素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【ジュニア編】

第9話:天才とのミニゲーム対決

　澤村ヒョウマ。

　まさかの凄い選手が、夏休み限定で同じチームに入ってきた。

　将来有望の本当の逸材を目の前にして、オレは興奮していた。

　澤村ヒョウマの凄さを簡単にまとめてみる。

①父親が有名な元Ｊリーガー

②ヒョウマ本人も小学２年生なのに、４年生の選手コースに飛び級できた。

③ヒョウマ本人はこれから１０数年後に、Ｊ２プロサッカー選手になる未来が確定。怪我に泣かされていなければ、Ｊ１プレイヤーまでいけたかも？

　こんな感じの本物である。

　特に③がヤバイ。

　“将来はプロになりそうな逸材”は全国にも沢山いる。

　だが、これは２０数年後から転生してきた、オレだけが知る未来の確定事項なのだ。

　ゲリライベントとはいえ、とにかく凄い逸材が身近に来てくれたものだ。

　未来を知るオレは、誰にも増して一人だけ興奮気味である。

「この澤村は２年だが、実力はかなりある。まずは親睦を深めるために、ミニゲームをやるか？　お前たち４年生も、その方が話も早いだろう？」

　コーチの提案で、澤村ヒョウマの歓迎会をすることになった。

　歓迎会と言っても、お菓子やジュースで談笑することではない。ガチな５対５のミニゲームで、互いの実力を測るのだ。

「コーチも話が早くて助かるな……」

「最近はどっかの２年生に、舐められてばかりだからな……」

「ああ。オレたち４年生の本当の力を、新人に見せてやろうぜ……」

　ミニゲームと聞いて、４年生たちは気合いが入っていた。

　相手は有名Ｊリーガーの息子とはいえ、まだ小学２年生。歳上の先輩として、彼らも負けていられないのであろう。

　ミニゲームで吹き飛ばして“ガツン”と澤村ヒョウマに、喝を入れるつもりなのであろう。

　それにしても“どっかの２年生”とは誰にことだろうか？　

　もしかしたらオレのことか……？

　いや、いや。

　オレは大人しく先輩を尊敬しながら、この４ケ月は練習していた。

　でも、最近では先輩たちからも、オレは連続でゴールを奪っていたような気がする。

「ミニゲーム？　４年ごときに、オレ様のドリブルを止められるのか？」

　一方で澤村ヒョウマも、不敵な笑みを浮べていた。

　サッカー業界では年功序列は、あまり関係ない。実力がある者がレギュラーになり、日本代表に選ばれる。

　彼も自分の力を、４年生たちに見せつけるつもりなのであろう。

　凄い。これは見物だ。

【選手コースの４年生：対：将来プロ選手になる２年生の澤村ヒョウマ】の戦い。

　どっちが勝つか、本当に楽しみである。

　前世でサッカーオタクなオレにとって、超絶に燃える展開だ。

「おい、コータ。なにをボーっとしている？　お前もミニゲームに参加だ」

「へっ？」

「ちょうどいい。澤村と敵のチームに入れ」

　観戦モードだった、オレの野望は打ち砕かれた。

　コーチの命令でミニゲームに参加することになったのだ。しかも澤村ヒョウマとは別のチームである。

「ふん、チビ。お前もレギュラーだったのか？」

　５対５のミニゲームが始まる。

　ちょうど目の前に整列した、澤村ヒョウマが挨拶をしてきた。

　やはり“チビ”とはオレのことだった。

　身長は少ししか違わないに、不思議な呼び方だ。

　そうか！　もしかしたら、何かの海外の愛称かもしれない。

　“チッビ♪”みたいな感じの。

　そういえば父親の澤村選手は海外でもプレイしていたからな。

「うん、よろしくね」

　オレは上機嫌で返事する。

　何しろ今のオレは、最高に興奮していたからだ。

　まさかのミニゲームへの自分も参戦。

　将来のプロ選手の実力を、こんな間近で体感できるのだ。

◇

　歓迎会の５対５のミニゲームは、始まっていた。

　４年生４人の両チームに、それぞれ２年生が一人ずつ混じる編成である。

「おい、澤村を止めろ！」

「一人じゃ、無理だ！　二人で当たれ！」

　ミニゲームは一方的な展開であった。

　ひと言で説明すると“澤村ヒョウマ無双”である。

「くそっ！　また澤村に点を取られたぞ！」

「ＤＦ、もっと激しく当たれよ！」

「無理、言うな！　あのドリブルは速すぎる！」

　負けているチームは大混乱していた。

　たった一人の２年生に、何点も入れられていたのだ。

「凄い……」

　オレは思わずつぶやく。

　それ程までに本当に凄いのだ。

　こうして目の前で見ているが、澤村ヒョウマは本物の“サッカー選手”である。

　選手コースの４年ともレベルが違う。明らかに生まれ持った才能が“別次元”なのだ。

　負けているチームの４年生たちも、決して下手ではない方だ。

　何しろこの街の４年生の新人戦では、ベスト８まで勝ち進んでいた。将来は有望である。

　だが、そんな彼ら上級生４人を手玉に取る……その澤村ヒョウマが別格なのであろう。

“体格差を全くもろともしない、華麗なドリブル”

“南米仕込みの、巧みなフェイントの組み合わせ”

“ここぞのゴールを狙う、ストライカーの嗅覚”

