15. ルカ — 触れられなかった時間の代償
最初の頃、アリストは私を家族から、血に染まった帝国から、そして自分が持っていた力から遠ざける金の檻だった。
だが時が経つにつれ、その金の檻の格子の隙間から、本当に大切なものが見えるようになった。
ロザリアは、私が手に入れたいと望んだものすべて、いや、それ以上のものを与えてくれた。
愛、忠誠、喪った家族を微笑みながら思い出せる強さ、そして何よりも、七人の息子を授けてくれた。皆、それぞれに誇らしい息子たちだ。
これこそが、男にとって最も価値のあるものだ。
それを理解するには、自分の人生や、持っているもの、家族を一歩引いて見つめ直す必要があったのだろう。
自分の手にしているものの尊さを知ったとき、私は決断した。
いや、それは決断というより、もはや必要だった。
私にはロザリアが、そして子どもたちが必要だった。
屈強な男たちでさえ命や大切な人を失う、血塗られたマフィアの世界に、私はロザリアと子どもたちを残してきてしまった。
それはあまりにも過酷な戦いだった。
なぜならロザリアは戦いながら、同時に守っていたからだ。私の息子たちを守っていた。
今度は私が守る番だった。
ロザリアと子どもたちを、この血にまみれた世界から引き離す時だ。
計画はできていた。
状況が少し落ち着いたら、ロザリアと子どもたちをロシアへ、私のもとへ呼び寄せるつもりだった。だが、そのことはまだロザリアには伝えていない。
ロザリアは、この世界に私のために遣わされた守護天使のような存在だった。
その天使の役目は、私が愛するもの、私を幸せにするものを守ることだ。
計画を話さなかった理由もそこにある。
ロザリアは、私のために戦うことを簡単にはやめないだろう。
数か月ぶりに、私はロザリアに会えた。
たとえ一夜だけでも、再び彼女を抱きしめることができた。
今夜は何も語りたくない。
ただロザリアの瞳を見つめていたい。
耳が恋しがっていたあの声を聞きたい。
ただロザリアの声を。
彼女がいない間、私の腕は力を失っていた。
今夜は彼女を抱きしめて、その失った力を取り戻したい。
ただ彼女の香りを感じていたい。
ロザリアは私の呼吸だ。
今夜はただ、息をしたい。
夜は始まっていた。
だがこの夜は、離れていた時間を埋めるにはあまりにも短い。
ロザリアは私の膝の上に座り、身を預けていた。
彼女は両腕を私の首に回し、髪を撫でる。
私は片手で彼女の腰を強く抱き寄せ、もう一方の手をそっと彼女の脚へ滑らせていた。
彼女の顔が私の顔に触れる。
その肌のぬくもりが理性を奪う。
ロザリアは子どもたちの話をしていたが、私には彼女の息が唇に触れる感触と、頬をなぞる髪の感触しか感じられなかった。
「子どもたち、あなたをとても恋しがっているわ。」
ロザリアは、どこか寂しげな微笑みを浮かべながら、私の目を見つめていた。
言葉は聞こえている。意味もわかっている。だが答えられない。
彼女がこれほど近くにいて、腕の中にいると、さらに近づきたいという衝動が身体を張りつめさせ、呼吸さえ重くなる。
「どうしてそんな目で見るの？ ちゃんと聞いてる？」
ロザリアはやわらかな、少し疑うような笑みを浮かべ、わずかに顔を引いた。
「俺は、お前なしでは生きられない。」
低い声でそう告げ、私は彼女の腰をゆっくりと引き寄せた。
その瞬間、私の忍耐は尽きた。
最初に重なったのは、私の唇とロザリアの唇だった。
時間は限られている。
夜明けまでに、彼女の身体の隅々まで、この唇で確かめなければならない。
私は彼女をベッドへ連れていった。
今夜の彼女を、私以外の誰にも見せたくない。触れさせたくない。
灯りさえ彼女の肌に触れぬよう、まるで重い鎧で包むかのように、その身体を覆った。
ロザリアはその重みに身を委ねるように、腕を後ろへ伸ばし、指を私の指に絡めた。
無防備なまま、まっすぐ私を見つめる。
これから起こることを待ちながら、彼女の胸の鼓動が早く打ち、私の胸に触れているのがわかる。
全身に走る高揚は、顔には出ていない。
そこには、すべてを受け入れ楽しんでいるかのような穏やかさと、かすかな微笑みが浮かんでいた。
ロザリアの瞳は、私の瞳に深く絡みついたままだった。
その視線が続くほど、私はさらに深みへと沈んでいった。
