52/157

第51話:【閑話】とあるスペインチームの監督の話

《スペインのセルビオのチームの監督の話》

　フランスのパリで開催された“Ｕ－１２ワールドカップ”が終わり、我々は地元スペインに戻ってきた。

　今回の成績は準優勝。昨年のベスト８を上回る好成績であった。

　出来れば優勝しかたかったが、ジュニアの国際大会の一つだ。

　準優勝でも上出来だといえよう。

「ヘーイ、監督。相談があるだけど」

「どうした、セルビオ？」

　チームの練習の休憩中に、選手の一人が尋ねてきた。

　このジュニアチームの中でも、ひと際体格がいい少年セルビオ・ガルシアだ。

「ちょっと先ほどの紅白戦の動画を見せて欲しい」

「さっきの？　ああ、ここにあるぞ」

　常時撮影している練習動画を手渡す。

　選手が自分のプレイを確認することは、よくあることだ。

　だが私は内心では驚いた。

　何しろこの少年は今まで一度も、自分のプレイ確認したことがなかったのだ。

（どうしたのだというのだ？）

　このセルビオ・ガルシアと少年は普通ではない。

　スペインサッカー界でも“１０年に一度の素質”と言われるほどの天才なのだ。

　そのため自尊心もかなり強い。自分のプレイに自信がありすぎたのだ。

「どうした、セルビオ？　何か心配なことでもあるのか？」

　急な心境の変化を訪ねる。

　この少年はスペインサッカー界の至宝。

　来年、上のジュニアユースチームに引き渡すまで、大切に扱う必要があるのだ。

　ジュニア監督の私は“スペインの至宝”を預かっている……そんな身分に過ぎない。

「うーん、どうしても負けたくない相手が、見つかった。だから、もっとレベルアップしたいんだ」

「負けたくない相手？　ジュニアユースの選手にか？　それともトップチームか？」

「いや、１２歳の同じ年だよ」

　なんと信じられない発言だった。

　ヨーロッパの同年代の中でも、今のところセルビオの才能は突出している。

　それなのに、負けたくない相手が見つかっただと？

　一体どこの誰であろうか？

　だが思い当たるふしがない。

　何しろ最近のスペイン国内の大会や、ヨーロッパのジュニア大会でも、この少年は敵なし状態だった。

　特に苦戦をした記憶はなく、ライバルの存在を監督の私は知らないのだ。

　先週の“Ｕ－１２ワールドカップ”でも、決勝戦以外はハットトリックを決めて、無双状態だった。

「ん？　もしや“Ｕ－１２ワールドカップ”の決勝戦で戦った、日本の……あの９番か？」

　最近での唯一の黒星といえば、“Ｕ－１２ワールドカップ”の決勝戦だけだ。

　相手は日本のリベリーロなんとか、という街クラブ。

　エース９番の少年のことなら私も記憶があった。

　あの少年はアジア人にしては、珍しいタイプのストライカーだった。

　順調に成長していけば、将来的にはヨーロッパでも通用するであろう。悪くはない素質だった。

　だが、この至宝セルビオ・ガルシアの才能とは、比べものにならない印象だったはず。

「日本の９番？　ああ、サワムラか。彼も素晴らしいね！　きっと将来は日本の代表クラスになって、ヨーロッパでも活躍するよね！」

　日本の９番……サワムラに対するセルビオの評価は、私より高いものであった。

　彼は今後も急成長していくと見ているという。

　この少年が他の同年代のことを、これほど褒めるのを初めて聞いた。

「では負けなくない相手は、違うのか、セルビオ？」

「ああ。オレのライバルは１４番のコータさ！」

「日本の……１４番？」

　そう言われても、すぐに思いだせなかった。

　あの日本チームで９番以外に、目立った選手はいないはず。

　例外として７番の少女は記憶にある。

　まだ１１歳ならが、我がスペインチームの守備陣を圧倒した少女。あの子は将来すごい選手になるであろう。

　だが女子選手は私の監督の管轄外である。

「１４番……１４番……ああ、あの選手か⁉」

　ようやく思い出した。

　日本の１４番は、セルビオに終始マンマークについていた少年だ。

　影の薄い選手だが、守備力だけはかなりのモノがあったと記憶している。

「だが、あの１４番には致命的な欠点があるぞ？」

　その欠点があったからこそ、私は１４番の記憶が薄かったのである。　

「彼には“光る才能”がない。残念ながら彼は今後、芽は出てこないであろう」

　長らく監督をしていた私には、選手を見る目が備わっていた。

