素人おっさん、転生サッカーライフを満喫する

【中学生編】

第80話:Ｆ．Ｓ．Ｖヤング

　ドイツリーグが開幕してから１ヶ月が経つ。

　９月の中旬になっていた。

　我らがＦ．Ｓ．Ｖは２部リーグで、４勝２分けの好調をキープしていた。

　だがオレが新たに所属した、“もう一つのチーム”のスタートは微妙であった。

『ピピー！』

　試合終了の笛が鳴る。

　ＵＣＬヤングリーグ２試合目。

　新たなるチーム……“Ｆ．Ｓ．Ｖヤング”は１対２で、オランダのクラブに負けてしまった。

　これでヤングチームは０勝１敗１分けとなってしまう。

『お前たち、どうした？　今日の相手は勝てない試合じゃなかったぞ！』

　試合後のロッカールームで、ヤングチームの監督は激怒していた。総合的な戦力はこちらの方が上だと見込んでいた。

　だがＦ．Ｓ．Ｖヤングは未だに勝ち星が無い。監督が怒るのも無理はないのだ。

『とにかく次の試合は負けられないぞ。我々はＦ．Ｓ．Ｖを代表して来ているんだぞ。気持ちを切り替えて、今日はもう解散だ！』

　試合後のミーティングは終了となる。

　オレたちはこれからオランダから、ドイツに戻らないといけない。ヨーロッパ各国を結ぶ、高速列車での移動となる。

　ヨーロッパは陸続きで、日本に比べて移動も楽。だが国家間の長時間の移動は、さすがに大変である。

　オレたち選手は急いでシャワーを浴びて、着替えて荷物をまとめないといけない。

（Ｆ．Ｓ．Ｖヤングか……）

　帰国の準備をしながら、これまでの２試合を振り返る。

　このチームはＦ．Ｓ．Ｖのクラブ内から選出された、約二十人で結成されていた。

　内訳としてはオレやユリアンさんたち１軍の選手が七人ほど。あとの十数人は二軍の選手である。

　ＵＣＬヤングリーグの規定により、全員が１８歳以下の若手チームである。

　ちみにチーム内での最年少は１４歳のあるオレ。他は規定ギリギリの１７歳や１８歳がほとんどだ。

（何で勝てないかな？　悪いチームじゃないんだけどな？）

　一緒にプレイしてみて感じたが、このチームの個々の能力は高い。

　攻撃と突破力に優れたドイツの若手選手もいるし、守備陣とフィジカルの強い外国人枠の選手もいる。

　その中でも断トツに凄いのは、守備の要であるユリアン・ヴァスマイヤー。

　彼はＦ．Ｓ．Ｖの一軍のレギュラー選手であり、世代別のドイツ代表である。

　こうして考えると、やはり個々の選手の能力は高い。だが何故か試合になると、上手くいかず勝てないのだ。

　うーん、なにか原因があるのかな？

「どうしたんだい、コータ君？　難しい顔をして、考えことかな？」

「あっ、ユリアンさん。実は……」

　ユリアンさんが心配して、声をかけてくれた。オレは素直に自分の悩みを相談する。

　どうして、このヤングチームの勝てないのか？　調子を上げるためにはどうすればいいのか？

　才能あるユリアンさんに、意見を聞いてみる。

「なるほどね、コータ君。実は私もその問題は気になっていた。このチームは個々の選手は悪くはない。でも調和がとれていない合奏団……私はそう感じたよ」

「演調和がとれていない合奏団……なるほど。たしかに、そうですね！」

　貴族の血を引くユリアンさんは、音楽の世界にも通じていた。合奏団に例えてもらったら、オレも何となく分かったような気がする。

　なるほど、そういうことか。

　ヤングチームのみんなは一生懸命にプレイしている。でもバラバラに行動しているから、歯車が合っていないのだ。

「こんな時は、私がキャプテンシーを発揮すればいいのかもしれな。でも私はこういう立場……すまないね、コータ君」

「たしかに、そうですね」

　ユリアンさんはＦ．Ｓ．Ｖの中でも特別な存在である。

　何しろこの人の祖父がＦ．Ｓ．Ｖのオーナー。だから選手はもちろん、監督ですらユリアンさんは気を遣う。

　またＦ．Ｓ．Ｖの中でもトップクラスの才能を持つので、発言力が強すぎるのだ。

　そのためユリアンさんはＦ．Ｓ．Ｖの中では、静かなプレイを心がけていた。

