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第6話:小学1年生になった

　オレは小学校に入学した。

　いよいよサッカー活動が、本格的にスタートする年齢になったのだ。

「ママ、行ってきます！」

「コウちゃん、車に気を付けていくのよ！」

「うん、分かった！」

　入学してから２週間ほど経っていた。

　部屋での早朝の練習を終えて、８時前に小学校に向かう。バス送迎だった幼稚園の時とは違い、帆徒歩での通学だ。

「小学生になったから、持久力も徐々につけていこう」

　そんな持久力アップを意識しながら、登校していく。

　幼稚園の時は、どうしても心臓や肺が成長しきっていない。だから無理な長距離走は、これまで控えてきた。

　だが小学生に入ると、これからどんどんスタミナがついていく。登下校の片道３０分。ここを歩くのは貴重なトレーニングとなる。

　重心や足運びに気をつけながら、早歩きで登校する。アスファルトの固さで、成長期の関節を悪くしないように気をつける。

　これがけっこう辛い。全神経を集中した競歩に近い。

　だが入学してから、かなり慣れてきた感じがする。

「明日は、あっちの道を行ってみようかな」

　慣れてきたら、通学路を変えていくものいいかもしれない。

　特に“心臓破りの坂”として、地元の大人にも恐れられている坂道もある。かなり遠回りになるが、いつか挑戦してみよう。

「焦らず、急がず。千里の道も一歩より……」

　サッカーやり直して人生は、コツコツした努力しかない。

　本当はサッカーボールを蹴りながら、トレーニングしながら登校したかった。だが両親に初日に止められて、やむなく断念。

　昔見たサッカー漫画ではＯＫだったのに……今は時代的に厳しいのかもしれない。

◇

「先生、おはようございます！」

　小学校に到着して、間もなく授業が始まる。

　入学した小学校は、幼稚園に続き前世と同じだった。なんの変哲もない普通の小学校である。

「では、この問題が分かる人？」

「はい！」

「……コウタ君、大正解です！」

　授業では積極的に手を上げて、答えようにしている。

　また難しいクラス係りがあったら、率先して名乗りでる。

　実はこれも幼稚園の時を同じ、“スポーツビジョンと判断力のトレーニング”の一環。

　あえてクラスの中でも忙しくて、複雑な立場に自分を置いておく。これにより常に瞬間的な判断が試されるのだ。

「算数のテストで、コウタ君はまた１００点です。みんな拍手！」

　今世オレは小学生の授業では、常に満点だった。

　何しろ前世では３１歳のオッサン。一応、高校までは卒業していたので、学力的には心配ない。

　更に宿題は渡された瞬間に、すぐに終わらせておく。作文や漢字練習も、速攻で終わらせる。

　なぜなら学校の授業以外は、すべてサッカーの練習に費やしたかった。家に帰ってから、宿題に時間を取られたくないのだ。

（よし、この角度なら先生にも見えていないな……）

　むしろオレは授業中も、こっそりとサッカーの練習をしていた。授業中は裸足になり、サッカーボールを足で転がしていたのだ。

　こうすれば授業を聞きながらでも、ボールタッチの感触を鍛えられる。先生やクラスメイトには気がつかれないように、こっそりとだ。

　更に授業中はクラスメイトの動きに全神経を集中して、無意識的に足を動かす。こうすることによって“スポーツビジョンと注意力”も鍛えることができる。

　まさに一石二鳥である。

　凄いサッカー選手になるために、一分でも時間は無駄にしたくなかったのだ。

◇

「ふえ……ん。給食を食べたら眠くなっちゃった」

　そう言えば昼の給食を食べ後、オレは昼寝をするようにした。

　これは“昼寝による成長ホルモンを促すため”である。

　夜の睡眠だけでは得られない成長ホルモン。小学生の平日のスケジュールなら、昼休みの昼寝が最適だ。

　昼休み、他のクラスメイトは校庭や体育館で、元気に遊んでいる。だが、そんな中でオレは一人だけ、机で昼寝に勤しむ。

　少し寂しい気がするが、これもサッカーのためである。１ｃｍでも身体を大きくして、フィジカル強くしていく必要があるのだ。

◇

　キーコン、カンコーン♪

