転生隠者のまったり生活日記

11.なんでもない朝のバターロールとコーヒー

今回は、バターロールとコーヒーだけの朝ごはんです。

特別なことは何も起こりません。

山奥のログハウスで、リッカがのんびり朝食を食べるだけのお話です。

少しだけ丁寧に淹れたコーヒーと、アイテムボックスから出したバターロール。

そんな朝をお楽しみください。

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　朝。

　リッカはアイテムボックスから、五つ入りのバターロールの袋を取り出した。

　袋越しに、まだほんのりとしたパンの温もりが残っている気がする。焼きたてではないはずなのに、指先に柔らかい弾力の記憶が伝わってくるようだった。

　皿は出さない。

　袋を開けると、ふわりと甘い香りが立ちのぼった。小麦の香ばしさと、控えめなバターの匂いが混ざり合って、朝の空気に溶けていく。

　ひとつ摘まむと、指の腹にやわらかく沈み込む。軽く押すだけで形が変わるほどの柔らかさだ。

　それから、少しだけいいコーヒー豆を取り出して挽いた。

　豆を砕く音は小さく、けれど確かに耳に残る。挽きたての粉からは、深い苦味とほのかな酸味が混ざった香りが一気に広がった。

　お湯を沸かし、ペーパーフィルターに粉を入れる。

　湯気が立ちのぼるたび、空気が少しだけ湿り気を帯びる。指先に触れるカップの縁はまだ冷たく、これから温まっていくのが分かる。

　最初に少しだけお湯を注いで、蒸らす。

　じわり、と粉が膨らみ、香りが一段と濃くなる。焙煎された豆の匂いが、部屋の中にゆっくりと満ちていく。

　その間に、バターロールをひと齧り。

　歯が沈んだ瞬間、外側の薄い皮がかすかに弾け、中の生地がふわりとほどける。舌の上でバターの油分がじんわりと広がり、ほんのりとした甘さが後から追いかけてくる。

　もうひと齧り。

　口の中に残るパンくずが、柔らかくほどけていく感触を楽しみながら、リッカは湯の様子を見る。

　頃合いを見て、細くお湯を注ぐ。

　ぽたり、ぽたりと落ちる濃い色のコーヒーが、フィルターの中で静かに染みていく。落ちるたびに、香りが少しずつ変わり、苦味の輪郭がはっきりしていくのが分かる。

　その間も、またパンを齧る。

　口の中の温度はパンのぬくもりで少し上がり、そこへコーヒーの香りが重なっていくのを想像する。

　急がず。

　けれど、わざわざ待ちもしない。

　コーヒーが落ちきる頃には、最初のバターロールは半分ほどなくなっていた。

　濃いめに淹れたコーヒーをカップに注ぐと、立ちのぼる湯気が鼻先をかすめる。苦味の強い香りが、朝の空気を一瞬だけ引き締めた。

　カップを軽く持ち上げると、外側の熱がじんわりと手のひらに伝わる。

「よし」

　そこでようやく、朝ごはんの始まりだ。

　とはいっても、皿はない。

　バターロールの袋と、濃いコーヒーが一杯。

　それだけで十分だった。

　まず、コーヒーをひと口。

「……うん。濃い」

　少し苦い。

　けれど、それがいい。

　口の中に残ったバターロールの甘みとバターの風味が、コーヒーの苦味でちょうどよく締まる。

　リッカは袋から二つ目を取り出した。

　ふかふかしたパンをちぎることもなく、そのまま齧る。

　ひと口。

　コーヒー。

　またひと口。

　これだけで、ちゃんと朝ごはんになる。

　卵を焼こうとか、スープをつけようとか、そんなことは考えない。

　今日はこれが食べたかったのだ。

　それなら、それでいい。

　リッカは椅子の背にもたれながら、窓の外へ目を向けた。

　山の朝は静かだった。

　風が木々を揺らす音が、ときどき聞こえる。

　誰かに呼ばれることもない。

　急いでどこかへ行く必要もない。

　コーヒーが冷める前に飲まなければならない理由すら、別にない。

　ただ、温かいうちの方がおいしいから飲む。

「……平和だなあ」

　ぽつりと呟いて、またパンを齧った。

　そういえば、昔もこうしてコーヒーを飲んでいたような気がする。

　もっと慌ただしく。

　何かをしながら。

　あるいは、次にすることを考えながら。

　そんな気がした。

　けれど、誰といたのか。

　何をしていたのか。

　そこまでは、やっぱり出てこない。

「まあ、いいか」

　思い出せないものを無理に掘り返しても仕方がない。

　今は、コーヒーがおいしい。

　バターロールもおいしい。

　それで十分だ。

　二つ目を食べ終えて、リッカは三つ目に手を伸ばした。

　そこで一瞬、止まる。

「……五個入りなんだよね」

　全部食べようと思えば食べられる。

　たぶん。

　しかし、朝から五個はさすがに多いような気もする。

　リッカは少し考えた末、三つ目を取り出した。

「三個までは朝ごはん」

　誰に言い訳をしているのかは、自分でも分からなかった。

コーヒーをひと口飲んで、リッカは窓の外へ目を向けた。

　ログハウスの外には、朝の山が広がっている。

　ここは国境近くの山奥だ。

　人里からは遠く、わざわざ用事でもなければ誰かが訪ねてくるような場所ではない。

　周囲を囲むのは、どこまでも続く木々と、その向こうに重なる山並み。

　朝の光を受けた葉の先にはまだ露が残り、ときおり風が吹くたび、細かな雫がきらきらと落ちていく。

　そして、ログハウスのすぐ前には小さな畑がある。

　ハーブ畑だ。

　もっとも。

「……半分くらい、いまだに何なのか分からないんだけど」

　リッカはコーヒーを飲みながら呟いた。

　緑の濃いもの。

　銀色がかった細い葉を伸ばすもの。

　丸い葉を地面いっぱいに広げているもの。

　紫色の小さな花を咲かせるものもあれば、触るだけで強烈な香りを放つものもある。

　前世でも見たことがあるようなものも、いくつかは混じっている。

　けれど、それ以上に多いのが、リッカの知らない植物だった。

　この世界にしかないハーブなのだろう。

　薬になるもの。

　料理に使えるもの。

　お茶にできるもの。

　魔物避けになるもの。

　中には、魔力を含んでいるらしいものまである。

　植えた覚えのないものが勝手に生えていることも珍しくない。

　そして何より、よく育つ。

「まあ、元気ならいいか」

　何とも大雑把な管理だった。

　必要になれば摘む。

　分からないものは、とりあえず放っておく。

　増えすぎれば少し刈る。

　その程度だ。

　それでもハーブたちは毎年好き勝手に芽を出し、好き勝手に広がっている。

　リッカとしても、それで困ることはなかった。

　コーヒーをもうひと口。

　苦味が舌に残る。

　そのままバターロールを齧りながら、風に揺れる畑をぼんやり眺める。

　今日も、特に急いですることはない。

　それは、とてもいいことだった。

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本日の朝食メニュー

アイテムボックスより、

バターロール（5個入り）

コーヒー（グアテマラブレンド・粉）

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お読みいただき、ありがとうございました。

今回は本当に、バターロールを食べてコーヒーを飲んでいるだけでした。

でも、リッカにとっては、こうして何も急がず、自分のためだけに朝の時間を使えることそのものが、かなり贅沢なのかもしれません。

次回も、たぶん大きなことは起こりません。

のんびりした異世界暮らしに、またお付き合いいただけましたら嬉しいです。