【御礼20,000PV到達】戸侯記

■第四章■

30-1 壱岐沖【文禄の役-第二次海戦】

難しかったです。

なんとか情景が浮かべばいいのですが……汗）

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天正二十年（1592年）神無月(かんなづき)（10月）中旬――壱岐・勝本城。

夜明け。

空は薄く晴れ海は凪(な)いでいた。

だが――城内の空気は重かった。

「……三日、ですか」

半佐(はんざ)の声は低かった。

板の間に座る永重(ながしげ)は帳面を閉じた。

「対馬への補給が三日遅れている」

重兼(しげかね)が腕を組む。

「釜山(プサン)の前線が持ちこたえられるかどうかの瀬戸際ですな」

伊織(いおり)が続ける。

「すでに兵糧の配給を削っているとの報も来ております」

沈黙。

それはただの遅延ではなく、"戦の失速"に直結するものだった。

永勝(ながかつ)が静かに言った。

「李(イ)舜臣(スンシン)は、完全に流れを握ったな」

誰も否定しなかった。

永重はゆっくりと立ち上がった。

そして海の方へ歩く。

「……まだ、詰んではいない」

小さな声だったが全員が顔を上げた。

永重は振り返る。

「だが――このままでは詰む」

重兼が目を細める。

「策がある、と？」

永重は一瞬だけ黙り――

そして言った。

「ある」

その一言で、空気が変わった。

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同日・壱岐北方沖。

昼。

陽光が海を照らし遠くまで見渡せる視界。

その沖に――

船団があった。

だがそれはこれまでのような小規模な輸送ではなかった。

関船。

安宅船(あたけぶね)。

輸送船。

数はおよそ三十艘。

旗は掲げられている。

隠していない。

「……露骨ですな」

重兼が苦笑する。

伊織が低く言う。

「囮(おとり)どころではないですな」

半佐が戸惑う。

「若殿……これは」

永重は答えた。

「見せている」

その視線はまっすぐ沖を向いていた。

「こ(・)れ(・)を(・)通(・)す(・)と言っている」

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同刻――対馬海峡。

朝鮮水軍。

見張りが声を上げる。

「船団確認！」

報がすぐに本船へ届く。

李舜臣はゆっくりと顔を上げた。

「数は」

「三十」

わずかな沈黙。

「隠しておりませぬ」

その報に周囲の将がざわめく。

一人が言う。

「罠では」

別の者が言う。

「だが、この規模は……」

李舜臣は静かに海を見た。

「……急いでいる」

ぽつりと呟く。

将が問う。

「どういたしますか」

しばし沈黙。

やがて――

「全艦、準備」

短い命令だった。

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壱岐沖。

日本側船団。

重兼が笑う。

「来ますな」

伊織が頷く。

「来ない理由がない」

だが――半佐はまだ理解しきれていない。

「若殿……本当に、これで」

永重は静かに言った。

「これは運ばぬ」

「……え？」

「運ばせる」

その一言に三人の目が変わる。

永重は続ける。

「敵にだ」

沈黙。

重兼の口元が歪む。

「……なるほど」

伊織も理解した。

「奪わせる」

永重は頷く。

「そうだ」

そして指を海へ向ける。

「だが――」

一拍。

「ただ奪わせるだけでは終わらぬ」

やがて。

水平線に影が現れたのは朝鮮水軍。

整然とした隊列。

そして中央に――異様な船。

亀甲船(きっこうせん)。

半佐が息を呑む。

「……来た」

永重は目を細めた。

「来たな」

両軍の距離が縮まる。

朝鮮側が横陣を敷く。

日本側は――動かない。

重兼が低く言う。

「逃げぬのですな」

「逃げぬ」

永重は答えた。

「逃げれば、意味がない」

やがて――砲声。

ドーーーーン！！

海が裂ける。

第一撃。

水柱が上がる。

だが日本側は動かない。

二射、三射。

船団が揺れる。

それでも――動かない。

伊織が歯を食いしばる。

「……耐えるのですか」

永重は答えた。

「違う」

そして、手を上げる。

「今だ」

その瞬間。

日本側の船団が――崩れた。

四方へ散開。

だが逃げる動きではない。

ばらける。

そして――一部の船が遅(・)れ(・)る(・)。

重兼が笑った。

「置いたな」

伊織が言う。

「積んでいる船を」

その通りだった。

三艘。

明らかに重い船。

動きが遅い。

朝鮮側から見れば――当(・)た(・)り(・)だった。

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朝鮮水軍。

将が叫ぶ。

「中央三艘、荷あり！」

だが――

李舜臣はすぐには動かなかった。

じっと見る。

船の沈み。

動き。

周囲の護り。

「……露骨だな」

低く言う。

だが次の瞬間。

「だが――本物だ」

決断は速かった。

「中央を断て」

艦隊が動く。

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日本側。

半佐が叫ぶ。

「来ます！」

永重は頷いた。

「よし」

その声には、確信があった。

やがて接触。

朝鮮船が三艘へ迫る。

砲撃。

火矢。

ついに一艘が炎上する。

「やられた！」

半佐の声。

だが――

永重は動かない。

「……まだだ」

その時だった。

沖。さらに外側。

見張りが叫ぶ。

「船影！？」

重兼が振り向く。

「なに？」

伊織が目を見開く。

「……第二船団」

それは――先ほど散開した船団の一部。

だが。

逆(・)方(・)向(・)から回り込んでいた。

しかも――

「速い……！」

軽装。

最小限の荷。

だがその中央に――

「……本命か」

重兼が笑う。

永重が静かに言った。

「こちらが、本当の流れだ」

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朝鮮側。

将が気付く。

「後方――新たな船団！」

その瞬間。

李舜臣の目がわずかに細くなった。

「……そう来たか」

初めてだった。

ほんの僅かに。

読(・)み(・)違(・)い(・)が生じたのは。

海は一気に動き始める。

囮。

本命。

そして選択。

戦は――次の局面へ入る。