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第18話:運命の一日

　全てを失った交通事故。

　忘れもしない、あれは小学４年生の夏休みの一日目。

　隣県の祖母の家に、家族旅行で遊びにいく自家用車での道中だった。

　父の運転で、オレと妹と父と母。

　家族４人で車は家を出発して、国道を走っていた。

　時間は昼ご飯を食べた後の、午後の１時半ちょうど。車内で好きなＴＶ番組を見ていたら、それだけは鮮明に覚えている。

　国道の大通りの交差点が、青になる。

　父は安全を確認してから、発進した。

　そして、直後である。

　ドーンという、今まで聞いたことのないような轟音。同時に衝撃がオレの全身を襲う。

……オレは気が付くと、病院の集中治療室にいた。

　事故から数日が経っていた。

　オレは右足を事故で失っていた。そして家族三人も失っていた。

　その後の人生は本当に、大変だった。今思い出しても、胸が苦しくなる。

　施設に預けられながら、小学と中学、高校を卒業した。

　右足のないオレは生きていくために、勉強だけは頑張った。

　頼るべき家族は誰もいない。

　一人で生きていくために、必死で勉強して、就職もした。

　その後、オレは地元の社会人サッカーチームと出会う。

　オレはサッカーが出来ない身体。

　だからサポーターとしての、人生がスタートしたのだ。

　それからはサッカーオタクとして楽しい毎日だった。人生の全ての時間と金を、サッカー観戦に費やした。

　だが事故の後遺症が発症。３１才のあの日に、オレは死亡したのだ。

　全てはあの事故のせいであった。

　あれが無ければ、オレは全てを失わずに済んだはずだ。

　そして、いよいよ。交通事故、当時の朝がやってきた。

◇

《朝の８時》

「お兄ちゃん、いよいよ、今日から夏休みだね！」

「うん、葵（あおい）……そうだな」

　日課の朝練を終えて、妹と家に帰宅する。

　朝ご飯は成長期のスポーツマンに、絶対に欠かせない。

　朝食後は夏休みの宿題を、葵と一緒にやる。

　前世のオレは宿題を、最後の方に焦りながら片付けていた。

　だが今世では違う。

　早めに済ませて、残った時間はサッカーに費やすのだ。

　何しろ高校卒業までの学力がある。小学生程度なら簡単すぎる。

　オレはあっとう間に、夏休みの宿題を終わらせる。

　ちなみに葵は宿題に、もう何日かかかりそうだ。

◇

《午前１１時半》

　少し早めに、昼食を済ます。

　消化にいい炭水化物と、タンパク質と野菜が中心のご飯だ。

　最近、母親は食事に工夫をしてくれる。栄養のバランスがいいのだ。

　なんでも通信講座で“アスリートフードマイスター”という資格をとったらしい。

　アスリートのパフォーマンスを最大化するために、年齢や競技別で、最適な食を考える資格である。

　そのお陰でオレと葵は、栄養満点で美味しいご飯を毎日食べられる。

　母親の支援に感謝である。

◇

《昼の１２時半》

　いよいよ運命の時間が近づいてきた。　

「そういえば、コータ。今日はどうしても、用事があるんだよな？」

「うん、お父さん……この後、１４時に、どうしてもグラウンドで用事があるんだ……」

「それなら、おばあちゃん家に行くのは、明日の昼だな」

　交通事故に遭わないようにするために、オレは作戦を進めていた。

　作戦は簡単である。

『事故のあった今日の午後１３時半に、家族全員を家にいてもらう』

　という作戦だ。

　１４時に用事があるのも嘘である。

　こんな単純なことで、運命を変えることは出来ないかもしれない。

　だが自分はまだ家の中で、決定権のない小学生４年生である。

　あまり強引な作戦は逆に、悲劇を起こしかねない。

　後は作戦が上手くいくことを、祈るしかない。

◇

《午後１時》

　いよいよ運命の時間が、３０分後に近づいてきた。

　よし、最後の作戦を実行しないと。

「お父さん、この間の練習試合の動画を、見たいんだけど？」

「ん、今か？」

「うん、今！　出来れば、お父さんも一緒に見て欲しいな。あっ、そうだ！　葵とお母さんも一緒に見ようよ！」

　オレはやや強引に、家族全員をリビングに集める。

　かなり演技でカラ元気かもしれないが、家族の為には、なりふり構っていられない。

　先日の試合の動画は、全部で５０分ほどあったはずだ。

　これを見ていたら、事故のあった午後１時半は、全員が家の中にいる計画。

　これにも理由がある。

　両親のどちらかが、車で近所に買い物に行くのも、オレは阻止したかったのだ。

「コータが、そんなことを言うのは珍しいな……」

「でも、せっかくなの、４人で一緒に観ましょう、パパ？」

「そうだな」

「葵もお兄ちゃんが活躍するのを見たい！」

　よし、作戦が上手くいった。

　動画を居間のテレビに接続して、家族４人で練習試合を見始める。

◇

《１時２９分》

　オレは試合を観ならが、時計ばかりを気にしていた。

　昔読んだＳＦ本には、『運命は絶対に変えられない』と書いてあった。

　タイムマシンで過去に遡っても、違う原因で死んでしまうアレだ。

“もしかしたら、１時半になった瞬間に、この家に隕石が落ちてくるかもしれない”

