　全勝を狙いすぎれば必ず無理なプレイが出てくる。

　プロとしては全試合で、ベストなコンディションを保つ必要があるのだ。

（たしかに２部で連勝は難しいよな……）

　たしかに今のＦ．Ｓ．Ｖは２部リーグでも首位である。

　だが個々の実力は上位のクラブは均衡していた。

　オレの読みでも、後半戦は２勝１敗のペースと見ていた。

（オレの決断はその５月以降か……）

　先月の１２月にユリアンさんから、Ｆ．Ｓ．Ｖへの残留を頼まれていた。　

　本来の帰国は今年の６月を予定している。

　ユリアンさんはそれを止めて、オレにＦ．Ｓ．Ｖとプロ契約をして欲しのだ。

（難しい問題だけど、あと半年かけて答えを出そう。自分の一生のことになるかもしれないから！）

　日本に戻っての自分の夢は、何より一番大事である。

　だがＦ．Ｓ．Ｖが１部リーグに昇格を決めるのを見るまで、オレは日本には帰れない。

　それが世話になった男としての、せめてもの恩返しだった。

（そうだな……この仲間たちとの１部昇格の祝いをするまで……）

　練習後のロッカールームは汗だらけの男臭さ全快。

　だが、そんなチームメイトたちをオレは誇らしく思っていた。

（残り５ケ月だけのプレイになるかもしれないけど、精一杯に楽しまないとね！）

　現在のチームは首位を独走していて、絶好調である。

　オレも油断をせずに、最後まで突っ走っていこう。

◇

「コータ！　コータはどこ⁉」

　そんな時である。

　汗臭いロッカールームに、女性の声が響き渡る。

「あっ、エレナ？　ここにいるよ？」

　彼女は同級生のエレナ。

　クラブの特別アドバイザーなので、こうしてたまにロッカールームの中にやってくる。

　着替え中のチームメイトは、とりあえず大事な部分を隠している。

「コータ……」

「あれ、どうしたの、エレナ？　顔色が悪いけど……？」

　今日の彼女はいつもと違っていた。

　整った顔を、真っ青に染めていた。

　今にも倒れてしまいそうなくらいに、辛そうな表情。

　いったいどうしたのであろうか？　

　もした具合で悪いのかな？

「どうしよう、コータ……どうしよう……コータ……」

「ねえ、どうしたの、エレナ？　大丈夫？」

　いつもは冷静なエレナは、悲痛な顔で混乱している。

　こんな彼女を見るのは初めてだった。

　エレナは口を押えながら、苦しそうにしていた。

「何があったの、エレナ？」

「コータがいなくなってしまうの……コータが……」

「えっ？」

　いきなりのことでオレも声を出す。

　とにかくエレナに落ち着いてもらわないと。

「とにかく落ち着いて、エレナ。深呼吸して、ゆっくりでいいから」

「そうね……ありがとう、コータ」

　深呼吸をして彼女は、ようやく落ち着てくれた。

　これで事情を聞くことが出来る。

「ボクがいなくなるって言っていたけど、どうしたの？」

「実はさっき勧告があったの……だからコータが強制帰国になってしまうの……このドイツから強制的に……」

「えっ……ボクが……」

　まさかの説明にオレは言葉を失う。

　でも、なぜ？

　ビザはちゃんと残っているのに？

「国の正式な機関からの連絡で、３月３１日まで、しかいられないの……」

「えっ、国からの？　それに３月まで？　そ、そんな……」

「ごめんね……コータ。私がもっと気を付けてれば……」

「そんなことなないよ。エレナ。何か道を探してみようよ！」

　そう言いながらもオレも動揺していた。

　まさかの事件であった。

　このままでいけばオレは、あと２ヶ月しかドイツにはいられない。

（つまりリーグ戦の途中で離脱か……どうしよう……）

　こうしてオレはドイツでの最大の危機に直面するのであった。