　何故ならこの人が自ら動いてしまうと、悪い意味で誰も逆らえないクラブになってしまうからだ。

「それならボクに任せてください、ユリアンさん！」

「何か策があるのかい、コータ君？」

「はい！　と言っても策というほどではありませんが……でも、こういう時は、がむしゃらに動くしかありません！」

「なるほど、そういうことか。それならチームメイトの方は頼んだよ。私は影からコータ君を助けよう」

　オレが動きやすいように、ユリアンさんが影からサポートしてくれることになった。

　ユリアンさんのことはヤングチームの誰もが認めていた。その助けがあるなら、何とかなるであろう。

　よし。それじゃ、さっそく行動開始だ。

　まずはドイツに帰国するまでの高速鉄道の中で、第一の行動をする。

　オランダからドイツまでは数時間かかる。そのため時間も十分あるのだ。

◇

　オレたちＦ．Ｓ．Ｖヤングチームは、ドイツ行きの高速列車に乗車していた。

　ちなみに高速列車は新幹線みたいなもので、ヨーロッパ各地に広がる鉄道網である。

　予算の少ないヤングチームは、主に高速列車を使って移動していた。

『こんにちは！』

　そんな高速列車の移動中、オレは席を移動しチームメイトに声をかける。

『ん？　コータ、どうした？』

『実は、あなたと話をしたくて来ました。いいですか？』

　彼は二軍に籍を置くが、将来が有望なドイツ人の選手。まずはこの人から行動を開始する。

『私と話を？　ああ。もちろん一軍の勇士であるコータと話をするのは、大歓迎さ！』

　オレはまだ十四歳の中学生だが、チーム内では結構いい感じのポジションにいる。

　一応は一軍のレギュラー選手なので、ヤングチームの皆は一目置いてくれていた。

　そのお陰で話も上手くいきそうだ。よし、どんどん話を聞いていこう。

『このヤングチームで、何か困ったことはないですか？　何でもいいです。何かあればボクから、ユリアンさんや監督に伝えておきます？』

『困ったことか……そういえば……』

　彼から何個か話を聞いていく。

　ふむふむ、なるほど。

　そんな悩みがあったのか。ちゃんとメモしておこう。

『じゃあ、また何かあったら、気軽に言ってください』

『ありがとう、コータ。助かるよ』

　よし、これで一人目と話ができた。すぐに次の二人目に話を聞きにいこう。

　何しろヤングチームの選手は、全部で２０人以上いる。ドイツに戻るまで、全員と個別面談をしないと。

『こんにちは！』

『やあ、コータ。どうした？』

『あなたと話をしたくてきました。いいですか？』

　次のチームメイトの隣に移動する。

　彼はコンゴ共和国から入団してきた、１８歳のＦＷの選手。身体能力が高く、将来が有望な選手である。

　先ほどと同じように、このチームメイトからも相談を聞いていく。

（よし、いい感じに話が聞けているぞ……）

　今オレが行っているのはビジネス・コーチングの一種であった。

　ビジネス・コーチングと聞くと大事に思えるが、簡単に言うとチームメイトの愚痴を聞いてあげて、意見を集めているのだ。

（これも前世でのサラリーマン時代の経験と、あと小学六年生の時に学んだキャプテンシーの応用なんだけど……）

　人間関係が苦手なオレは、誰かを率いていくことは経験が少ない。

　だから小学六年の時に学級委員長とキャプテンになり、必死勉強した。

　その中で学んだことは、集団で問題がある時は、とにかく人の話を聞いていくことである。

　ちなみにオレ流のサッカーでのキャプテンシーについては、次のようにまとめていた

①全てのチームメイトと平等にコミュニケーションがとれる

②チーム内の選手問題が生じた場合、両者の間に立って相互理解を促す

③チームメイト一人一人を助ける

④妥協策を見い出せる

⑤選手の要望や提案などを、監督や経営陣に伝える

　これはオレが自己流で学んで、これから実行しようとしている作戦だ。

　とにかく第一段階として①のコミュニケーションからスタート。だから全員と話をして仲良くなっていくのだ。

　その中で問題点を聞いたら、必ずメモで記録しておく。選手同士の問題ならドイツに戻ってから、それをじっくり解決していく。