　授業終了の鐘が鳴る。

　１年生はこれで帰宅の時間だ。

「先生さよーなら！　皆さん、さよーなら！」

　皆に挨拶をして、一番先にクラスを出ていく。義務教育の拘束の時間は終わった。

　これから先は、いよいよサッカーのトレーニングために時間を使えるのだ。

「ママ、ただいまー！」

「コウちゃん、お帰りなさい。オヤツはそこにあるか、ちゃんと手洗いとうがいをしてね」

「うん。いつもありがとう、ママ！」

　まだ１年生なので、午後３時ころに帰宅する。

　まずは母親が用意してくれたオヤツを食べる。

　オヤツといっても、甘いお菓子ではない。オニギリやサンドイッチなどの、炭水化物を中心にした間食である。

　これはオレが母親にお願いして、お菓子から変更してもらったものだった。

　体がどんどん成長する子供時代は、毎日たくさんの栄養を摂取する必要がある。

　特にオレは一日のほとんどを、身体と脳のトレーニングに費やし、大量のエネルギーを必要とする。

　だが幼い頃は、一食で食べられる接取出来る量に限界がある。まだ大量にご飯を食べられない。

　だからオレはこうして間食でエネルギーを補給していたのだ。

「ママ、ごちそうさまでした。行ってきます！」

　三時の間食を済ませたオレは、サッカーの練習に向かう。大きめのリュックにボールと着替えを入れていく。

「今日も早めに練習に行くの？　車に気を付けてね、コウちゃん」

「うん、分かった！」

　小学一年生になったオレは、地元のサッカーチームに入会していた。

　練習は週に３、４回。時間は夕方の５時から７時までの二時間。

　今の時計の時間は、まだ三時半くらい。だがオレはいつも、早めに練習場に行っていたのだ。

　なぜなら夕方の５時までは、練習場には誰もいない。一人で自主練を思う存分にできるのだ。

　練習場まで片道徒歩で２０分かかる。だから計算すると７０分も、一人でみっちり自主練が出来るのだ。

◇

「では、これからスクールコースの練習を始めます！」

「「「コーチ、よろしくお願いします！」」」

　自主練が終わった後。夕方５時なり、いよいよサッカーチームの練習がスタートする。

　オレが入っているのは、小学１年から３年までいる“スクールコース”。低学年のうちは、スクールコースしか選択できないのだ。

「じゃあ、１年生はボールタッチの練習。あとはパスやキックの練習だ。無理はするなー。楽しんでやれー」

　ここにいる１年生は、２週間前まで幼稚園児だった。だからコーチも無理はさせない。

　まずはボールを怖がらずに、楽しむことを教えてくれる。

「うわー、難しいー」

「あれー？」

　小学生１年生たちは、ボールタッチに苦戦していた。足がボールに付いていかないのだ。

　だがオレは幼稚園の三年間、ずっとボールタッチの自主練をしてきた。

　スクールコースの内容は、とても簡単な練習であった。

「でも……楽しい！」

　オレは思わず叫ぶ。

　練習は簡単だが、凄く楽しいのだ！

　これまでオレはずっと一人（ぼっち）で練習をしてきた。

　たまに１才下の妹の葵（あおい）と、練習する時間もあった。だが普通の幼稚園児である葵（あおい）に、ハード練習で無理はさせられない。

　また土日は父親も、オレのサッカーの練習相手になってくれた。だがサッカー未経験の父親に、あまり無理はさせられない。

　何しろ元気な子ども相手に、サッカーをするのは疲れる。父親がサッカー嫌いになっては、今後の計画に支障が出てしまう。

　だからオレは幼稚園の３年間は、基本的に一人で自主練してきた。

「パス練習……ドリブル競争……ほんとに楽しい！」

　そんなオレは、本当にサッカースクールが楽しかった。

　周りに同格年の１年生がいる環境。ここは本当にサッカーしている感じがあるのだ。

「よし、１年生は、どんどん走れー。転んでも痛くないからな！」

「本当だ、コーチ！　痛くない！」

　練習で勢い余って転んだ、オレは思わず笑う。

　なぜならこのチームの練習場は“人工芝”なのだ。特殊なプラスチック製の緑色の芝生に、柔らかいゴムチップが撒かれていた。

　だから転んでも全然痛くないのだ。むしろ気持ちいいくらいだ。

“芝のあるチームでの練習が出来る”