“もしかしたら、ガス爆発が起きてしまうかもしれない”

　そんな映像が頭に浮かんでしまう。

　気のせいか右足が、ジンジンと痛み出してきた。

　だが負けずに、気をしっかりと持つ。

　これはオレと“運命の神”との戦いである。

　大事な家族を守るために、オレは覚悟を決めていたのだ。

◇

《１時３０分ちょうど》

　何も起きない。

《１時３５分》

　家の周りも静かである。

《１時５０分》

　練習試合の動画が終わる。

　何も起きていない。

　だが、まだ油断はできない。運命の神は気まぐれだ。

　時間差でオレを落としいれるのかもしれない。

◇

《午後２時》

　アリバイ作りのために家を出る。

　チームのグランドに一人でやって来た。

　だが用事など本当は何もない。

　スルーして、その先にある場所に向かう。

　オレが行きたかったのは国道沿いの場所。

　前世で交通事故に巻き込まれた、あの場所に急いで向かう。

◇

「あっ……事故が……」

　前世の事故現場に到着する。

　今世でも確かに交通事故が起きていたのだ。警察が事故処理をしている。

　その光景に心臓が止まりそうになる。

　あの時の大型トラックが脱輪して、壁に突っ込んでいた。

　野次馬の人の話では、大きなけが人は誰もいないという。

　事故があった時間は、ちょうど午後の１時半くらいだという。

「そうか……オレは運命を回避できたのか……」

　その現場を見て、オレはカミナリのような直感に襲われる。

『オレと家族は悲劇の運命を回避できた』という直感に。

　これは上手くいえないけど、確実なことだった。

　先ほどまであった右足の痛みも、嘘のように消えていく。

　オレは悲劇の運命に勝ったのだ！

「そうだ！　急いで家に戻らないと！」

　国道から急いで家に戻る。

　家族の顔を見るまでは、安心が出来なかった。

◇

　車に注意しながら、全力疾走で家に辿りつく。

「ただいま！」

「コウちゃん、お帰り。随分と早かったわね」

　母親は無事であった。

　明日の旅行の準備をしていた。

「どうした、コウタ。そんなに息を切らして？　おしっこが漏れそうなのか？　慌てん坊だな！　はっはっは……」

　父親も無事であった。

　いつものように冗談を言って、自分で笑っていた。

「あっ、お兄ちゃん！　宿題で分からないところがあるの。教えてちょうだい」

　妹の葵も無事であった。

　夏休みの宿題を、一生懸命に終わらせようとしていた。

　これが終わったら、サッカーの自主練をするらしい。

　ああ……いつもの日常である。

「うん、よかった……ただいま……みんな……」

　家族３人の顔を見て、涙がこぼれてきた。

　目頭が熱くなり、どんどん涙があふれてくる。

　どう考えても不自然な行動である。

　もっと自然に振る舞わないといけない。本当に不自然なほどに、オレは大泣きしていた。

「コウちゃん、どうしたの⁉」

「どうした、コウタ？　どこか痛いのか⁉」

　両親は心配して駆け寄ってきた。

「うううん、何でもない。ちょっと、目にゴミが入っただけ……だから、大丈夫……」

　そのまま両親に抱きついていく。

　小学生４年生が大泣きしなら、親に抱きつくのは少し照れくさい。

　でも、今だけ許して欲しい。

　この家族の温もりを失わない人生。ようやく手に入れることが出来たのだから。

◇

　その日の午後。オレは珍しく一日中、家の中にいた。サッカーの自主練は休みにした。

　家族と昔の写真アルバムを見たり、お笑い番組をＴＶで見たりした。

　夏休みの練習や大会のことを、皆で話をした。

　もうすぐある隣県のＪリーグの試合のチケット。その空席具合を、みんなで探したりもした。

　家族４人で和気あいあいと。

　本当に何気ない普通の時間。

　でも、今のオレにとって、４０年目にしてようやく訪れた幸せな時間であった。

「じゃあ、おやすみなさい……」

　その日の夜は、久しぶりに家族４人で一緒に寝た。

　オレがお願いしたのである。

　小さい頃のように４人で川の字になって、安堵の眠りにつく。

◇

　次の日の朝がやってくる。

「朝練に行ってきます！」

「お兄ちゃん、待ってよ！」

　祖母の家に行く前に、日課の朝練に妹と向かう。

　練習場にはチームメイトたちもいるはずだ。

　交通事故は無事に回避できた。

　今日から、またサッカー漬けの毎日が始まる。

「よし、心機一転で頑張っていくか！」

　オレは気合いの声と共に、飛び跳ねる。

　気のせいかもしれないが、身体は羽が生えたように軽くなっていた。

　もしかしたら交通事故のフラグを回避して、心の負の重りが消えたのかな？

　いや、そんな漫画みたいなことは無いか。

　とにかく今は、１２月の全国大会に向けて、これまで以上に頑張らっていかないと。

　オレは無事に運命を回避できた。

　こうして今年の全国大会に向けて、サッカー三昧の日々が始まるのであった。