　また監督や経営陣への不満があったら、匿名でメモしておく。

　それはユリアンさんを経由して、上に伝えてもらう約束していた。

　ユリアンさんとオレの仲がいいのは、全員周知していること。だからチームメイトも信用してくれたのだ。

（なるほど……メモメモ。このヤングチームは若くて勢いがある。でもまだ結成されたばかりで、バラバラなのかもしれないな……）

　チームメイトと話をしていく内に、だんだんと原因が分かってきた。

　このチームは寄せ集めの集団。実力や国籍がバラバラな上に、全員同士のコミュニケーションがとれていなかったのだ。

（この手の問題は、本来は数ヶ月かけて解決をしていく必要がある……でも今のオレには時間はないから、すぐに解決しないとね！）

　時間がないオレはどんどん話を聞いていく。

　何しろドイツにいられるのは、中学校時代の三年間だけ。つまり残り一年と数ヶ月の期間しかいられない。

　だからヤングチームには一日も早く良くなって欲しいのだ。

（それにどうせサッカーをやるなら、全員が楽しくやらないとね！）

　ヤングチームの調整は、かなりの難しい問題である。

　だが全く苦には感じていない。むしろやる気で燃え上っていた。

　何しろヤングチームは素晴らしい才能の選手ばかりいる。彼らはまるで宝石の原石のように才能を秘めていた。

　その才能が開花したプレイを早く見てみたいのだ。

「よし！　頑張るぞ！」

　気合を入れて、思わず列車内で叫ぶ。

　乗客全員が何事かと、こちらを振り返ってくる。

　あわわわ……これは恥ずかしい。

　いくら頑張るといっても、空回りしないように気を付けないと。

（とにかくコツコツと行動していこう……）

◇

　その後もオレは活動を続けていく。

　列車内でヤングチームの全員との話を終えていた。

　帰国してから問題点をまとめていき、ユリアンさんとエレナに相談する。

　二人とも頭がいいので、こういった問題解決では頼もしい仲間だ。

　その後も、まだまだ時間がかかった。

　人間関係で問題がある時は、選手同士と集めてミーティングを開催する。とにかく原因が解明するまでは、とことん話あった。

　またサッカーのプレイに関する問題は、練習で解決した。

　試合後の疲れた後でも、オレは容赦しなかった。相手がギブアップするまで、オレは練習に付き合う。そうして問題を解決していった。

　問題点は色んなジャンルがあった。

　外国から来た若い選手が、ドイツでの文化的な問題で悩んでいることもあった。

　そんな時は親身になって、解決に走り回った。先輩外国人である一軍の選手の力も借りて、とにかく全員のために動いていった。

　とにかく大変な日々であった。

　何しろメインである一軍のリーグ戦は、毎週のようにある。レギュラー選手であるオレは、そこでも結果を出していく必要があった。

　本当にハードな毎日であった。

　でも、辛いと思ったことは一度もない。

　段々と良くなっていくヤングチームの光景に、オレは感じていたのである。

　全員の演奏のズレが、段々と無くなっていく雰囲気に。

　宝石の原石たちの光が強くなっていく光景に、興奮していたのだ。

◇

　そして、ドイツの暦は十月になっていた。

『ピピー！』

　Ｆ．Ｓ．Ｖヤングは試合で勝利を掴み取る。

　チームとしての勝利であった。全員の意思と連携が繋がり、勝利を勝ち取ったのだ。

『やったな、コータ！』

『これもコータのお蔭だな！』

『ナイス、キャプテン！』

　試合後、オレはチームメイトから祝福を受ける。

　そういえばいつの間にか、オレはヤングチームのキャプテンに任命さていた。これはチームメイト全員の総意であった。

「いてて……でも、本当に勝ててよかった……」

　チームメイトに痛い祝福を受けながら、オレも心が踊っていた。

　ヤングチームは何とか形になった。

　あとはＵＣＬヤングリーグで経験を積んでいけば、更に総合力は上がっていくであろう。

　このまま頑張れば、リーグ優勝も狙えるかもしれない。本当に楽しみなチームに仕上がった。