　これはオレが、このチームを選んだ一番の理由なのだ。

　実は小学校に入学した時に、オレは何個かの選択肢があった。

①小学校の部活、通称スポーツ少年団に入る。（土グランド。規模は小さい）

②地元の強豪サッカーチームに入る。（土グランド。規模は大きい）

③創設されたばかりのこのサッカースクールに入る。（人工芝グランド。規模は普通）

　この三択であった。

　父親は②強豪のチームをオレに勧めてきた。親としては強豪の方が安心なのであろう。

　だが上記の三ヶ所の見学と、事前体験に行ったオレは即座に決断した。

　それは「弱小だけど創設されたばかりの③サッカーチームに入る」という事だ。

　オレの前世はサッカー知識オタク。

　だから子供の時期に芝で練習することに、かなりこだわっていた。

　少し長くなるかもしれないが、『サッカーと芝の関係』のオレの持論を話しよう。

◇

　Ｊリーグが発足した年から、日本でもサッカーが盛んになってきた。

　だが強豪の欧州や南米と、日本の差が埋まっていなかった。

　それは『日本のサッカー選手が“芝で過ごす時間”の絶対的に短いからだ』……そんなデータも一つにある。

　日本の小学校やサッカースクールの子どもの多くは、土のグラウンドで大半を過ごす。それに比べて、欧州の育成年代は、その殆どを芝で過ごしているのだ。

　その違いによって生まれるのは、サッカーの基礎となる“キックの質”である。

　もしも理論が気になるのなら、

Ａ：実際に土の上で蹴る。

Ｂ：公園の芝生の上で蹴る。

　この二つのパターンを実際に試して欲しい。きっと感覚が違うであろう。

　もちろん土のグランドで練習すれば、土での試合では有利に成長していく。

　だがＪ３以上の日本のプロリーグは、天然芝での試合が規則で決まっている。もちろん海外のプロリーグも必ず、天然の芝生での試合。

　つまりサッカー選手になりたいのなら幼いうちから、芝生に慣れておかないといけないのだ。

◇

　はぁ、はぁ……。

　話が少し長くなってしまった。息遣いも荒くなってしまった。

　こんな前世でのサッカー理論もあり、オレは芝生でのプレイに固執したのだ。異論もあるかもしれないが、今回はこの道でゆく。

「よし、後半の６０分はミニゲームをやるぞ！　色別のビブスを着てチーム分けしろ」

「「「やったー、ミニゲーム！」」」

　夕方の６時となる。

　基礎練習が終わり、いよいよお楽しみの時間となる。試合形式のミニゲームが始まるのだ。

　子どもたちは大きな声で喜んでいた。

　もちろんオレも喜んでいた。大好きな試合の時間がやってきたのだ。

　ミニゲームは基本的に、同じ学年同士で対戦する。

　ここの１年生のスクールコールには、まだ１０人しかいない。だから自動的に５対５のミニゲームとなる。

　試合といっても、まだ小学１年。

　開始と同時に“団子状態”で、全員がボールに群がる。

　まだパスも連携もない。はっきりと言って、かなり稚拙な試合展開である。

　だがオレはミニゲームを楽しみにしていた。

　何しろ自分はサッカーに対して飢えている。

　どんな試合でも出来ることが、最高に楽しい時間なのだ。

「コータ、お前は今日から、三年生のチームでミニゲームしろ」

「えっ？　三年生……ですか、コーチ？」

「ああ。先週の感じだと、１、２年じゃ話にならなかったからな。さあ、いけ！」

　なぜか分からないが、オレは今日から三年生のミニゲームに混じることになった。

　３年生は全部で１４人いる。５人の３チームに分かれて、交代で戦うのだ。

　でも本当に３年生のミニゲームに混じって、大丈夫なのかな？　

　何しろオレと相手は体格がまるで違うのだ。

　オレも１年生の中では大きい方。たぶん前世の１年の時よりも、身長は大きくなっている。おそらく幼稚園時代の【よく食べて、よく寝て、適度に運動】作戦が功を奏したのであろう。すくすくと育っていたのだ。