　その全てにおいて澤村ヒョウマは、段違いに優れていたのだ。

　これが未来のプロ選手の実力なのであろう。

　本当に凄い。感動的すぎる。

（でも……）

　そんな感動の中でも、オレは逆に恐ろしく感じた。

　これほどの実力があっても彼は、将来的には怪我に悩まされて、Ｊ２プレイヤー止まりなのだ。

　その上のＪリーガーや日本代表クラス。海外選手となれば、更に別次元の才能なのであろう。

“世界のサッカー競技人口は数億人。プロチーム数は数十万チーム。最高プレイヤーの年棒は数十億円以上”

　そんな強大なサッカー業界は、世界中の怪物たちが競い合う凄い世界。

　世界で活躍している日本人は、ほんの数人の確率である。

（だからこそ、サッカー面白い……だな）

　そんな厳しいサッカーの世界だからこそ、前世のオレも惹かれて観ていた。

　世界中の子どもや大人が熱中する、ワールドワイドなスポーツを愛していたのだ。

「おい……コータ。お前もそろそろ本気を出せ」

「へっ、先輩？」

「悪いがオレたち４年じゃ、澤村を止められない。でもお前ならいける。頼んだぞ！」

　同じチームの４年生に、後半の全てを託された。

　作戦的にオレが、澤村ヒョウマをマークすることになったのだ。

　まさかのことに、思わずオレは変な返事をしてしまった。

「チビがオレ様のマークだと？　笑わせる」

「よ、よろしくね」

　マークに付いたので、互いに挨拶をする。

　将来のプロ選手に勝てるはないが、こうなったらオレも頑張るしかない。

　そしてミニゲームの後半戦が、こうしてスタートする。

「お前みたいなチビは、一瞬で抜いてやるぜ！」

　ヒョウマ君は南米仕込みのフェイントを、オレに向かって繰り出してきた。

　対峙した相手には、本当に消えたように見える凄い技だ。

「今の凄い技だね！」

　才能で劣るオレは抜かれないように、必死で食いついていく。

　幼稚園の頃から鍛えていたスポーツ視野を、全方向に展開する。

「バカな、チビごときを抜けないだと⁉　これでも食らえ！　くそっ⁉」

　ヒョウマ君はその後も、次々と鋭い技を繰り出してくる。

　オレは置いていかれないように、必死でマークしていく。歯を食いしばり、相手に食らいついていく。

　こんなに誰かを一生懸命にマークしたのは、人生で初めてだった。

　さすがは将来のプロ選手の実力は、段違いに凄すぎる。

◇

　その後は一進一退で、ミニゲームは進んでいく。

　結局オレは１点も得点できなかった。

　でもヒョウマ君を後半は０点で抑えたから、引き分けかな？

　あっ。でも、チームは前半の大差で負けていたから、勝負は負けか。

　これは悔しい。

　もう少し時間があったら、オレも点を取れたような気がする。

　これから夏休みのミニゲームが楽しみだ。

「おい……チビ。お前、何者だ？」

　ミニゲームが終わって、少し休憩となる。

　ヒョウマ君が試合後の挨拶にきてくれた。

「えっ？　ボクは普通の小学２年生だけど……」

「アレで普通だと⁉　くそっ……お前、名前は？」

「ボクはコータ。野呂コウタだよ」

「野呂コータか……覚えておく。オレ様を“ヒョウマ”と呼ぶ権利を、お前にやる。明日の練習も逃げずに来い。お前を必ず倒す……」

「うん、ボクも楽しみ、ヒョウマ君！」

　どうやらヒョウマ君は、かなりいい人だったみたいだ。

　自分から改めて丁寧に挨拶をしてくれた。

　しかも『明日もまた練習で頑張ろう』とオレに言ってくれた。

　これぞ“スポーツマンシップ”なのであろう。戦って友情を深めていく熱い感じだ。

　前世でオレはスポーツをしていなかった。

　だから、こういう熱い友情の展開に憧れていたのだ。

　それにしても今後の練習が、また楽しみだな。

　これまでの４年生と混じっての、濃密な練習。それに加えてヒョウマ君を加えての、ミニゲームの時間。

　これまで一人（ぼっち）練習をしていたオレにとって、これ以上に幸せな時間はない。

　本当にサッカーに挑戦してよかった。

　ここだけの話、たぶんボクにはヒョウマ君みたいな、サッカー才能はないかもしれない。それは今日のミニゲームで分かった。

　でも努力をすれば、辛うじて負けないことも分かった。

　よし。これからもっと練習を頑張ろう。

　それも今までの練習ではない。

　より濃密で計画的な練習メニューを、今日から考えていかないと。

（よし、頑張るぞぉ！）

　心の中で気合いの声で叫ぶ。

“井の中の蛙（かわず）、大海を知らず”

　サッカー素人のオレは今までは、この蛙（かえる）のような小さな存在だった。知識だけで闇雲に自主練をしていたのだ。

　だが今日からは違う。

　夏休み期間は澤村ヒョウマ君。この将来プロを目標にして頑張っていく。

　たぶんヒョウマ君の高さまでは、オレは届かないであろう。

　だが置いていかれないようにすれば、少しは希望が見えてくる。

　あやふやだった希望が、現実的な形となって見えてきたのだ。

　澤村ヒョウマ君。

　短い夏休みの期間だけど、これからよろしくお願いします！

◇

　こうしてオレの小学生２年生の夏休みは、充実すぎてあっとう間に過ぎていく。

　そしてサッカー漬けの２年の学年も、更にあっとう間に過ぎていく。

　３年生への進級も、もうすぐ近づいてきた。

　だが不思議なことがあった。

　それは澤村ヒョウマ君が夏休み以降も、ずっとオレたちのチームに通っていたのである。

　いったい、どうしてだろうか……？

　なにか家庭の問題でもあったのかな……？

　でも、そのお陰で練習が充実していたオレは、あまり気にしないことにした。