　それは“才能がある子が光って見える眼力”である。

　ちょっと大げさに聞こえるが、簡単に説明すると観察眼の一種だ。

　これは他の経験のある監督やスカウトマンにも、ある経験的な能力である。

　これによると将来的にトップチームや、代表で活躍する凄い選手は、幼い頃から“光るプレイ”をするのである。

　最初は上手くない子でも、“光る”者は必ず爆発的に成長していく。

　そのいい例が、目の前にいるセルビオ・ガルシアである。

　数年前、この少年が入団テストを受けに来たとき、私や他のコーチは驚いた。

　何しろセルビオはボールを触っているだけで、太陽のような強烈な光を放っていた。

　だからその日の内にチームは、セルビオと彼の両親と契約を結んだのだ。

「残念ながら、あの１４番は、あれ以上は昇ってこない。日本国内で終わる選手であろう」

　それが私の最終的な見立てだ。

　セルビオはサッカーの才能があるが、まだ幼い１２歳。経験的な観察眼が足りないのであろう。

「そう言うと思ったよ、監督。でも、不思議じゃない？　なんで、そんな選手がオレを１得点に抑えて、逆に２アシストも出来たんだい？」

「あっ……それは……」

　諭（さと）したはずのセルビオから、逆に指摘され私は言葉につまる。

　よく考えたら、そうである。

　この至宝の少年を１得点に抑えるなんて、スペインのユース代表でも難しい。

　それほどまでにセルビオの得点能力は、国内でも突出したのだ。

「特に最後の、コータのドリブルフェイントからのパス……あれには、流石のオレも驚いたね。抜かれた後に鳥肌ものだったね」

「最後の？　あのドリブルに失敗して転んで、偶然足に当たって出したパス……がだと？」

　その１４番の偶然のプレイは覚えている。

　あの偶然の積み重ねがなかった、我がチームは逆転優勝していたはずだ。

　あれはセルビオのミスでもなく、アンラッキーだったはずだ。

「あれは失敗でも偶然もない……コータは狙って出した技だよ、監督」

「そんな馬鹿な……あれを故意にだと……⁉」

　まさかセルビオの説明に絶句する。

　何故なら、あのように転んだ状態で、正確なパスを出せるはずはないのだ。

　私も元プロのサッカー選手として、その位の常識は分かる。

（だが万が一、セルビオの説明が正しいとしたら……）

　そう考えた時、私は背中がゾクリとする。

　あのような奇跡のプレイを、狙って出せる選手がいたら大発見である。

　それも東洋のサッカー後進国の日本に、いたとでもいうのか？

　あの１４番……コータという少年は、それほどまでの素質の持ち主だったというのか。

「そういえば、コータは光っていたよ！　無色透明だけど、物凄い輝いていたよ！　あとサワムラは氷のように青いけど、試合中は赤く燃えていたね。コータの可愛い妹はオレンジだったね！」

　更に驚いた発言だった

　なんとセルビオも“才能の光”が見えていたのだ。

　しかも色だと……？

　そんな話は、他の監督からも聞いたこともない。

　もしかしたら天才にしか見えない、特別な観察眼なのかもしれない。

　いや、“野生の勘”とでも呼ぶのであろうか。

「そんな訳でオレは、これからもっとレベルアップしていくから。よろしくお願いくね、監督！　“男子三日会わざれば、刮目して見よ”だ！」

　最後のは、いったい何語であろうか。

　謎の言葉を言い残し、嬉しそうにセルビオは去っていく。

「日本の、リベリーロ、１４番のコータか……」

　私はその名を、もう一度つぶやくのであった。

◇

《サッカー素人なハーーナの小話》不定期便

“Ｕ－１２ワールドカップ”は架空の国際大会ですが、モデルは〝ダノンネーションズカップ”という大会です。

FIFA（国際サッカー連盟）公認の“小学生年代のワールドカップ”と言われています。

世界32か国で開催され、毎年世界で250万人が出場という大規模な大会です。

ちなみに

◇

２０１４年：横河武蔵野FCジュニア優勝

２０１６年：ヴァンフォーレ甲府U-12 2位

２０１３年：横浜F・マリノスプライマリー 3位

◇

と、ここ数年は日本のジュニアチームが凄い成績を収めています。

こうして調べてみると、日本のジュニア世代は世界でも凄いのですね！

では、今回の小話はここまで。

私にサッカーのことで教えたい情報があれば、いつもで感想でお気軽にどうぞです。