「こんにちは１年の野呂コウタです。３年の先輩の皆さん、よろしくお願いします」

　試合が始まる前に、頭をペコリと下げて、礼儀正しく挨拶する。最初の印象は大事だ。

　それにしても、３年生は全員の身長が大きい。オレより頭一つ分は大きい。

「おい、あいつは先週の２年との試合で……」

「ああ。ハットトリックを決めた……」

「おい。あいつのマークを厳しくしろ……」

　何やら相手チームの３年生たちが、かなり気合を入っている。オレを見ながら作戦を立てていた。

「よし……よく分からないけど。頑張ろう。それに楽しんでいこう！」

　いよいよ、キックオフ。

　体格差に最初は苦労した。

　でもオレは三年生とのミニゲームを、かなり楽しむことができた。

　やっぱり三年生になると、上手い人も多い。

　それにパスやフォーメーションを使ってくる。

　これまで一人（ぼっち）練習だったオレには、凄い勉強になる相手。しかもミニゲームで得点も決められて、楽しい時間だった。

「おい、コータ。お前、幼稚園の時は、どこかのサッカーチームに入っていたのか？」

「えっ？　コーチ、ボクは幼稚園の時は、チームには入っていません。家の隣の空き地で、サッカーボールで遊んでいただけです」

　ミニゲームを終わった後、コーチが尋ねてきた。少し不思議そうにしていた。

　今の試合でボクが、何か悪いことをしたのだろうか？　気になる。

「未経験者であの動きか……とりあえず１年生のうちは、このスクールで練習だ。だが２年生になったら……まあ、その辺の昇格は両親と相談しないとな……」

　コーチは何やらブツブツと言っていた。

　どうやら怒られることは無かったのだ。よかった！

　せっかく入ったサッカーチームなので、６年生までは続けていきたい。

「よし、練習終わり！」

　夜の７時になり練習は終了する。周囲はかなり暗くなっていた。

　流石に７時は暗いので、帰りは父親が自転車で迎えにくれる段取りだ。

　だがオレは帰りも片道２０分を、急ぎ足で歩いて帰る。これもスタミナつけるためのトレーニングだ。

◇

　家に帰ってからは、すぐに夕食を食べる。

　ジュニアアスリートの理論では『運動後は1時間以内に、バランスの整った食事をとることが理想』である。

　だから母親の作ってくれた手料理を残さず食べる。よく噛んで、消化率を上げる。

　その後は風呂に入って、ストレッチと柔軟を丁寧に。宿題と明日のランドセルの準備は、一瞬で済ませる。

　前世では母親に、次の日の準備と宿題のことで、よく叱られたものだ。

　だがオレの精神年齢は３１歳の大人。無駄な時間はとらずに、残った時間を全てサッカーに費やす。

　その後は就寝の９時まで、奥の部屋でいつもの自主練習をする。幼稚園の時に比べて、難易度を上げていく。

　ミニゲームで通用した、実戦的なドリブルやフェイント。それに未だに習得していない技も練習しておく。

　サッカーの技の習得には、長い年月が必要になる。とにかく反復練習しかない。

　特に最近、小学生になってからサッカーを始める子供も、多くなってきた。そんな才能ある彼らに追い付くためには、オレは自主練習しかないのだ。

　運のいいことにオレには、前世の学力がある。だから学校の宿題で時間はとられない。

　また他の同級生が大好きな、テレビゲームや携帯ゲームにも興味はない。

　そんな無駄な時間があったらサッカーの練習をする。この時間のアドバンテージだけが、オレの有利な条件ともいえる。

「よし、９時か。寝ないとな」

　就寝時間となりベッドに入る。

小学生になったオレの一日のスケジュールは、だいたいこんな感じであった。

そういえば小学生になったらオレは、一人用のベッドで寝ていた。

　幼稚園の年長組の妹の葵（あおい）は、まだ母親の隣で寝ている。

　前世で母性に飢えていたオレは、少しだけ妹が羨ましい。

「コウちゃん、寂しかったら、ママの方に来てもいいよ」

「うん、わかった」

　オレは３１才だが、身体はまだ小学一年生である。

　お言葉に甘えて今宵は、母親の隣で寝ることにした。

　もしかしたら『母親の愛情を受けて寝ると、成長ホルモンも促されるかもしれない？』　

　そんな理論は聞いたことは無いが、ボクはまだ小学一年生なので許して欲しい。