【御礼20,000PV到達】戸侯記

■第四章■

25-2 壱岐勝本城【文禄の役-滞陣】

天正二十年（1592年）水無月(みなづき)（6月）中旬――壱岐(いき)・勝本城。

第一陣が釜山(プサン)へ上陸したという報は、島中を駆け巡った。

城内では早くも動きが変わり始めていた。

これまで「備え」であった兵站(へいたん)が、実際の「戦の流れ」として動き出したのである。

浜では昼夜を問わず荷揚げが続いていた。

兵糧俵。

矢束。

鉄砲玉。

槍の柄。

それらが次々と城内の蔵へ運ばれ仕分けされ、再び船へと積み替えられる。

壱岐から対馬(つしま)、対馬から朝鮮へ。

巨大な軍の血流のような流れが生まれていた。

「若殿。こちらの帳面でございます」

半佐(はんざ)が差し出したのは、兵糧の出納(すいとう)を記した帳簿であった。

永重(ながしげ)は板の間に座りそれを開く。

「名護屋より到着した俵、二千七百。

そのうち対馬へ回したもの千九百……」

指で数を追いながら言う。

「残り八百は島内の備えか」

「は。城番衆と九番隊の備蓄でございます」

重兼(しげかね)が腕を組んだ。

「思ったより余裕がありませんな」

伊織(いおり)も頷く。

「前線の消費が早いのでしょう」

永重は帳面を閉じた。

「いや――」

三人が顔を向ける。

「最初から余らせる気はない」

永重は静かに言った。

「殿下はこの戦を一気に押し切るつもりだ」

重兼が眉を上げた。

「つまり……」

「兵站は常に前へ流す」

永重は浜の方を見た。

「ここに溜めるのではない。

流れ続けさせる」

半佐が小さく呟く。

「川のように……」

「そうだ」

永重は立ち上がった。

「だが川は、堰(せ)き止められれば氾濫(はんらん)する」

そして振り返る。

「壱岐が詰まれば、この戦は止まる」

重兼が笑った。

「なるほど。若殿、だんだん大将の顔になってきましたな」

「やめろ」

永重は苦笑した。

その日の午後。

永重は浜の見回りに出ていた。

港には大小の軍船がひしめき合っている。

荷を運ぶ足軽たち。

船頭の怒鳴り声。

鍛冶場の火花。

壱岐は完全に戦の港になっていた。

そのとき。

「藤懸殿」

背後から声がした。

振り返ると、一人の武士が立っていた。

三十代後半ほど。

細身で、静かな目をした男である。

永重は軽く頭を下げた。

「どなたでござろうか」

男は名乗った。

「太田一吉と申す」

重兼と伊織が息を呑む。

軍目付――九番隊の監察役である。

永重は丁寧に一礼した。

「お初にお目にかかります。藤懸永重にございます」

一吉は港を見ながら言った。

「忙しそうだな」

「は。島中が動いております」

「それでよい」

一吉は静かに言った。

「戦は前線だけではない」

永重は少し笑った。

「つい先日、同じことを父に申されました」

一吉の口元がわずかに動く。

「良い父を持ったな」

そして永重を見る。

「そなたのことは聞いている」

「……どのように」

「黒田殿」

永重の表情が少しだけ変わった。

一吉は続ける。

「黒田如水殿が、名護屋で言っていた」

重兼と伊織が顔を見合わせる。

一吉は淡々と告げた。

「丹波に面白い若者がいる。

戦を盤のように見る男だ、とな」

永重は苦笑した。

「買いかぶりでございます」

一吉は首を振る。

「買いかぶりかどうかは――」

浜の荷駄を指さした。

「ここをどう動かすかでわかる」

そして少しだけ声を落とした。

「壱岐は小さい。

だが、ここを狙う者は必ず出る」

「……倭寇ですか」

「それもある」

一吉は言った。

「だがそれだけではない」

一瞬、沈黙。

「朝鮮水軍」

重兼が低く唸る。

「島を襲うと」

「可能性はある」

一吉は頷いた。

「前線を叩くより、血管を断つ方が早い」

永重は海を見た。

確かに。

ここは細い喉元のような場所だ。

一吉は言った。

「守れるか」

永重は少し考え――

そして答えた。

「守ります」

一吉は小さく笑った。

「よろしい」

そして踵を返した。

去り際に一言だけ残した。

「竹中殿も、そなたに興味を持っている」

永重は振り向く。

「重利殿が？」

「うむ」

一吉は歩きながら言った。

「軍目付は戦場を見る。

だが――」

肩越しに振り返る。

「面白い武将も探している」

そう言って去っていった。

夕刻。

永重は城の上に立っていた。

海は赤く染まっている。

船団はまだ動いていた。

壱岐から対馬へ。

対馬から朝鮮へ。

戦の流れは止まらない。

重兼が隣に立った。

「若殿」

「なんだ」

「どうやら、この島――」

伊織も加わる。

「思ったより面白い場所になりそうですな」

永重は笑った。

「退屈はしないらしい」

そのとき。

沖の見張り櫓から声が上がった。

「船影あり！」

兵たちがざわめく。

見張りが叫ぶ。

「北西より接近！

船、三艘！」

重兼が目を細めた。

「商船……か？」

伊織が首を振る。

「いや――」

風が帆を揺らす。

遠くの船影が少しずつ形を見せる。

細長い船体。

速い。

永重は静かに言った。

「小早か」

重兼が低く言う。

「倭寇(わこう)かもしれませぬな」

永重は手を上げた。

「皆を呼べ。

弓を持たせよ。鉄砲はまだ出すな」

半佐が走る。

城内が一気に動き出す。

永重は目を細めた。

船は、まっすぐ壱岐へ向かっていた。

「――面白くなってきた」

夕焼けの海を見ながら、重兼が呟いた。

壱岐の最初の戦が、

静かに近づいていた。