『あっ、そうだ！　ボク、ちょっと行ってきます！』

『ん？　どこに行くんだ、コータ・キャプテン？』

『えーと……明後日の偵察です！』

　今日はイタリアに試合に来ていた。

　今回の遠征は変則的で、明後日にも試合がある。だからオレは次の対戦相手の偵察に行くのだ。

「たしか明後日の対戦相手は、イタリアのクラブだよな……」

　予定表と地図を見ながら、イタリアの街をうろうろ歩きまわる。

　たしかこの辺のスタジアムで、相手のクラブが試合をしているはずだ。

「おっ、ここだ！」

　目的のスタジアムに到着する。

　ＵＣＬヤングリーグは観客も少ないマイナーリーグなので、小さなスタジアムでの試合が多い。

　オレはスタジアムの入り口で入場料を払って、客席に入っていく。

「おっ、試合は後半の４０分か？　ギリギリ間に合った！」

　若手の試合ということで、観客席はけっこう空いていた。

　だが地元のイタリアのサポート団はちゃんといた。さすがはサッカー大国イタリアである。

「おや、試合は３対１でイタリアが勝っているな……」

　イタリアと戦っていたのは先月、オレたちが負けたオランダのクラブである。

　そのオランダに対して、イタリアは圧勝モードであった。

「ん？　えっ⁉　よく見たらユベトスＦＣじゃん⁉　そのＵ－１８なのか⁉」

　次の対戦相手を確認して、思わず目を疑う。

　ユベトスＦＣはイタリアのプロリーグ“セリエＡ”の中でも、トップクラスのクラブである。

　Ｕ－１８はクラブの中でも結成された１８歳以下のチーム。

　つまりオレたちの次の対戦相手は、未来のイタリア代表クラスの集まりなのだ。

　冷静に見てもＦ．Ｓ．Ｖヤングよりも、数段上の強敵だった。

　そういえミーティングでも監督が、ちゃんと説明していた気がする。忘れていたオレが悪い。

「まさかユベトスＵ―１８が相手だったとは……ビックリしたな。でもユベトスＵ―１８と試合ができるなんて、嬉しいな！」

　サッカーオタクであるオレは、始めて生で見るイタリアの試合に興奮していた。

　本当は明後日に戦う敵クラブなので、こんなことをしている場合ではない。

　だが、これもサッカーオタクの悲しい習性なのだ。

　そうだ。ちゃんと偵察もしないと。

「特にユベトスの９番の人は凄いな……周りより小さいのに、凄いキレのあるシュートだな」

　終了間際で、ユベトスＵ―１８が追加点を入れた。

　それを決めたのは、他に比べて少しだけ小柄な選手。でもその突破力は相手チームを圧倒していた。

「もしかしたら若い選手なのかな？　ボクよりちょっと大きいくらいの身長で、同じ黒髪の選手なのに、凄いな…………えっ⁉　黒髪⁉」

　ようやく、あることに気がつく。

　イタリアの９番は日本人だった。

　いくら１８歳以下の世代別のチームとはいえ、日本人がユベトスの９番をつけているとは、予想もしていなかった。

　あまりに予想外のことに、今まで見逃していたのだ。

「同じ日本人で……それにさっきのシュートは……」

　その時である。急に心臓がドキドキしてきた。

　何故ならその９番のプレイに、見覚えがあるのだ。

「まさか……あの選手は……」

　試合終了となる。

　選手は中央に集まり、審判と観客に挨拶をする。

　そしてユベトスの選手が、こちらの観客席に近づいてきた。

　下を向いていた９番の選手の顔が、ハッキリと見えてくる

「やっぱり……」

　ユベトス９番は、かつてのチームメイトであった。

　最も尊敬する同年代であり、とてつもなく才能があるストライカーだ。

　オレの真下の選手入場口まで、その人が近づいてきた。

「ヒョウマ君！」

　目と鼻の先にやって来た時、思わずのその名を叫ぶ。

　日本でのチームメイトの名を。

「ん？　お前は……」

　声に反応したヒョウマ君と視線が合う。

　この顔は間違いない。正真正銘のヒョウマ君である。

「お前……もしかして、コータか？」

　こうしてオレはイタリアの地で、ヒョウマ君と見つめ合う。

　敵同士として再会するのであった。