29. ガスパール — 裏切りの理由
ヴィト・マンチーニは年配の男だったが、誰にでも軽々しく助言をするような人物ではなかった。ましてや相手がドン・バルディーニの妻、ロザリア・バルディーニであればなおさらだ。
ヴィト氏は長年アモーレ・アンティコで料理人として働いている。管理者のアントニオのことも、働き始めた頃から知っていた。彼が裏切ったことは知っていたが、それでも彼が悪人であり、ドン・ルカに害を与えようとしているとは信じられなかった。たとえ裏切ったとしても、そこには必ず理由があるはずで、金のためだけにそんなことをする男ではないと分かっていた。だからこそヴィトはロザリアにあの助言をしたのだった。
「ヴィトさん、シチリア風オレンジケーキは作れますか？」
ロザリアが背後から声をかけた。
「はい、シニョーラ。」
ヴィトは振り返って答えた。
「子どもたちがあのケーキをとても気に入っているの。……ほぼ毎日、作ってもらえるかしら？」
ロザリアはテーブルから携帯を手に取り、彼の返事を待った。
「光栄です、シニョーラ。」
ヴィトは柔らかく微笑み、敬意を込めて頭を下げた。
ロッコはいつもロザリアの命令に逆らっていた。従っているように見せかけて、実際はすべて自分のやり方で動いていた。
ロザリアはそれに気づいていたが、まだロッコに教えを与える時ではなかった。
アントニオを丘の上の屋敷へ連れてくる役目はロッコだった。ロザリアから連絡を受けてから、わずか一時間後には彼を連れてきていた。
だがロッコはまたしても自分のやり方を通していた。ロザリアの前に連れてくる前に、彼をひどく殴りつけ、顔は血だらけになっていた。アントニオはロザリアの前で膝をついていた。
「立ちなさい。」
ロザリアは彼の腕にそっと手を添え、立たせた。
空気は張り詰めていた。警備責任者のバトゥはアントニオのすぐそば、扉の前に立っている。ロッコは彼の真正面で、いつでも殺せるという構えのまま睨みつけていた。
「どうしてドン・ルカを裏切ったの、アントニオ？」
ロザリアは腰から銃を抜きながら問いかけた。
「二十五歳の妹がいます、シニョーラ。看護師で……」
アントニオはロザリアを見ながら語り始めたが、途中で言葉を詰まらせた。
「くだらない話はやめろ！」
ロッコが銃を抜き、アントニオの頭に突きつけた。
ロザリアが静かに話を聞いている最中、ロッコは突然銃を抜いた。
本来なら、ロッコはとっくにアントニオを殺していてもおかしくなかった。裏切った理由など彼にはどうでもよかった。ただ一つ、裏切り者を罰し、他への見せしめにすること、それだけだった。
だが今回は違う。彼の隣にいるのはルカ・バルディーニではなく、ロザリア・バルディーニだった。
「銃を下ろしなさい、ロッコ。」
ロザリアは手にした銃をロッコの右腕に向けた。
「あなたはドン・ルカの右腕。私があなたを撃たないことは分かっているでしょう。でも――その“右腕”を失わせることはできるわ。」
そう言って銃でロッコの腕を押し下げた。
ロッコの目には怒りが燃えていた。それでも何も言わず、銃を腰に戻すと、扉を乱暴に閉めて振り返りもせず部屋を出て行った。
「妹のリヴィアが働いている病院の前に、武装した男たちが張り込んでいるんです……。……ほかに方法がなかった……」
アントニオはロザリアを見て語った。
「もし妹が無事だと分かったら？」
ロザリアは視線を外さずに言った。
「リヴィアが無事なら、ドン・ルカのために命でも差し出します。」
アントニオはそう答えた。
ヴィト・マンチーニの言った通りだった。彼は裏切りを知っていたが、アントニオという人間もよく分かっていた。ロザリアはその助言に従った。彼女の冷静さと忍耐、そして知性が、アントニオとその妹の命を救ったのだ。
「妹はこれから私の保護下に置くわ。……あなたはこれまで通り、ドン・ルカの背後で動くドンに情報を流し続けなさい。ただし――私が指示した情報だけを。」
ロザリアは銃を腰に戻した。
